Criptococose - definição, causas, sintomas, diagnóstico, tratamento e prevenção

O que é criptococose¹?

A criptococose¹ é uma infecção² por fungos, classificada como micose³ sistêmica que, dependendo do caso, pode matar. Essa é a única levedura encapsulada que causa doenças.

Quais são as causas da criptococose¹?

A criptococose¹ é adquirida por inalação de solo contaminado com a levedura do Cryptococcus neoformans ou Cryptococcus gattii. O principal reservatório desses fungos é matéria orgânica morta presente no solo, em frutas secas, cereais e nas árvores. A infecção² também pode ser contraída pelo contato direto com um indivíduo infectado.

O Cryptococcus sempre esteve presente em todo o mundo, mas a infecção² era relativamente rara até começar a epidemia da AIDS. A partir daí, a criptococose¹ tornou-se a infecção² fúngica⁴ mais comum em pessoas com a baixa imunidade⁵ causada pela AIDS. Ela pode ocorrer mesmo em pessoas com a imunidade⁵ reduzida por outras causas, que têm maior risco de contrair infecções⁶ em geral.

Contudo, a criptococose¹ causada por Cryptococcus gattii pode se desenvolver mesmo em pessoas com um sistema imunológico⁷ sem alterações.

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Quais são as características fisiológicas⁸ da criptococose¹?

A infecção² pelos agentes etiológicos da criptococose¹ se dá, na maioria dos casos, através da inalação de esporos⁹ dos fungos. Após a infecção², o Cryptococcus neoformans pode se disseminar através da circulação¹⁰ sanguínea ou linfática. A partir daí, a patogenia causada pelo fungo¹¹ vai depender de fatores divididos em dois grupos:

(1) relacionado com as características do estabelecimento da infecção² e capacitação de sobrevivência¹² no hospedeiro

(2) relacionado a fatores de virulência¹³ do Cryptococcus

 O fungo¹¹ possui um tropismo¹⁴ pelo sistema nervoso central¹⁵, normalmente causando uma meningite¹⁶ criptocócica, quando há, concomitantemente, uma queda da imunidade⁵ celular. Outros tecidos podem ser afetados, sendo que a resposta tecidual varia muito.

Nas pessoas imunodeprimidas, há o crescimento de massas de consistência gelatinosa nos tecidos. Quando há uma imunodepressão grave, a infecção² se espalha para a pele¹⁷, órgãos parenquimatosos e ossos. Já nos indivíduos imunocompetentes ou com doença crônica, acontece uma reação granulomatosa.

Quais são as principais características clínicas da criptococose¹?

Dependendo do local onde se encontra a infecção², da intensidade dela, do estado imunológico do paciente e do subtipo do fungo¹¹ em questão, as pessoas podem não ter sintomas¹⁸ ou tê-los de maneira tão intensa que leve à morte.

Como a infecção² geralmente ocorre quando as pessoas inalam os esporos⁹ do fungo¹¹, a criptococose¹ normalmente afeta os pulmões¹⁹ em primeiro lugar e a partir deles se dissemina comumente para o cérebro²⁰ e meninges²¹, resultando em meningite¹⁶.

Ela também pode se disseminar para a pele¹⁷ e outros tecidos, como os ossos, as articulações²², o baço²³, os rins²⁴ e a próstata²⁵, onde não causam sintomas¹⁸ ou apenas sintomatologia pobre.

Os sintomas¹⁸ variam dependendo de onde a infecção² se encontra, mas pode-se descrever três tipos principais deles:

1. A infecção² pulmonar pode não gerar sintomas¹⁸ ou, em algumas pessoas, gerar tosse e/ou tórax²⁶ dolorido. Se a infecção² for grave, pode ocorrer dificuldade respiratória
2. A meningite¹⁶ pode causar dor de cabeça²⁷, visão²⁸ turva, depressão, agitação, confusão mental e infecção² cutânea²⁹
3. A erupção³⁰ cutânea²⁹ consiste de caroços ou ulcerações³¹ abertas

A infecção² pulmonar raramente é perigosa, mas a meningite¹⁶ traz risco à vida.

Como o médico diagnostica a criptococose¹?

O diagnóstico³² da criptococose¹ depende dos sintomas¹⁸ e da demonstração da presença do Cyptococcus neoformans em fluidos ou tecidos corporais colhidos para cultura (sangue³³, pus³⁴, urina³⁵, líquor³⁶). O diagnóstico³² da criptococose¹, portanto, é clínico e laboratorial. Como exame complementar, a tomografia computadorizada³⁷, a ressonância magnética³⁸ ou a radiografia de tórax²⁶ podem demonstrar danos pulmonares, presença de massa única ou nódulos múltiplos distintos. O sangue³³ e o líquor³⁶ também podem ser examinados para detectar certas substâncias liberadas pelo Cryptococcus.

Como o médico trata a criptococose¹?

Se a infecção² afetar apenas uma pequena parte do pulmão³⁹ e não causar sintomas¹⁸, nenhum tratamento é necessário. Entretanto, alguns médicos preferem tratar sempre a criptococose¹, qualquer que seja seu grau de gravidade.

A terapêutica⁴⁰ deve ser feita com medicamentos antifúngicos e dependerá da forma clínica de cada paciente, podendo ser feita por via oral ou por via intravenosa, se a infecção² for grave. As medicações usadas para tratar a criptococose¹ podem ter efeitos colaterais⁴¹ sérios, por isso é importante que seu uso seja monitorado com cuidado pelo médico.

Indivíduos com sistema imunológico⁷ comprometido ou sob terapia imunossupressora devem receber tratamento medicamentoso prolongado para evitar recaídas.

Como prevenir a criptococose¹?

Não existem medidas preventivas específicas para a criptococose¹. Entretanto, recomenda-se a utilização de equipamento de proteção individual, sobretudo de máscaras, na limpeza de galpões onde há criação de aves ou aglomerado de pombos. Medidas de controle populacional de pombos podem e devem ser implementadas, como, por exemplo, reduzir a disponibilidade de alimento, água e, principalmente, abrigos para as aves.

Os locais com acúmulo de fezes desses animais devem ser higienizados com água e cloro para que os fungos possam ser removidos com segurança. Outra questão importante é inclinar superfícies, durante as construções, para evitar o pouso dos pombos. 

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