Ondas de calor da menopausa ou Fogachos

O que é a menopausa¹?

Menopausa¹ é o nome dado à última menstruação², um episódio que ocorre, em geral, entre os 45 e 55 anos. Isso significa que a partir daí a mulher esgotou o seu estoque de óvulos e, com isso, sua capacidade de se reproduzir. Ao contrário dos homens, que produzem as células³ sexuais (espermatozoides⁴) por toda a vida, as mulheres já nascem com uma quantidade determinada de óvulos e liberam um óvulo⁵ a cada mês, por mais de 30 anos, desde a puberdade até sobrevir a menopausa¹.

Segue-se um período de transição entre uma fase reprodutiva e outra não reprodutiva, chamada climatério⁶, que inclui a menopausa¹ e que dura cerca de sete anos, durante o qual a mulher experimenta diversas alterações físicas e psicológicas.

Quais são as causas das ondas de calor da menopausa¹?

As ondas de calor da menopausa¹ são causadas pela queda repentina do estrogênio, hormônio⁷ responsável, entre outras coisas, pela regulação da temperatura corporal. A temperatura do corpo é controlada por um processo denominado vasodilatação/vasoconstrição⁸, que mantém os vasos sanguíneos⁹ contraídos ou relaxados, determinando o fluxo do sangue¹⁰, e depende, em parte, do hormônio⁷ estrogênio.

Leia sobre "Queda da libido¹¹", "Mau humor ao acordar" e "Insônia".

Qual é o substrato fisiopatológico das ondas de calor da menopausa¹?

As ondas de calor da menopausa¹ surgem por uma desregulação no mecanismo de controle térmico do corpo, aparentemente causada por diminuições dos níveis circulantes de alguns hormônios. Durante a menopausa¹, os níveis de estrogênio e progesterona começam a diminuir de forma mais acentuada e o corpo reage a isso de diversas formas, uma delas com o aumento e diminuição da sensação térmica, que ocorre por conta de uma confusão no cérebro¹² que acaba reagindo de forma inadequada quando tenta controlar a temperatura corporal.

Quais são as características clínicas das ondas de calor da menopausa¹?

As alterações hormonais da menopausa¹ ocasionam vários sintomas¹³ acompanhantes das ondas de calor, tais como:

Aumento de irritabilidade, ansiedade, fadiga¹⁴ e mau humor, que são sintomas¹³ que podem indicar que a menopausa¹ está próxima e continuarem em seguida a ela. Essas alterações podem ocorrer por causa das variações hormonais próprias desse período e aumentar o risco de desenvolver depressão.
Com a diminuição da produção de hormônios ovarianos, a mulher pode ter secura vaginal e perda de elasticidade¹⁵ do órgão com queda do desejo sexual, o que pode causar desconforto e sangramento leve durante a relação sexual.
Após a menopausa¹, o metabolismo¹⁶ fica mais lento e a queima de calorias¹⁷ fica menor, com perda de tônus muscular¹⁸, especialmente se a mulher não pratica exercícios regularmente. Em geral, isso gera ganho de peso.
Durante a menopausa¹ também é comum que algumas mulheres comecem a ter problemas com o sono, como acordar durante a noite e ter dificuldade para voltar a dormir ou mesmo insônia. Além disso, o sono da mulher na menopausa¹ pode ser menos reparador, fazendo com que se sinta mais cansada ou irritada durante o dia.
Podem acontecer suores noturnos tão intensos, devidos às ondas de calor, que podem interromper o sono. Esse sintoma¹⁹ pode variar muito de mulher para mulher, sendo que algumas podem apresentar o suor noturno antes mesmo de entrar na menopausa¹ e ele pode continuar depois.
À medida que os tecidos da vagina²⁰ e da uretra²¹ perdem elasticidade¹⁵, é comum que algumas mulheres sintam vontade frequente e repentina de urinar, seguidas por uma perda involuntária²² de urina²³. A incontinência urinária²⁴ pode ocorrer na menopausa¹, pois a redução de estrógeno²⁵ também afeta o revestimento da uretra²¹, que é o canal por onde a urina²³ é eliminada, tornando-a mais fina, menos flexível e menos elástica, o que pode ocasionar perda persistente de urina²³.
As irregularidades menstruais numa mulher antes muito regular podem indicar que ela esteja se aproximando da menopausa¹ ou entrando nela. As menstruações podem passar a acontecer com menos ou com mais frequência, serem mais ou menos abundantes que o normal ou durar menos ou mais dias do que habitualmente.
A diminuição da produção de estrógeno²⁵ na menopausa¹ torna a memória mais fraca, dificultando o aprendizado e a recordação de palavras, de nomes ou lugares, por exemplo.
As alterações da pele²⁶ são outro sintoma¹⁹ que pode indicar que a mulher está entrando na menopausa¹. A pele²⁶ fica mais seca, mais fina, mais flácida e/ou sem brilho. Isto devido à baixa produção do estrógeno²⁵, já que esse hormônio⁷ é essencial para produção de colágeno²⁷, que deixa a pele²⁶ mais úmida, hidratada e firme.

De todos esses sintomas¹³, um dos que representa o motivo das queixas mais frequentes em consultório, devido ao incômodo que causa, são as famosas ondas de calor (fogachos). Em geral, as ondas de calor aparecem de repente e duram 4 minutos, em média, provocando um calor muito incomodativo na região da cabeça²⁸, pescoço²⁹ e peito³⁰, sentido mesmo se o ambiente ou o clima estiverem frios. Elas são causadas pela dilatação abrupta dos vasos sanguíneos⁹ e logo em seguida a mulher pode suar intensamente.

Quando a menopausa¹ está próxima de acontecer, esses calores se tornam mais frequentes, principalmente à noite. É comum durante uma onda de calor que a mulher sinta também o coração³¹ bater mais forte, enjoos, dor de cabeça²⁸ e tontura³².

Embora seja uma fase de mudanças pouco confortáveis, essas ondas de calor e os demais sintomas¹³ que as acompanham não são uma doença nem devem ser considerados como tal. São apenas uma etapa fisiológica³³ do envelhecimento feminino. Bons hábitos de vida e o acompanhamento médico ajudam a aliviar os sintomas¹³.

Como o médico trata as ondas de calor da menopausa¹?

Com o tempo, as ondas de calor tendem a cessar por si mesmas. Contudo, alguns tratamentos para a menopausa¹ como um todo ajudam a controlar também as ondas de calor. Tanto as terapias de reposição hormonal, que ajudam a controlar os níveis de estrogênio e fazer com que essa transição corporal não seja tão turbulenta, quanto os tratamentos naturais para elas podem gerar bons resultados.

Porém, é preciso ter consciência que, assim como cada corpo reage de uma maneira diferente à menopausa¹, cada um também terá diferentes reações aos tratamentos. Por esse motivo, toda mulher deve saber que o tratamento é individualizado e deve ser acompanhado de perto por um médico especialista no assunto. Além disso, o suporte psicossocial é muito importante para a mulher nessa fase da vida.

Como prevenir as ondas de calor da menopausa¹?

Não há como prevenir de maneira absoluta as ondas de calor. No entanto, pode-se minorá-las com algumas providências. Evitar certos agentes causadores como alimentos picantes, cafeína e álcool pode ser de grande ajuda. Vestir-se com roupas leves e perder peso também pode ajudar.