Morte fetal - causas, diagnóstico e prevenção

O que é morte fetal?

O Centro Nacional de Estatísticas de Saúde¹ dos Estados Unidos define a morte fetal como a morte do produto de concepção² antes da expulsão completa ou extração de sua mãe, independentemente da duração da gravidez³, desde que a interrupção da gravidez³ não tenha sido induzida. Ou seja, a morte fetal em geral é inesperada e não desejada.

A morte que ocorre antes das 20 semanas de gestação é classificada como um aborto espontâneo.

Quais são as causas da morte fetal?

Em grande número dos casos (25 a 60%), a etiologia⁴ da morte fetal permanece desconhecida. Nos casos em que a causa é identificada, ela pode ser atribuída a uma patologia⁵ fetal, materna ou placentária.

Do lado fetal, os fatores mais incidentes⁶ são:

gestações múltiplas;
restrição de crescimento intrauterino;
oclusão do cordão umbilical⁷;
anormalidades congênitas⁸ ou genéticas;
infecções⁹;
hidropsia¹⁰.

Os fatores maternos mais comuns são:

gravidez³ prolongada (mais de 42 semanas);
diabetes¹¹ mal controlado;
lúpus¹² eritematoso¹³ sistêmico¹⁴;
infecção¹⁵;
hipertensão arterial¹⁶;
pré-eclâmpsia¹⁷ e eclâmpsia¹⁸;
hemoglobinopatia¹⁹;
doença de Rh;
ruptura uterina;
trauma ou morte materna;
trombofilias herdadas.

As anormalidades placentárias são as causas mais comuns de óbito²⁰ fetal, sobretudo em idade gestacional tardia. Em geral, elas se devem a:

um desprendimento prematuro da placenta;
ruptura prematura de membranas;
“vasa previa” (vasos fetais próximos ao orifício interno do cérvix uterino);
hemorragia²¹ fetal;
insuficiência²² placentária.

O sobrepeso²³ e a obesidade²⁴ maternas são fatores de risco para a morte fetal. A idade materna avançada (mais de 35 anos) ou a pouca idade materna e o tabagismo materno também são fatores significativos. Além disso, devem ser levados em conta raça afro-americana, história de morte fetal anterior, infertilidade²⁵ materna e idade paterna muito avançada.

Saiba mais sobre "Diabetes gestacional²⁶", "Gravidez³ de risco" e "Perguntas que as grávidas fazem".

Como o médico diagnostica a morte fetal?

A história clínica e o exame físico da mãe são de valor limitado no diagnóstico²⁷ da morte fetal. A maioria das mães alega, como único sintoma²⁸, o movimento fetal diminuído. A incapacidade de obter sons do coração²⁹ fetal após o exame físico sugere morte fetal, no entanto, esse não é um diagnóstico²⁷ infalível. A morte deve sempre ser confirmada por um exame de ultrassonografia³⁰. Com este exame, a morte fetal é diagnosticada pela ausência de atividade cardíaca.

Após a expulsão do feto³¹, a morte é indicada pelo fato de que o feto³¹ não respira nem mostra qualquer outra evidência de vida, como batimento cardíaco, pulsação de cordão umbilical⁷ ou movimento dos músculos³² voluntários. Eventuais contrações cardíacas transitórias devem ser distinguidas de batimentos cardíacos e esforços respiratórios fugazes ou suspiros devem ser distinguidos da respiração normal.

O que fazer depois de constatada a morte fetal?

Se a mulher não se deu conta da morte do seu feto³¹, o mais habitual é que o parto se inicie de maneira espontânea antes das duas semanas desde que ocorreu a morte fetal. Se a morte for diagnosticada por parte do médico, ele programará junto com a paciente o melhor momento para a indução do parto.

Uma vez constatada a morte fetal, a paciente deve ser informada do fato. A primeira reação da mãe costuma ser a de não acreditar nessa realidade. Muitas vezes, permitir a ela que veja a ausência de atividade cardíaca pode ajudá-la a aceitar o diagnóstico²⁷.

A indução do parto deve começar em seguida, muitas vezes concedendo algumas horas ou dias para que a mãe ultrapasse seu choque³³ emocional. Em alguns casos de gestações gemelares em que um dos fetos morre, a indução pode ser adiada para permitir que o gêmeo viável amadureça.

O tratamento da dor nas pacientes submetidas à indução de trabalho de parto por morte fetal é uma parte importante do atendimento. Muitas vezes, um dispositivo de analgesia controlada pela paciente, com morfina ou hidromorfona, é suficiente para o controle bem-sucedido da dor. Caso uma paciente deseje controle de dor superior ao dos narcóticos intravenosos, a anestesia³⁴ peridural³⁵ deve ser oferecida.

Como prevenir a morte fetal em uma futura gravidez³?

É essencial ter uma ideia precisa das causas porque ocorreu a morte fetal na gravidez³ anterior. Inúmeros testes podem ser realizados, principalmente com a mãe, mas também com o pai. Mesmo assim, em alguns casos, a causa da morte permanecerá desconhecida. Se um problema médico específico puder ser identificado, ele deve ser abordado e solucionado antes da nova concepção².

O aconselhamento genético é útil se forem encontradas anomalias congênitas⁸ ou genéticas. Em alguns casos fortuitos, como a oclusão do cordão, por exemplo, a paciente pode ter certeza de que a repetição do problema é muito improvável.

A morte fetal de causa desconhecida é um problema especial. Sempre ter-se-á muita dificuldade ou mesmo impossibilidade de determinar o risco de morte fetal numa futura gravidez³. Modelos estão sendo criados para melhor estimar esse risco, mas ainda são imprecisos. Embora se saiba que a perda fetal recorrente seja incomum, as pacientes ficam naturalmente muito ansiosas.

A partir de 30 semanas de gestação (ou mesmo antes) pode-se fazer um acompanhamento semanal da gravidez³ e apressar o parto caso haja constatação de qualquer ameaça.