Cisto branquial

O que são cistos branquiais?

Os cistos branquiais, ou cistos de fenda branquial, são pequenas formações saculares cheias de líquido que podem parecer nódulos. São anomalias congênitas¹ (que já se apresentam por ocasião do nascimento) benignas que se localizam em um dos lados da região lateral do pescoço², à frente do músculo esternocleidomastoideo³.

Quais são as causas dos cistos branquiais?

Mais ou menos na 4ª semana de desenvolvimento, o embrião forma os chamados arcos e fendas branquiais, em número de quatro, destinados a involuir e dar origem às várias estruturas da cabeça⁴ e pescoço². Os cistos branquiais surgem devido à involução incompleta dessas fendas branquiais (estruturas primitivas da evolução do embrião).

Assim, um cisto branquial é um remanescente congênito⁵ do desenvolvimento embriológico. O tipo mais comum surge a partir da segunda fenda, sendo as anomalias derivadas da primeira, terceira e quarta fendas bem mais raras. Como estruturas inatas, os cistos branquiais estão presentes desde o nascimento, mas podem só se manifestar mais tarde, em qualquer idade, sendo frequentemente encontrados em crianças.

Leia sobre "Gestação semana a semana", "Malformações⁶ fetais", "Pré-natal: quais os exames a serem feitos".

Qual é o substrato fisiopatológico dos cistos branquiais?

Por volta da quarta semana de gestação, as células⁷ da crista neural migram para a futura região da cabeça⁴ e pescoço² e os arcos branquiais começam a se desenvolver. Em geral, existem 5 arcos branquiais, separados por depressões conhecidas como fendas branquiais, em número de 4. Essas fendas normalmente involuem completamente por volta de 7 semanas de gestação. Se não involuírem ou se involuírem incompletamente, os remanescentes patológicos formarão cistos ou outras anomalias (fístulas⁸ e seios⁹).

Quais são as características clínicas dos cistos branquiais?

Embora presente desde o nascimento, esta anomalia pode não ser óbvia ou sintomática¹⁰ até mais tarde. A maioria das lesões¹¹ apresenta-se na infância como um abaulamento¹² visível na pele¹³, embora possam se apresentar como cistos ou massas cervicais, às vezes confundidas com abscessos¹⁴ cervicais.

As anomalias da fenda branquial apresentam-se em uma de três formas clínicas: cistos, seios⁹ ou fístulas⁸. Os cistos possuem revestimento epitelial e não têm aberturas externas. Podem ser assintomáticos e percebidos apenas incidentalmente. Esses cistos podem surgir apenas na idade adulta, mas quase sempre surgem na infância e aumentam de tamanho na adolescência, assumindo sua forma oval e tornando-se notados.

Normalmente, esses cistos se caracterizam pela formação de um abaulamento¹² ou massa amolecida na parte lateral do pescoço² e o único incômodo às vezes sentido por algumas pessoas é uma ligeira pressão na área afetada.

Como o médico diagnostica os cistos branquiais?

Não há um teste ou exame laboratorial específico para diagnosticar o cisto branquial. Ele deve ser reconhecido a partir da história clínica e do exame físico. A obtenção de uma radiografia depois da injeção¹⁵ intracística de um corante radiopaco pode delinear e determinar o tamanho do cisto. A ultrassonografia¹⁶ pode ser obtida para determinar as características clínicas do cisto.

Uma tomografia computadorizada¹⁷ com contraste mostrará uma massa cística e realçada no pescoço² e uma ressonância magnética¹⁸ pode ser usada para uma resolução mais fina. A análise histológica¹⁹ do material colhido pela aspiração por uma agulha fina é útil para distinguir o cisto de uma neoplasia²⁰ maligna.

Como o médico trata os cistos branquiais?

O tratamento de um cisto branquial é a excisão (remoção) eletiva²¹, devido ao risco de infecção²², crescimento adicional ou risco (extremamente baixo) de malignidade. No entanto, no caso de comprometimento das vias aéreas ou de abscesso²³, pode ser necessária uma cirurgia de emergência²⁴. Antibióticos sistêmicos²⁵ e aspiração são preferíveis à incisão²⁶ e drenagem²⁷.

Ao realizar a cirurgia, o cirurgião deve ter o cuidado de não atingir o tronco principal e ramos do nervo facial²⁸. No caso de, por qualquer motivo, um paciente não poder ser submetido à cirurgia, a ablação²⁹ (destruição) com etanol tem sido usada como alternativa, embora não seja recomendada como primeiro tratamento.

Como evoluem os cistos branquiais?

Os cistos branquiais são tipicamente benignos e, com o tratamento, os pacientes se recuperam sem complicações ou recorrência³⁰ na maioria dos casos.

Quais são as complicações possíveis com os cistos branquiais?

Embora raramente, os cistos branquiais podem se tornar infectados. Uma vez que os cistos da fenda branquial são excisados, a recorrência³⁰ é muito incomum. O risco estimado é de 3%. No entanto, se tiver ocorrido cirurgia prévia ou infecção²² recorrente, a recorrência³⁰ pode chegar a 20%.