Ciclotimia e suas diferenças em relação aos transtornos bipolares

O que é ciclotimia?

A ciclotimia, também conhecida como transtorno ciclotímico do humor, é um transtorno afetivo que faz parte do espectro dos transtornos bipolares, mas é considerado uma forma mais leve da doença. É caracterizada por oscilações espontâneas e recorrentes do humor que envolvem alterações entre episódios de leves depressões e leves exaltações do ânimo (hipomania), intercaladas por períodos de relativa normalidade.

Na ciclotimia os intervalos livres dessas oscilações não são maiores de dois meses. Essas oscilações de humor comprometem o modo como as pessoas exercem suas atividades do dia a dia, sem, contudo, torná-las inviáveis.

Quais são as causas da ciclotimia?

Não se conhece as causas específicas da ciclotimia, como da maioria dos transtornos mentais, mas ela é atribuída a uma associação de fatores: mudanças na neurobiologia cerebral, eventos ambientais, experiências traumáticas, períodos prolongados de estresse e fatores genéticos. Um histórico familiar de oscilações do humor aumenta a possibilidade de o paciente sofrer de ciclotimia.

Qual é o substrato fisiopatológico da ciclotimia?

Hoje em dia, tem se dado grande importância à química cerebral no que se refere aos transtornos de humor, incluída a ciclotimia. Estudos exaustivos e minuciosos têm sido feitos a respeito dos chamados neurotransmissores dopamina¹, serotonina e noradrenalina². Por exemplo, a depressão pode estar relacionada a níveis baixos de serotonina, enquanto a hipomania pode estar associada a níveis elevados de dopamina¹.

Além disso, o sistema endócrino³ também parece desempenhar um papel na ciclotimia e os níveis hormonais, especialmente os hormônios relacionados ao estresse, podem afetar o humor e contribuir para a manifestação dos sintomas⁴. Fatores genéticos também estão presentes, embora não possam ser especificamente determinados.

Leia sobre "Distimia", "Transtorno bipolar do humor", "Depressões" e "Depressão maior".

Quais são as características clínicas da ciclotimia?

A ciclotimia pode ocorrer em qualquer idade, mas é mais comum entre os 13 e os 18 anos e as mulheres parecem ser mais afetadas que os homens. Os sintomas⁴ da ciclotimia podem incluir, durante os episódios de hipomania, períodos de:

humor eufórico;
otimismo excessivo;
aumento da energia;
pensamentos acelerados;
diminuição da necessidade de sono;
comportamentos impulsivos;
entre outros.

Em contraste, durante os episódios de depressão leve, os indivíduos podem apresentar:

sentimentos de tristeza;
desesperança;
baixa energia;
perda de interesse em atividades cotidianas;
e dificuldade em tomar decisões.

Alguns pacientes podem experimentar “períodos mistos”, durante os quais sintomas⁴ hipomaníacos e depressivos ocorrem combinadamente, se alternando de uma maneira muito rápida.

Como o médico diagnostica a ciclotimia?

Não existe um exame objetivo que diagnostique a ciclotimia. O diagnóstico⁵ é estabelecido clinicamente por um psicólogo ou médico psiquiatra com base nos sintomas⁴ relatados pelo paciente ou seus familiares. A ciclotimia e o transtorno bipolar são distúrbios que fazem parte do espectro das doenças afetivas, mas são distintos e necessitam ser diferenciados.

Diferenças entre a ciclotimia e os transtornos bipolares

A ciclotimia e o transtorno bipolar diferem entre si em intensidade, duração, caracterização sintomática⁶ e impacto funcional. A ciclotimia é considerada uma forma mais leve de variação do humor, embora não haja uma divisória nítida entre ambos. O transtorno bipolar é mais grave e caracteriza-se por episódios distintos de mania (grande exaltação do humor) e depressão maior.

Cada uma das oscilações de humor na ciclotimia dura um tempo curto. No transtorno bipolar, a duração espontânea dos episódios pode se estender por meses. Enquanto os intervalos livres podem durar anos no transtorno bipolar, não superam dois meses em pacientes ciclotímicos. Em ambos os casos, o distúrbio total pode durar pela vida inteira.

Durante as oscilações de humor, pacientes ciclotímicos conservam uma ideação normal em relação à realidade enquanto nas fases maníacas dos transtornos bipolares a ideação se torna extravagante e até mesmo delirante, muitas vezes fugindo ao contato com a realidade. Além do mais, os pacientes exibem grande expansividade, irritabilidade, hiperatividade, diminuição da necessidade de sono, pensamentos acelerados e comportamentos de risco. Nas fases depressivas maiores seus sintomas⁴ são mais corporificados e caracterizados por tristeza profunda, perda de interesse, alterações no apetite e sono, sentimentos de desesperança e possível ideação suicida e cometimento do suicídio.

Durante os períodos de ciclotimia, os indivíduos podem ter pouca ou nenhuma interrupção significativa em seu funcionamento social ou ocupacional, enquanto ela pode ser máxima nos casos de transtorno bipolar e inclusive inabilitar a pessoa para quaisquer atividades sociais.

Como o médico trata a ciclotimia?

Muitas vezes, o transtorno ciclotímico é tão leve que o paciente nem recorre ao médico, só o fazendo naqueles casos mais incomodativos. O transtorno ciclotímico não tem cura, mas os sintomas⁴ podem ser tratados tanto por meios psicológicos (psicoterapias) quanto médicos, com uso de medicamentos, visando reduzir os sintomas⁴, prevenir o retorno deles e evitar que se desenvolva para transtorno bipolar.

A psicoterapia ajuda o paciente a lidar de maneira saudável com suas emoções exaltadas ou depressivas. Os medicamentos (estabilizadores do humor, ansiolíticos e antipsicóticos leves) ajudam a controlar as oscilações e conseguir uma melhor estabilização do humor. O tratamento deve ser continuado durante toda a vida mesmo nos períodos de aparente remissão, pelo risco de que a enfermidade volte a incidir.

A compreensão de familiares e amigos é muito importante e o esclarecimento deles sobre o transtorno deve ser oferecido para evitar julgamentos e atitudes que possam prejudicar ainda mais o paciente.

Como evolui a ciclotimia?

Não se sabe quantas pessoas desenvolvem seus sintomas⁴ para uma desordem bipolar, mas muitas veem seus distúrbios hipomaníacos ou depressivos piorarem durante a vida. Em outras pessoas, o processo parece estabilizar-se e elas têm de conviver com a condição pelo resto de suas vidas.

Quais são as complicações possíveis com a ciclotimia?

Não tratada, a ciclotimia pode resultar em problemas que afetem a vida diária do paciente e um risco maior de desenvolver transtorno bipolar. O uso de substâncias viciantes é também comum, além de que o paciente pode ter transtornos de ansiedade e ter um risco aumentado de ideação suicida e suicídio verdadeiro.