Depressão mascarada

O que é depressão mascarada?

Como o próprio nome sugere, depressão mascarada é uma condição depressiva que se manifesta por sintomas¹ orgânicos e procura disfarçar o transtorno de humor subjacente. Os sintomas cardinais² das depressões são o transtorno afetivo no sentido da tristeza vital e a lentificação psicomotora³. A depressão mascarada é uma forma de depressão atípica na qual os sintomas¹ somáticos ou os distúrbios comportamentais dominam o quadro clínico e disfarçam ou substituem o transtorno afetivo subjacente.

As máscaras são os sintomas¹ físicos; a realidade é a depressão subjacente. A pessoa assim deprimida realiza regularmente suas atividades e talvez até consiga sorrir para todos.

A depressão escura e triste não é a única forma existente. Existem muitas formas de depressões atípicas e a depressão mascarada é uma delas. Os autores italianos costumam chamá-la “depressio sine depressione”. O conceito de depressão mascarada esteve muito em voga entre 1925 e 1980 e foi usado com outras denominações: “depressão latente”, “depressão vegetativa”, “depressão oculta”, “depressão larvada”, “depressão somática” ou “equivalentes depressivos”.

Hoje em dia, essas expressões quase não são mais usadas e foram substituídas no CID-10 (Classificação Estatística Internacional de Doenças e Problemas Relacionados à Saúde⁴) por “depressão com sintomas¹ somáticos”. Embora atualmente os termos depressão mascarada e seus equivalentes sejam pouco usados, ela é uma realidade concreta. É um tipo de depressão que a pessoa tem, mas não sabe que tem, porque ela se expressa em outros sintomas¹ que não os das depressões corriqueiras.

Na psicologia e psiquiatria, é muito comum ver-se um quadro sintomático⁵ oposto à condição psíquica subjacente: o medroso tem arroubos de coragem; o inseguro aparenta muita determinação; o dependente se mostra muito autônomo; etc. Essas atitudes são defensivas, mas essas defesas acabam por ruir com o tempo ou em certas conjunturas especiais, deixando à mostra a realidade subjacente. Assim também ocorre na depressão mascarada.

Leia sobre "Depressões", "Distimia" e "Transtorno bipolar do humor".

Qual é o substrato fisiopatológico da depressão mascarada?

A depressão pode levar a uma variedade de sintomas¹ físicos, incluindo dores muitas vezes inexplicáveis. Quando os sintomas¹ físicos predominam ou escondem totalmente o humor triste, fala-se em depressão mascarada. De fato, muitas pessoas com depressão relatam apenas sintomas¹ físicos.

Uma explicação aventada para a ligação entre depressão e sintomas¹ físicos é a desregulação dos neurotransmissores serotonina e norepinefrina, que podem estar ligados à depressão e à dor. Por esse motivo, os inibidores da recaptação de serotonina-norepinefrina podem ser prescritos para tratar os sintomas¹ físicos e psicológicos relacionados à dor da depressão.

Quais são as características clínicas da depressão mascarada?

A depressão mascarada é uma forma de depressão endógena. Sua forma está mais ligada a traços de personalidade que a episódios externos. Segundo alguns autores, a depressão mascarada é tão frequente quanto a depressão aparente, se não mais generalizada. Kielholz afirmou, em 1973, que “com o termo depressão mascarada, designamos um processo depressivo que se manifesta antes de tudo no nível somático. As depressões mascaradas são, portanto, depressões endógenas onde a distimia depressiva é mascarada - ou seja, coberta por um sintoma⁶ somático”.

De fato, a depressão mascarada pode assumir a forma de qualquer síndrome⁷ somática coberta por uma variedade de distúrbios funcionais vegetativos ou orgânicos que afetam todos os sistemas corporais: sistema nervoso central⁸, vaso-vegetativo, cardiovascular, gastrointestinal, geniturinário, muscular, ósseo, etc.

As pessoas com esta condição estão, a todo momento, queixando-se de algo genérico, inespecífico e mutável:

cansaço;
desânimo;
insônia ou excesso de sono;
problemas gastrointestinais mal definidos;
ritmo cardíaco acelerado;
diminuição da capacidade de raciocínio e concentração;
dores pelo corpo;
dores de cabeça⁹.

Do ponto de vista do comportamento, a pessoa mostra um retraimento¹⁰ social e não consegue parar por um instante de fazer algo. A depressão pode assumir a forma de jogo compulsivo: trabalho compulsivo, irritação constante, perda de interesse e de prazer igualmente, sentimentos de inutilidade ou culpa, indecisão, medos e pensamentos de morte, diminuição da libido¹¹ ou, ao contrário, comportamento sexual impulsivo, alcoolismo ou dependência de drogas.

Como o médico diagnostica a depressão mascarada?

Por ser uma condição que possui múltiplas expressões clínicas, é de difícil diagnóstico¹². Deve-se suspeitar de depressão mascarada em um paciente em que não é possível encontrar uma patologia¹³ orgânica que justifique as queixas ou em que essa patologia¹³ não justifica a intensidade ou evolução do quadro. Uma história de vários tratamentos que não levam à melhora também é frequentemente encontrada, por isso são considerados pacientes “difíceis”. Soma-se a isso uma atitude negativa em relação à gestão e expectativas de melhoria. Os sintomas¹ depressivos podem estar presentes, mas atenuados, por isso devem ser procurados especificamente.

Enfim, deve-se pensar em depressão mascarada quando:

houver uma pluralidade de sintomas¹ somáticos, que contrasta com a escassez e especificidade dos sintomas¹ da doença somática;
quando eles não guardam coerência com a anatomia e fisiologia¹⁴ conhecidas;
quando houver entre eles sintomas¹ depressivos mitigados;
quando houver atipicidade da apresentação clínica;
e quando se puder excluir qualquer outra condição.

São também indicadores de depressão mascarada o efeito positivo de antidepressivos e um histórico familiar positivo.

Como o médico trata a depressão mascarada?

A depressão mascarada corresponde a uma síndrome⁷ depressiva de intensidade leve ou moderada. Para tratá-la podem ser usados antidepressivos, psicoterapia ou uma combinação de ambos, além do manejo de elementos ambientais, em certos casos. As doses medicamentosas utilizadas são inferiores às exigidas na depressão maior e devem ser administradas por pelo menos 4 a 6 semanas.