Principais distúrbios testiculares

O que são testículos¹?

Os testículos¹ são as glândulas² reprodutivas masculinas, ou gônadas³. Em todos os animais, incluindo o homem, eles existem em pares e são bilaterais. Correspondem, no sexo masculino, ao que são os ovários⁴ no sexo feminino. Ou seja, são os produtores dos gametas⁵ reprodutivos do homem, os espermatozoides⁶.

Além disso, produzem o líquido seminal⁷ e hormônios masculinos, principalmente testosterona. A liberação dela no sangue⁸ é controlada pelo hormônio⁹ luteinizante da hipófise anterior¹⁰ e a produção de esperma¹¹ é controlada tanto pelo hormônio⁹ folículo¹²-estimulante (FSH) da hipófise anterior¹⁰ quanto pela testosterona gonadal.

Os homens têm dois testículos¹ de tamanhos semelhantes, contidos numa bolsa chamada escroto¹³, que é uma extensão da parede abdominal¹⁴. Um testículo¹⁵ adulto médio mede até 5 cm de comprimento, 2 cm de largura e 3 cm de profundidade. Internamente, os testículos¹ são cobertos por uma casca fibrosa resistente chamada túnica albugínea, sob a qual os testículos¹ abrigam tubos espiralados muito finos chamados túbulos seminíferos, revestidos por uma camada de células germinativas¹⁶ que reproduzem as células¹⁷ espermáticas, desde a puberdade até a velhice. Depois de amadurecidos, os espermatozoides⁶ movem-se para o ducto deferente¹⁸ e, por fim, são expelidos pela uretra¹⁹ e para fora do orifício uretral²⁰ por meio de contrações musculares.

Veja sobre "Espermograma", "Azoospermia²¹" e "Ejaculação²² retrógrada".

O que são distúrbios testiculares?

Distúrbios testiculares referem-se a problemas ou condições médicas que afetam os testículos¹, seja no seu aspecto reprodutivo, seja na sua função glandular endócrina. Isto é, os testículos¹ como responsáveis pela produção de espermatozoides⁶ ou de hormônios sexuais, como a testosterona. A seguir estão os principais distúrbios testiculares.

Epididimite

A epididimite é caracterizada pela inflamação²³ do epidídimo²⁴, estrutura responsável pelo armazenamento e maturação dos espermatozoides⁶. As pessoas de 15 a 35 anos são as mais comumente afetadas.

A infecção²⁵ bacteriana é a causa mais comum de epididimite aguda. A gonorreia²⁶ e a clamídia são as condições subjacentes mais comuns. Em homens que praticam sexo anal ativo, as bactérias entéricas também são uma causa comum. Causas não infecciosas também são possíveis, como procedimentos geniturinários (prostatectomia, cateterismo²⁷ urinário, vasectomia, etc.), traumas, causas químicas, etc.

A forma aguda se desenvolve com febre²⁸, dor e inchaço²⁹ frequentemente em apenas um dos testículos¹ e, geralmente, haverá também queixas de disúria³⁰ ou corrimento uretral²⁰. Na fase crônica, o paciente tem pontos dolorosos à palpação³¹, que podem revelar um epidídimo²⁴ já endurecido.

Orquite³²

A orquite³² (ou orqueíte) é uma inflamação²³ aguda ou crônica dos testículos¹ (uni ou bilateralmente) que, se não tratada a tempo, pode levar à impotência³³ ou esterilidade³⁴. É frequente que também o epidídimo²⁴ seja afetado, gerando uma orquiepididimite³⁵.

A orquite³² pode ser causada por diversos fatores, tais como bactérias, vírus³⁶, parasitas, espiroquetas, ou ainda, ser devida a traumas, a causas químicas ou ser idiopática³⁷ (de causa desconhecida). Um dos principais fatores causadores de orquite³² é o vírus³⁶ da caxumba³⁸.

Os principais sinais³⁹ e sintomas⁴⁰ da orquite³² aguda são inchaço²⁹ e dor nos testículos¹, escroto¹³ hiperemiado, sensação de peso no escroto¹³, ejaculação²² com sangue⁸, hematúria⁴¹, suor nos testículos¹, febre²⁸ e mal-estar. A forma crônica pode ser assintomática ou apresentar apenas um pequeno desconforto no escroto¹³.

