O que vem a ser pressão arterial?

O que é a pressão arterial¹?

A expressão “pressão arterial¹” (PA), às vezes referida também como “pressão sanguínea” (do inglês, “blood pressure”), refere-se à pressão exercida pelo sangue² circulante contra as paredes das artérias³. Essa pressão é causada em parte pelo coração⁴, que é o órgão muscular contrátil que impulsiona o sangue² para as artérias³. Ao se contrair (sístole⁵), ele injeta cerca de 70 ml de sangue² no sistema arterial⁶, a cada “batida”, fazendo aumentar aquela pressão. Durante sua dilatação (diástole⁷), a pressão diminui. Assim, tem-se, alternativamente, dois valores da pressão arterial¹: (1) pressão “máxima” ou sistólica e (2) pressão “mínima” ou diastólica.

Da mesma forma, e com as mesmas consequências, as artérias³ também são órgãos ligeiramente contráteis e quando contraídas ou dilatadas contribuem para determinar uma pressão arterial¹ mais alta ou mais baixa. Ademais, a pressão arterial¹ pode também ser afetada pela perda da elasticidade⁸ dessas artérias³, o que acontece, por exemplo, na arteriosclerose⁹. Esses mecanismos, por sua vez, dependem do sistema nervoso¹⁰, sistema cardiovascular¹¹ e dos rins¹². Distúrbios nessas estruturas podem alterar a pressão arterial¹ e causar problemas de pressão.

Leia sobre "Hipertensão arterial¹³", "Dieta que reduz a pressão arterial¹", "Sintomas¹⁴ da hipertensão arterial¹³" e "Síncope¹⁵ vasovagal".

O substrato fisiológico¹⁶ da pressão arterial¹

A circulação¹⁷ é semelhante a um encanamento altamente sofisticado: o sangue² "flui" pelas artérias³, impulsionado por uma “bomba”, que é o coração⁴, e é também impulsionado por uma diferença de pressão entre as extremidades desses “canos”. O coração⁴ dá origem ao principal componente da pressão sanguínea, forçando o sangue² a fluir à frente quando ele se contrai a cada batimento cardíaco. A pressão arterial¹, no entanto, não é criada apenas pelo coração⁴ pulsante, e outros fatores atuam junto dele.

Dessa forma, a pressão arterial¹ é mais alta quando entra na aorta¹⁸ e progressivamente mais baixa ao longo de ramos menores das artérias³. A contratilidade das artérias³ também afeta a pressão arterial¹: a constrição¹⁹ delas aumenta a pressão no ponto de constrição¹⁹ e assim ajuda o sangue² a circular. Embora o coração⁴ crie a pressão maior que faz o sangue² fluir, as propriedades elásticas das artérias³ são igualmente importantes para mantê-la. Ao contrário, o estreitamento ou enrijecimento das artérias³ pode elevar a PA e eventualmente bloquear o suprimento por completo de sangue² para um determinado setor do organismo, levando a condições perigosas, incluindo derrame²⁰ cerebral ou infarto²¹ cardíaco.

As medidas da pressão arterial¹

Os valores da pressão arterial¹ são expressos em milímetros de mercúrio (mmHg). Isso significa a altura a que ela é capaz de elevar uma coluna vertical de mercúrio. Os valores ideais da pressão arterial¹ são de 120 mmHg para a pressão diastólica²² e 80 mmHg para a pressão diastólica²², dados que abreviadamente são ditos como 120x80 ou, ainda, 12x8. Na verdade, valores tidos como “normais” oscilam entre 90x60 e 120x80 mmHg.

Qual das duas é mais importante: a pressão diastólica²² ou a pressão sistólica²³? Pesquisas recentes revelam que a pressão sistólica²³ é o melhor indicador da saúde²⁴ ou de problemas cardiovasculares, embora anteriormente se desse maior importância à pressão diastólica²². Principalmente nos pacientes acima de 50 anos, os médicos tendem a prestar mais atenção à pressão arterial sistólica²⁵ porque para a maioria dessas pessoas a arteriosclerose⁹ leva ao aumento dela.

Até há pouco tempo, a pressão era considerada alta se a pressão sistólica²³ estivesse acima de 140 mmHg. Porém, mais recentemente, o American College of Cardiology e a American Heart Association redefiniram a pressão elevada para um limite mais baixo e passaram a defender que é preciso manter especial atenção já aos 130x80 mmHg. Há também quem considere os níveis entre 120 e 140 como “pré-pressão alta”.

A pressão diastólica²² considerada normal deve ser inferior a 80 mmHg. Ela atinge seu pico por volta dos 50 anos e diminui gradualmente com a idade. Contudo, valores abaixo de 60 mmHg são associados a danos ao tecido²⁶ cardíaco e a resultados cardiovasculares ruins. A pressão diastólica²² muito baixa pode, por exemplo, resultar em bombeamento inadequado do sangue² através das artérias coronárias²⁷ que nutrem o músculo cardíaco²⁸.

Importante destacar também que uma pressão arterial sistólica²⁵ de 120 ou mais tem um impacto negativo maior sobre a saúde²⁴ nas pessoas que têm pressão diastólica²² baixa do que naquelas em que ela é normal.

Veja também sobre "Monitorização Ambulatorial da Pressão Arterial¹" e "Prevenção da hipertensão arterial¹³".

Pressão alta (hipertensão²⁹) e pressão baixa (hipotensão³⁰)

A hipertensão²⁹ geralmente não apresenta sintomas¹⁴ e a única maneira de saber se uma pessoa a tem é medindo a pressão regularmente. Antes de fazer um diagnóstico³¹, deve-se fazer duas ou mais leituras distanciadas, porque os valores da PA variam muito por questões circunstanciais e/ou de momento.

Existem dois tipos principais de pressão alta: (1) pressão alta primária e (2) pressão alta secundária. A hipertensão²⁹ primária, também chamada de essencial, é o tipo mais comum de hipertensão²⁹. Trata-se de um tipo crônico³² e que aparece sem uma causa determinada. Para a maioria dos indivíduos, ela se desenvolve com o tempo, conforme a pessoa envelhece.

A hipertensão²⁹ secundária é causada por alguma outra condição médica ou pelo uso de certos medicamentos e pode, pois, ser transitória. Geralmente, melhora se for possível tratar essa condição ou parar de tomar os medicamentos que a estão causando.

A pressão alta, principalmente a hipertensão²⁹ primária, é um dos principais fatores de risco para a ocorrência de acidente vascular cerebral³³, infarto²¹, aneurisma³⁴ arterial e insuficiências renal³⁵ e cardíaca. O problema quase sempre é herdado dos pais (90% dos casos), mas há vários fatores que influenciam os níveis dessa pressão arterial¹: hábitos de vida do indivíduo, como alimentação, sedentarismo³⁶ e falta de exercícios físicos, fumo, consumo de bebidas alcoólicas, obesidade³⁷, estresse, consumo elevado de sal, níveis altos de colesterol³⁸, etc.

Na maioria dos adultos saudáveis, a pressão baixa não causa problemas ou sintomas¹⁴, mas em outros pode causar desmaios ou tonturas³⁹ porque o cérebro⁴⁰ não recebe sangue² suficiente para um funcionamento correto. Nem sempre ela é causada por uma doença subjacente e muitas vezes segue um histórico familiar de pressão baixa. Em alguns casos, pode ser um efeito colateral⁴¹ de medicamentos.