Atrasos do desenvolvimento - Como podem ser observados?

O que é atraso do desenvolvimento?

Atraso no desenvolvimento refere-se a uma criança que não adquiriu as habilidades de desenvolvimento esperadas dela, em comparação com outras da mesma idade, embora possa vir a adquiri-las mais tarde. Esses atrasos podem ocorrer em todas as áreas da personalidade ou de modo específico:

nas áreas da função motora;
nas áreas da fala e linguagem;
e nas áreas cognitivas, emocionais e sociais.

Quais são as causas do atraso do desenvolvimento?

As causas de atraso no desenvolvimento podem ser difíceis de identificar e determinar sua natureza. Assim, por exemplo, pode ser difícil distinguir entre atraso da fala e da linguagem em crianças pequenas.

A maioria das causas de atraso ocorre antes do nascimento da criança, mas algumas podem ocorrer mais tarde. Algumas condições são de origem genética ou inatas. Complicações durante a gravidez¹ e o parto prematuro também podem causar atraso no desenvolvimento. Ele pode também ser um sintoma² de outras condições médicas subjacentes incluindo, entre outras, transtornos do espectro autista, paralisia³ cerebral, transtornos ocasionados pelo álcool, miopatias e várias síndromes genéticas.

Traumas ou acidentes cerebrais também podem ser causas de atrasos do desenvolvimento.

Leia mais sobre "Autismo", "Gestação semana a semana" e "Desenvolvimento infantil".

Quais são as características clínicas do atraso do desenvolvimento?

Os atrasos no desenvolvimento podem se dar em uma ou em todas as três áreas mencionadas.

Função motora

As habilidades motoras podem ser classificadas em dois grupos:

habilidades motoras finas, que incluem pequenos movimentos, como segurar um brinquedo ou usar um lápis de cor;
habilidades motoras brutas ou grosseiras, que requerem movimentos maiores, como pular, subir escadas ou jogar uma bola.

As crianças avançam em ritmos diferentes nessas habilidades, mas a maioria das crianças pode levantar e sustentar a cabeça⁴ aos 3 meses de idade, sentar-se com algum apoio por volta dos 6 meses e caminhar bem antes do segundo aniversário.

Uma demora acentuada em adquirir esses padrões pode significar que a criança tenha um atraso no desenvolvimento motor. Contudo, estar fora da faixa normal nem sempre é motivo de preocupação, por isso vale a pena levar a criança para uma avaliação do desenvolvimento com um pediatra.

Fala e linguagem

O momento mais fecundo para aquisição da fala e da linguagem são os primeiros 3 anos de vida. Já aos 6 meses de idade, a maioria dos bebês⁵ pode reconhecer os sons da linguagem básica. Aos 12 a 15 meses, eles já são capazes de dizer duas ou três palavras simples, mesmo que não estejam claras. Aos 18 meses, a maioria das crianças pode dizer várias palavras e, quando atingem a idade de 3 anos, a maioria das crianças pode falar em frases breves.

O atraso da fala nem sempre ocorre paralelamente ao da linguagem. Um atraso na fala ocorre quando as crianças não são capazes de dizer tantas palavras quanto seria esperado para sua idade. Um atraso na linguagem ocorre quando as crianças têm dificuldade em entender o que outras pessoas dizem ou não podem expressar seus próprios pensamentos.

Cognitiva⁶, emocional e social

O desenvolvimento cognitivo⁷, emocional e social engloba tanto as funções como memória, atenção, raciocínio e resolução de problemas quanto autorregulação emocional e das interações sociais. Na criança pequena isso se dá principalmente por meio das brincadeiras.

O brincar é fundamental para o desenvolvimento da criança. Ao brincar, a criança aprende sobre cooperação, comunicação e acerca da relação com os demais, desenvolvendo a noção de respeito por si e pelo outro, assim como a sua autoimagem e autoestima.

As crianças com atraso cognitivo⁷, emocional e social podem precisar de mais tempo para aprender a se expressar e compreender, e para adotar moderações emocionais e das habilidades sociais necessárias para lidar com as outras pessoas. É natural que enfrentem dificuldades na escola e nas relações com os coleguinhas.

Como reconhecer um atraso do desenvolvimento?

Diagnosticar um atraso do desenvolvimento nem sempre é fácil. As crianças se desenvolvem em ritmos muito diferentes umas das outras e o que parece ser um atraso para uma pode ser normal para outra.

Em primeiro lugar, deve-se diagnosticar se há ou não um atraso de desenvolvimento e de que tipo ele é. Em seguida, deve-se partir para a pesquisa da causa desse evento. Para isso, o médico dependerá tanto de suas observações diretas como dos relatos de familiares da criança e, conforme suas suspeitas, pode solicitar exames laboratoriais que confirmem as causas do atraso e descartem outras possibilidades.

Como tratar o atraso do desenvolvimento?

O tratamento do atraso de desenvolvimento depende da sua causa e da idade da criança. Se a criança é reconhecida como tendo um atraso, ela deve receber apoio e assistência de profissionais especializados na área comprometida. Isso pode incluir terapia ocupacional⁸, fonoaudiologia, serviços de educação especializada e alguma forma de psicoterapia para pais e filhos.

Como evolui o atraso do desenvolvimento?

Como na maioria das vezes os atrasos no desenvolvimento se resolvem por si mesmos ou podem ser revertidos pelo tratamento, o prognóstico⁹ geralmente é bom. Contudo, aqueles devidos a causas orgânicas são de piores expectativas.

Crianças que viveram atrasos em áreas específicas da personalidade e tiveram correções espontâneas ou terapêuticas delas, depois de adultas não apresentam diferenças com as demais pessoas.