Hidrocefalia de pressão normal

O que é hidrocefalia¹ de pressão normal?

A hidrocefalia¹ é uma condição na qual há um excesso de líquido cefalorraquidiano² (LCR) ou líquor³ nos ventrículos. Os ventrículos aumentam para acomodar o fluido extra e pressionam diferentes partes do cérebro⁴. Na hidrocefalia¹ de pressão normal, a drenagem⁵ do LCR é bloqueada muito gradualmente e o excesso de líquido se acumula muito lentamente. Com isso, a pressão do fluido no cérebro⁴ pode não ser tão alta quanto em outros tipos de hidrocefalia¹, ou mesmo ser normal.

No entanto, os ventrículos aumentados ainda pressionam o cérebro⁴ e podem causar sintomas⁶, assim, o termo "pressão normal" é um pouco enganador, uma vez que nem tudo está “normal”.

Quais são as causas da hidrocefalia¹ de pressão normal?

A hidrocefalia¹ de pressão normal tem muitas causas diferentes. Algumas pessoas nascem com essa condição, enquanto em outras ela se desenvolve durante a vida. A hidrocefalia¹ de pressão normal pode ocorrer após uma cirurgia ou lesão⁷ na cabeça⁸, sangramento ao redor do cérebro⁴ (devido a um golpe na cabeça⁸, por exemplo), derrame⁹, meningite¹⁰ ou tumor¹¹ cerebral. Na maioria dos casos, a causa da hidrocefalia¹ de pressão normal nunca se torna conhecida.

Saiba mais sobre "Hidrocefalia¹", "Acidente vascular cerebral¹²", "Meningite¹⁰" e "Tumor¹¹ cerebral".

Qual é o mecanismo fisiológico¹³ da hidrocefalia¹ de pressão normal?

O cérebro⁴ e a medula espinhal¹⁴ são circundados pelo LCR, produzido e armazenado em cavidades no cérebro⁴ chamadas ventrículos. O equilíbrio entre a produção e absorção do líquor³ mantém constante a quantidade desse líquido no espaço subaracnoideo. O aumento dele geralmente aumenta a pressão nesses espaços. A hidrocefalia¹ de pressão normal faz exceção a esta regra.

Na hidrocefalia¹ de pressão normal, a drenagem⁵ do LCR é bloqueada gradualmente durante um longo período e o excesso de líquido se acumula muito lentamente. Esse lento aumento de líquor³ nos ventrículos faz com que a pressão do fluido no cérebro⁴ possa não ser tão alta quanto em outros tipos de hidrocefalia¹, ou mesmo ser normal.

O LCR circula ao redor do cérebro⁴, movendo-se de ventrículo para ventrículo. As suas funções são amortecer e proteger o cérebro⁴ e a medula espinhal¹⁴, supri-los de nutrientes e remover alguns de seus produtos residuais. Qualquer excesso de líquido é drenado do cérebro⁴ e é absorvido pelas veias¹⁵ no topo do cérebro⁴.

Quais são as principais características clínicas da hidrocefalia¹ de pressão normal?

A hidrocefalia¹ de pressão normal ocorre em idosos; a idade média da pessoa com essa condição quase sempre é acima dos 60 anos. As partes do cérebro⁴ mais afetadas por ela são aquelas que controlam as pernas, a bexiga¹⁶ e os processos mentais cognitivos¹⁷, como memória, raciocínio, resolução de problemas e fala, que podem, ao se agravar, levar à demência¹⁸. Outros sintomas⁶ incluem marcha anormal (dificuldade para andar), incapacidade de reter a urina¹⁹ e, ocasionalmente, incapacidade de controlar os intestinos²⁰.