Torção⁴² testicular

Normalmente o testículo¹⁵ fica suspenso dentro do saco escrotal pelo canal deferente⁴³, artérias⁴⁴ e veias⁴⁵, e tem certa mobilidade. Mas, se movimentar além do normal, pode torcer seu pedículo⁴⁶. A torção⁴² testicular ocorre quando o cordão espermático⁴⁷, que fornece sangue⁸ aos testículos¹, se torce de modo a diminuir ou cortar o fornecimento de sangue⁸ ao órgão, causando dor intensa.

Quase sempre é uma emergência⁴⁸ médica que requer tratamento imediato. Isso pode ocorrer em qualquer idade, porém é mais comum em crianças, adolescentes e adultos jovens (dos 10 aos 25 anos).

Varicocele⁴⁹

Varicocele⁴⁹ é a dilatação das veias⁴⁵ que drenam o sangue⁸ dos testículos¹. Pode causar desconforto, dor e afetar a fertilidade em alguns casos. A varicocele⁴⁹ pode alterar o esperma¹¹, mas não causa alterações na potência sexual. Em alguns casos (raros) a varicocele⁴⁹ pode causar infertilidade⁵⁰.

As causas da varicocele⁴⁹ (dilatação das veias⁴⁵) ainda não foram bem estabelecidas, mas acredita-se que haja uma alteração nas válvulas dentro das veias⁴⁵ que drenam os testículos¹, o que levaria à dilatação delas.

Hidrocele⁵¹

Hidrocele⁵¹ consiste no acúmulo anormal de líquido ao redor dos testículos¹, causando inchaço²⁹ e aumento do tamanho escrotal. A hidrocele⁵¹ ocorre quando há algum desequilíbrio entre a produção e a absorção desse líquido, levando-o a acumular-se no interior da bolsa escrotal.

A hidrocele⁵¹ pode ser causada por processos inflamatórios dos próprios testículos¹ ou de estruturas vizinhas, ou por traumatismos, obstruções dos vasos linfáticos ou tumores. Nos fetos, os testículos¹ migram da cavidade abdominal⁵² para a bolsa escrotal, por um caminho que em geral se fecha naturalmente. Caso isso não aconteça, líquidos da cavidade abdominal⁵² passam para o interior do saco escrotal, acumulando-se ali e resultando na hidrocele⁵¹ dos bebês⁵³.

Criptorquidia⁵⁴

Normalmente os testículos¹ são formados no interior do abdômen e, nos últimos meses da vida intrauterina, migram (descem) para a bolsa escrotal, passando pelo canal inguinal⁵⁵. Criptorquidia⁵⁴ é a condição em que um ou ambos os testículos¹ não descem do abdômen para o escroto¹³ durante o desenvolvimento fetal.

Geralmente, essa posição dos testículos¹ se corrige durante os primeiros meses de vida, mas se persistir, pode afetar a fertilidade e aumentar o risco de desenvolvimento de câncer⁵⁶ testicular. Isso acontece porque o caminho de migração dos testículos¹ pode ser obstruído por hérnias⁵⁷ ou malformação⁵⁸ do abdômen inferior.

A criptorquidia⁵⁴ é comum em bebês⁵³ prematuros.

Câncer⁵⁶ testicular

O câncer⁵⁶ testicular é uma forma relativamente rara de câncer⁵⁶, mas que afeta principalmente homens jovens. Ainda não está esclarecido o que causa o câncer⁵⁶ testicular. O que se sabe é que quase todos os tumores testiculares começam nas células germinativas¹⁶.

Em alguns casos, o câncer⁵⁶ de testículo¹⁵ não apresenta sintomas⁴⁰. Quando existem sinais³⁹ e sintomas⁴⁰, eles incluem nódulo⁵⁹ ou aumento dos testículos¹, sensação de peso no escroto¹³, dor surda no abdome⁶⁰ ou na virilha, coleção repentina de fluido no escroto¹³, dor ou desconforto em um testículo¹⁵ e aumento ou sensibilidade dos seios⁶¹.

Hipogonadismo

Hipogonadismo é uma condição caracterizada pela insuficiente produção de hormônios sexuais masculinos, principalmente testosterona. Pode ser causada por problemas nos testículos¹ ou no sistema hipotalâmico-hipofisário⁶². No hipogonadismo primário, os testículos¹ são primariamente afetados. No hipogonadismo secundário, eles são comprometidos por alguma outra doença que afeta o corpo.

O déficit de hormônios sexuais pode ocasionar um mau desenvolvimento das características sexuais primárias ou secundárias e resultar em infertilidade⁵⁰. O hipogonadismo pode ser congênito⁶³ ou adquirido. Neste último caso, ele geralmente é consequência de alguma outra doença que também afeta os testículos¹.