Enterocolite necrotizante (ou necrosante)

O que é a enterocolite necrotizante?

A enterocolite necrosante¹ é uma condição médica grave em que o tecido² intestinal do bebê sofre uma inflamação³, podendo causar uma perfuração para o interior do abdômen. Na maioria absoluta das vezes afeta bebês⁴ prematuros.

As bactérias normalmente presentes no intestino podem vazar para o abdômen através do orifício ou atingir a corrente sanguínea. As consequências de tudo isso podem resultar em complicações graves e na morte do bebê. Essa condição foi primeiramente descrita entre 1888 e 1891.

Quais são as causas da enterocolite necrotizante?

Mais de 90% dos casos de enterocolite necrosante¹ acontecem em neonatos⁵ prematuros. A imaturidade das funções de motilidade, digestão⁶, absorção, das defesas imunológicas, e da função de barreira e regulação circulatória predispõe o bebê prematuro a risco aumentado dessa e de outras lesões⁷ intestinais.

Atualmente, acredita-se que a doença se desenvolva a partir de colonização bacteriana, muitas vezes após a administração de alimentos com leite não materno, devido em parte a um aumento da reatividade da mucosa intestinal⁸ prematura.

Qual é o substrato fisiopatológico da enterocolite necrotizante?

O mecanismo fisiopatológico exato da enterocolite necrosante¹ ainda não é bem conhecido, mas sabe-se que é multifatorial. O evento patológico primário parece ser uma inflamação³ ou lesão⁹ da parede intestinal. O processo inflamatório iniciado no intestino pode causar efeitos generalizados, afetando órgãos à distância, como o cérebro¹⁰, por exemplo, colocando os neonatos⁵ afetados em risco de experimentarem um atraso no desenvolvimento psicomotor¹¹.

Alguns estudos sugerem que o feto¹² e o bebê prematuro têm uma resposta inflamatória excessiva aos estímulos microbianos intra-intestinais normais, o que altera as barreiras protetoras do intestino e pode causar necrose¹³. A colonização microbiana inadequada em prematuros é um importante fator de risco¹⁴ para a enterocolite necrosante¹. Nessa fase da vida, as bactérias anaeróbicas que colonizam o intestino podem gerar uma resposta inflamatória excessiva.

Antigamente, a hipóxia¹⁵ e a isquemia¹⁶ intestinal eram consideradas como o principal fator para o desenvolvimento da enterocolite necrosante¹, mas hoje em dia considera-se improvável que os principais eventos hipóxicos (de pouco oxigênio) perinatais contribuam substancialmente para a patogênese¹⁷ da enfermidade.

Leia mais sobre "Nutrição¹⁸ enteral", "Baixo peso ao nascer", "Doença da Membrana Hialina" e "Refluxo gastroesofágico¹⁹ em bebês⁴ prematuros".

Quais são as características clínicas da enterocolite necrotizante?

A enterocolite necrosante¹ pode acometer qualquer recém-nascido, porém a grande maioria dos casos incide em prematuros. Ela é a doença mais frequente e letal do trato gastrointestinal de bebês⁴ prematuros, afetando quase 10% deles, mas é rara em bebês⁴ nascidos a termo. Em crianças nascidas de gestações inferiores a 32 semanas, a incidência²⁰ é ainda maior.

Geralmente ela ocorre depois do 8º - 10º dia a partir do parto do recém-nascido. Em alguns bebês⁴ a enfermidade pode ser leve, enquanto em outros apresenta sintomas²¹ graves, com risco de vida. A mortalidade²² chega a 50% daqueles que necessitam de cirurgia.

Os sinais²³ e sintomas²¹ da enterocolite necrotizante são intolerância alimentar, letargia²⁴, instabilidade térmica, íleo paralítico²⁵, edema²⁶, vômitos biliares²⁷, hematoquezia²⁸ (hemorragia²⁹ retal), diminuição da consistência das fezes, apneia³⁰ e, algumas vezes, sinais²³ de sepse³¹.

Como o médico diagnostica a enterocolite necrotizante?

O diagnóstico³² deve partir dos sintomas²¹ e ser confirmado por uma radiografia abdominal que mostre a presença de bolhas de gás ou ar no interior do intestino ou em algumas veias³³ que se dirigem para o fígado³⁴. As análises de sangue³⁵ podem revelar uma diminuição do número de plaquetas³⁶, que normalmente ajudam a formar coágulos sanguíneos e prevenir hemorragias³⁷, e uma diminuição do número de glóbulos brancos, que normalmente ajudam a combater infecções³⁸ bacterianas.

A ultrassonografia³⁹ tem sido cada vez mais utilizada para observar a espessura da parede intestinal, a pneumatose intestinal (presença de gás no intestino) e o fluxo sanguíneo.

Como o médico trata a enterocolite necrotizante?

Deve-se suspender a alimentação oral e colocar um tubo nasogástrico que remova o ar e o fluido do estômago⁴⁰ e assim garantir que o estômago⁴⁰ e intestinos⁴¹ do bebê permaneçam vazios. O bebê, então, deverá receber nutrição¹⁸ e líquidos diretamente na veia.

Medicação antibiótica deve ser administrada ao bebê para ajudar a curar a infecção⁴². Se necessário, o bebê pode receber oxigênio extra, com um dispositivo chamado ventilador. Em alguns poucos casos mais graves, o tratamento pode incluir cirurgia para remover a porção doente do intestino.

Como evolui a enterocolite necrotizante?

O início da enterocolite necrotizante ocorre dentro das primeiras quatro semanas de vida. Entre os bebês⁴ afetados, a mortalidade²² fica acima de 25%. A maioria deles se recupera completamente e não apresenta problemas posteriores. Ambos os sexos são afetados com igual frequência.

Quais são as complicações possíveis com a enterocolite necrotizante?

A necessidade de ressecção intestinal é uma das complicações graves mais comuns da enterocolite necrotizante e é a principal causa da síndrome⁴³ do intestino curto em pacientes pediátricos.

A enterocolite necrotizante pode causar uma perfuração no intestino do bebê e fazer com que as bactérias de dentro do trato intestinal vazem para a cavidade abdominal⁴⁴. Além disso, as bactérias podem atingir a corrente sanguínea, promovendo uma infecção⁴² grave afetando todo o corpo (septicemia⁴⁵).

A enterocolite necrotizante também pode provocar cicatrizes⁴⁶ ou áreas de estenoses⁴⁷ (estreitamentos) no intestino ou torná-lo incapaz de absorver alimentos e nutrientes e, por fim, provocar a morte.