Cistos hepáticos - preciso me preocupar com eles?

O que são cistos hepáticos?

Os cistos hepáticos são crescimentos benignos, sacos cheios de líquido que se formam no fígado¹. Esses cistos são pouco comuns, afetando apenas cerca de 5% da população. Eles geralmente não requerem tratamento, a menos que se desenvolvam incomodamente e gerem sintomas² ou afetem a função hepática³.

Algumas pessoas têm um único cisto e não apresentam sintomas², mesmo com o crescimento dele. Outras podem desenvolver uma condição caracterizada por muitos crescimentos císticos no fígado¹, chamada doença hepática³ policística. Embora essa doença seja representada por vários cistos, o fígado¹ pode continuar funcionando adequadamente e sua presença pode não diminuir a expectativa de vida⁴.

Quais são as causas dos cistos hepáticos?

Embora a causa exata dos cistos seja desconhecida, sabe-se que essas formações são o resultado de uma malformação⁵ nos ductos biliares⁶. Algumas pessoas nascem com cistos no fígado¹, enquanto outras os desenvolvem posteriormente, quando mais velhas.

Há também uma ligação entre cistos no fígado¹ e um parasita⁷ chamado Echinococcus, encontrado em áreas onde vivem gado e ovelhas. Uma pessoa pode ser infectada por esse microrganismo ao ingerir alimentos contaminados: o parasita⁷ pode causar o desenvolvimento de cistos em diferentes partes do corpo, incluindo o fígado¹.

A doença hepática³ policística pode ser herdada quando há um histórico familiar ou pode ocorrer arbitrariamente, sem motivo aparente.

Leia sobre "Provas de função hepática³", "Cirrose⁸ hepática³" e "Esteatose hepática⁹".

Qual é o mecanismo fisiológico¹⁰ dos cistos hepáticos?

Em geral, os cistos partem dos canais biliares¹¹ e são estruturas de paredes finas que contêm fluido. A maioria dos cistos é única, embora alguns pacientes possam ter vários. Os cistos no fígado¹ normalmente não prejudicam a capacidade do fígado¹ de executar sua função.

Quais são as principais características clínicas dos cistos hepáticos?

Os cistos hepáticos ocorrem em aproximadamente 5% da população. No entanto, apenas cerca de 5% desses pacientes desenvolvem sintomas². Mesmo se os cistos estiverem presentes desde o nascimento, eles podem passar despercebidos até que os sintomas² surjam mais tarde, na idade adulta.

Somente quando o cisto aumenta, algumas pessoas sentem dor na parte superior direita da região gástrica, ou outro desconforto, como inchaço¹² abdominal ou sensação de plenitude abdominal, por exemplo. Se o cisto começar a sangrar, pode ocasionar dor aguda e repentina na parte superior do estômago¹³, embora o sangramento possa parar por conta própria, em alguns dias.

Um número muito pequeno de pacientes (0,6% da população geral) tem a doença hepática³ policística, caracterizada pelo fato de aparecerem cistos no fígado¹ como "cachos de uvas". Ao longo de vários anos, os pacientes com essa doença podem desenvolver um aumento maciço do fígado¹, o que resulta em inchaço¹² e desconforto abdominais. Em casos extremos, o paciente pode ter uma qualidade de vida muito ruim por causa da dor.

Diferente da inevitável insuficiência renal¹⁴ associada à doença renal¹⁵ policística, que pode coexistir com ela, a doença hepática³ policística não causa insuficiência hepática¹⁶. A única solução a longo prazo para pacientes¹⁷ com doença hepática³ policística grave é o transplante de fígado¹.

Como o médico diagnostica os cistos hepáticos?

Como um pequeno cisto hepático geralmente não causa sintomas², ele pode não ser diagnosticado por anos. Frequentemente, os cistos hepáticos são descobertos acidentalmente, quando a pessoa faz um exame de imagem do abdome¹⁸ que visualize o fígado¹, como um ultrassom ou uma tomografia computadorizada¹⁹. Ambos os procedimentos podem então ser usados para confirmar ou descartar uma massa tumoral.

Depois de detectar um cisto no fígado¹, o médico poderá solicitar um exame de sangue²⁰ para descartar a presença de um parasita⁷. Se a pessoa tiver um parasita⁷, receberá antibióticos específicos para tratar a infecção²¹. Um diagnóstico²² diferencial de cisto hepático deve ser feito com a doença hepática³ policística, a infecção²¹ por Echinococcus e o câncer²³ de fígado¹.

Como o médico trata os cistos hepáticos?

Como dito, a maioria dos cistos no fígado¹ não causam sintomas² nem transtornos funcionais e o tratamento nem sempre é necessário. E, além disso, como os cistos hepáticos simples são sempre benignos, os únicos pacientes que necessitam de tratamento são aqueles que desenvolvem sintomas² ou incômodos graves.

O melhor tratamento cirúrgico é remover o cisto ou uma grande parte da parede dele. Simplesmente puncionar o líquido do cisto com uma agulha não é eficaz porque o cisto se enche novamente dentro de algum tempo. Para evitar uma recorrência²⁴, outra opção é remover cirurgicamente todo o cisto. Esse procedimento cirúrgico geralmente pode ser feito através do laparoscópio²⁵, que requer apenas 2 ou 3 pequenas incisões²⁶ e uma pernoite no hospital.

Como evoluem os cistos hepáticos?

Mesmo quando os cistos no fígado¹ aumentam e causam dor, a perspectiva prognóstica com o tratamento é muito positiva. Embora o recebimento de um diagnóstico²² de cisto hepático possa ser motivo de preocupação, esses cistos geralmente não levam à insuficiência hepática¹⁶ ou ao câncer²³ de fígado¹.

Nos casos mais simples, que requeiram tratamento, a maioria dos pacientes se recupera totalmente em 2 semanas depois da retirada de um cisto. O risco de recorrência²⁴ do cisto é muito baixo.

Como prevenir os cistos hepáticos?

Não há maneira conhecida de prevenir um cisto no fígado¹. Além disso, ainda não há pesquisas suficientes para determinar se a dieta ou o fumo contribuem para os cistos no fígado¹.

Quais são as complicações possíveis dos cistos hepáticos?

Alguns incidentes²⁷ da doença hepática³ policística são graves. Nesse caso, os cistos podem sangrar muito, causar dor intensa, reaparecer após o tratamento ou começar a afetar a função hepática³. Nessas situações, o médico pode recomendar um transplante de fígado¹.

Saiba mais sobre "Insuficiência hepática¹⁶", "Hemangioma de fígado¹", "Hepatectomia" e "Transplante de fígado¹".