Os sintomas⁶ de demência¹⁸ da hidrocefalia¹ de pressão normal são assemelhados aos da doença de Alzheimer²¹ e os problemas de andar são assemelhados aos da doença de Parkinson²² e, por isso, muitos casos de hidrocefalia¹ de pressão normal são diagnosticados erroneamente como uma dessas doenças. No entanto, ao contrário de Alzheimer²³ e Parkinson, a hidrocefalia¹ de pressão normal pode ser revertida em muitas pessoas, com o tratamento adequado.

No início, os sintomas⁶ da hidrocefalia¹ de pressão normal são muito sutis e pioram muito lentamente. Os sintomas⁶ da demência¹⁸ incluem perda de memória, problemas de fala, apatia²⁴, mudanças no comportamento e/ou do humor, dificuldades de raciocínio, atenção ou julgamento, problemas no andar, instabilidade, fraqueza nas pernas, dificuldade em dar o primeiro passo, como se os pés estivessem presos ao chão, sintomas⁶ urinários e incapacidade de segurar a urina¹⁹ e/ou as fezes.

Se houver aumento da pressão no cérebro⁴ podem ocorrer também dor de cabeça⁸, náuseas²⁵, vômitos²⁶ e dificuldades de focalizar os olhos²⁷.

Leia sobre "Incontinência urinária²⁸", "Incontinência fecal²⁹", "Alzheimer²³" e "Parkinson".

Como o médico diagnostica a hidrocefalia¹ de pressão normal?

O exame neuropsicológico é o método mais preciso para identificar e documentar os problemas cognitivos¹⁷ e as forças de uma pessoa. Não há exame de laboratório que confirme o diagnóstico³⁰ de hidrocefalia¹ de pressão normal. No entanto, eles podem ajudar a descartar outras condições que possam causar sintomas⁶ semelhantes.

A tomografia computadorizada³¹ da cabeça⁸ pode mostrar aumento ventricular ou outras alterações que sugiram a hidrocefalia¹ de pressão normal. Novas técnicas podem medir o fluxo de líquido cefalorraquidiano² no cérebro⁴, embora esses achados, por si só, possam não ser suficientes para o diagnóstico³⁰. A ressonância magnética³² pode fornecer uma imagem mais detalhada do cérebro⁴, mas também não pode confirmar um diagnóstico³⁰ de hidrocefalia¹ de pressão normal.

A cisternografia (raio X contrastado dos espaços subaracnóideos, com destaque para os ventrículos) é muito mais precisa que a tomografia computadorizada³¹ ou ressonância magnética³², mas não é amplamente utilizada em virtude de exigir uma técnica muito elaborada. A punção lombar não só ajuda a medir a pressão do líquido cefalorraquidiano² como permite que o fluido removido seja analisado em busca de anormalidades que possam dar uma pista sobre o problema. O líquido removido pode, ainda, ajudar a aliviar os sintomas⁶, mesmo que temporariamente.

Como o médico trata a hidrocefalia¹ de pressão normal?

A hidrocefalia¹ de pressão normal geralmente não pode ser curada. No entanto, muitas pessoas com a condição obtêm alívio substancial através do tratamento cirúrgico. A cirurgia para esse problema, na maioria dos casos, consiste em um shunt³³ em que um tubo fino é inserido nos ventrículos para drenar o líquido cefalorraquidiano² em excesso e encaminhá-lo para outra parte do corpo, geralmente o peritônio³⁴, onde é reabsorvido pela corrente sanguínea. Não se trata de uma cura, nem de uma abordagem à causa subjacente, no entanto, pode aliviar os sintomas⁶. A derivação permanece no lugar indefinidamente e muitas vezes não é óbvia para as outras pessoas.

Para aqueles que não são candidatos à cirurgia, o tratamento consiste em medidas para aliviar problemas de humor e de comportamento, lidar com problemas físicos, como incontinência³⁵ e dificuldades de locomoção e maximizar o funcionamento físico, mental e social. A melhora dos sintomas⁶ com a punção lombar é comumente interpretada como um indício de que um shunt³³ cirúrgico seria útil para essa pessoa.