Dor ciática - causas, sintomas, diagnóstico, tratamento, complicações possíveis

O que é dor ciática?

A dor ciática, também chamada de ciatalgia ou simplesmente de ciática, não é uma doença, mas um sintoma de alguma doença. Ela é uma dor ao longo do trajeto do nervo ciático, o mais longo e principal nervo motor do corpo humano, indo desde a região lombar até o hálux (dedo grande do pé). Ele é formado pela reunião de raízes nervosas que partem da porção lombossacra da coluna vertebral.

Quais são as causas da dor ciática?

A dor ciática é causada pela compressão, inflamação ou irritação de um dos ramos que formam o nervo ciático ou do próprio nervo. Geralmente isso acontece em virtude de uma hérnia de disco na coluna ou por um crescimento ósseo excessivo (“bico de papagaio”) nas vértebras.

Mais raramente, o nervo pode ser comprimido por um tumor, por um deslocamento de vértebra, estreitamento do canal vertebral, síndrome piriforme (espasmo do músculo piriforme que comprime o nervo ciático), lesões ou fraturas pélvicas ou ser danificado por uma doença como o diabetes.

Alguns fatores que podem aumentar as chances da pessoa ter uma dor ciática são a idade, a obesidade, o diabetes ou ter um trabalho em que a pessoa tenha que torcer as costas, carregar cargas pesadas ou dirigir um veículo motorizado por longos períodos. A gravidez, pelas sobrecargas que impõe à coluna, também pode desencadear dores ciáticas.

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Qual é o substrato fisiopatológico da dor ciática?

O nervo ciático é formado pelas raízes nervosas que saem da medula espinhal na região lombar. Ele desce bilateralmente pela nádega e, em seguida, pela parte de trás da perna até o tornozelo e o pé, controlando as articulações dos quadris, joelhos e tornozelos, bem como os músculos posteriores da coxa, da perna e do pé.

A dor ciática é a dor ao longo do curso do nervo ciático, geralmente resultado de comprometimento de raiz nervosa na coluna, mas podendo ser também por compressão ou inflamação em qualquer parte do nervo.

O dano ao ciático pode ocorrer dentro do canal espinhal, no forame intervertebral (espaço entre as vértebras) ou em algum outro ponto de seu percurso, já que atravessa vários músculos, fáscias (membranas de tecido fibroso que protegem os órgãos) e tendões.

Quais são as características clínicas da dor ciática?

A dor ciática costuma ser de grande intensidade e pode ocorrer em qualquer ponto da inervação. Normalmente, ela afeta apenas um lado do corpo. A característica marcante da ciática é uma dor que se irradia da parte inferior da coluna para a nádega e para a parte de trás da perna. O paciente pode sentir dor e/ou desconforto em qualquer ponto do trajeto do nervo, mas é mais provável que siga um caminho da parte inferior das costas até a nádega e a parte de trás da coxa e da panturrilha.

A dor pode ser muito incômoda e variar de uma dor leve a uma sensação aguda de queimação ou dor intensa, às vezes parecendo um choque. Pode piorar quando a pessoa tosse ou espirra ou permanece sentada por muito tempo. Algumas pessoas também apresentam dormência, formigamento ou fraqueza muscular na perna ou no pé afetado, podendo ter dor em uma parte da perna e dormência em outra parte.

Como o médico diagnostica a dor ciática?

O primeiro passo no sentido do diagnóstico da causa da dor ciática é colher uma história detalhada da condição apresentada pelo paciente. Em seguida, no exame físico, o médico poderá verificar a força muscular, reflexos do paciente e solicitar a ele que execute diversas atividades para verificar se a dor piora durante elas.

As hérnias de disco ou esporões ósseos aparecem em radiografias e outros exames de imagem, mesmo que não apresentem sintomas. Uma ressonância magnética pode produzir imagens mais detalhadas de ossos e tecidos moles. Uma tomografia computadorizada com injeção no canal espinhal de um corante de contraste pode mostrar o perfil da medula. Uma eletromiografia mede os impulsos elétricos produzidos pelos nervos e as respostas dos músculos, confirmando a compressão do nervo causada por hérnia de disco ou estreitamento do canal espinhal (estenose espinhal).

Como o médico trata a dor ciática?

Os medicamentos usualmente utilizados para tratar a dor são analgésicos, anti-inflamatórios, relaxantes musculares, narcóticos, antidepressivos tricíclicos ou anticonvulsivantes. Uma vez aliviada a dor, o médico ou fisioterapeuta pode elaborar um programa de reabilitação para ajudar a prevenir futuras ocorrências. Em alguns casos, o médico pode recomendar a injeção de um medicamento corticosteroide na área nervosa envolvida.

A cirurgia fica reservada para quando o nervo comprimido causa fraqueza significativa, perda do controle do intestino ou da bexiga, ou quando a dor piora progressivamente ou não melhora com terapias conservadoras. Os cirurgiões podem remover o esporão ósseo ou a porção do disco herniado que está pressionando o nervo comprimido.

Quais são as complicações possíveis da dor ciática?

Embora a maioria das pessoas se recupere totalmente da dor ciática, ela pode causar danos permanentes aos nervos, que se manifestarão como perda de sensibilidade ou fraqueza na perna afetada e incontinência intestinal ou da bexiga.

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