Depressão em idosos

O que é depressão em idosos?

A depressão é um transtorno mental que pode ocorrer em qualquer faixa etária, inclusive na infância, mas tem, em cada fase, características próprias. Ela afeta a maneira como uma pessoa sente, pensa e age. É uma condição de saúde¹ mental séria que pode causar sofrimento significativo e interferir nas atividades diárias da pessoa.

É importante entender que a depressão não é apenas uma reação normal de tristeza ou desânimo, mas sim uma condição médica que requer tratamento adequado.

Há casos em que os idosos apresentam um histórico depressivo ao longo da vida, mas também existem aqueles em que a doença se manifesta pela primeira vez nesta fase da vida, depois dos 60 anos. A depressão em idoso apresenta-se com alguns aspectos específicos, em comparação com outras faixas etárias. E nem todos os idosos deprimidos apresentarão as mesmas características, porque cada pessoa é única e envelhece de um modo particular.

Quais são as causas de depressão em idosos?

A depressão em geral pode ser causada por uma combinação de causas físicas, como fatores genéticos ou químicos, e psíquicas, incluindo eventos estressantes da vida e traumas. Os idosos que vivem junto ou perto de familiares e amigos desenvolvem depressão com uma frequência bem mais baixa que os outros, dado o apoio emocional e os cuidados recebidos e, inclusive, uma atenção preventiva.

Num sentido contrário, os idosos contam com um maior número de perdas significativas de parceiros que as pessoas de menor idade, como a morte de cônjuges, amigos ou familiares, bem como a perda da independência, da saúde¹ ou de papéis sociais, perdas essas que podem desencadear ou agravar sintomas² depressivos.

O isolamento social e a solidão próprias do idoso também podem contribuir para a depressão.

Quais são as características clínicas da depressão em idosos?

Em adultos, os sintomas² da depressão podem variar de leves a graves e podem incluir:

tristeza persistente;
falta de interesse ou de prazer em atividades;
sentimentos de inutilidade e culpa;
alterações no apetite e no sono;
fadiga³;
baixa autoestima;
dificuldade de concentração;
e pensamentos suicidas.

Embora esses sintomas² principais da depressão sejam semelhantes nos jovens e nos idosos, nestes últimos existem algumas particularidades e fatores de risco que são mais comuns. Em vez de expressar os sintomas² depressivos predominantemente na esfera emocional, os idosos podem manifestá-los por via física, através de dores crônicas, fadiga³, problemas digestivos, alterações no apetite e no sono. Isso pode dificultar o reconhecimento da depressão, pois esses sintomas² podem ser atribuídos ao envelhecimento ou a outras condições médicas.

Os idosos costumam ter também mais condições médicas crônicas que os mais novos, como doenças cardíacas, diabetes⁴, doença de Parkinson⁵, artrite⁶, entre outras. A presença dessas comorbidades⁷ pode tornar mais difícil o diagnóstico⁸ da depressão, pois os sintomas² de ambas as condições podem se confundir ou se sobrepor, tornando mais difícil reconhecer o transtorno depressivo.

Os sintomas² duram por um período prolongado, geralmente por semanas, meses ou até anos, e interferem na capacidade da pessoa de funcionar normalmente.

Veja também sobre "Depressão em crianças", "Depressão na gravidez⁹" e "Depressão pós-parto".

Como o médico diagnostica a depressão em idosos?

O diagnóstico⁸ da depressão é eminentemente¹⁰ clínico e depende da avaliação dos sintomas². O diagnóstico⁸ correto da depressão em idosos pode ser desafiador, pois os sintomas² podem ser atribuídos ao envelhecimento ou a condições médicas próprias dele.

Existem depressões muito bem demarcadas que, por assim dizer, saltam aos olhos¹¹ de profissionais experientes, e outras mais leves e mais difíceis de serem reconhecidas. É essencial que os profissionais de saúde¹ estejam atentos aos sinais¹² e sintomas² da depressão em idosos e realizem uma avaliação adequada para um diagnóstico⁸ preciso. Muitas vezes, esse diagnóstico⁸ será estabelecido por exclusão de outras patologias.

Como o médico trata a depressão em idosos?

O tratamento da depressão deve ser conduzido por um psiquiatra e por outros profissionais, como psicólogo, enfermeiro, fisioterapeuta, educador físico entre outros. Em idosos, o tratamento deve basear-se em três pilares:

Acompanhamento médico que faça a orientação dos medicamentos.
Psicoterapias ou terapias complementares, como arte terapia, musicoterapia, dança terapia, etc.
Mudanças no estilo de vida do paciente, com a adoção de novos hábitos, como fazer atividade física, alimentação mais saudável, ter mais relações sociais e novos interesses.

A família é de fundamental importância para o cuidado do idoso, pois é nela que o paciente encontra apoio e conforto emocional. Algumas dicas para a família são:

A família deve entender que a depressão é uma doença e não simplesmente uma manha, e por isso precisa de acompanhamento do médico e de outros profissionais de saúde¹.
Deve saber ouvir e não confrontar o idoso, por mais difícil que isso seja.
Deve ser paciente, embora a convivência com uma pessoa deprimida nem sempre seja fácil.
E, por último, deve sempre estimular o idoso a uma maior interação com a sociedade, com atividades leves como um passeio em uma praça, caminhadas ao ar livre, etc.

Como prevenir a depressão em idosos?

É importante que a família não deixe o idoso “de lado” e continue a interagir com ele, mantendo conversas, jogos ou brincadeiras que interessem a ele. A família deve mantê-lo a par dos assuntos correntes, sem procurar poupá-lo de alguns temas. O apoio da família é indispensável tanto para tratar como para prevenir a depressão.

Quais são as complicações possíveis com a depressão em idosos?

Os idosos têm um risco maior de suicídio em comparação com outras faixas etárias. Isso pode estar relacionado a fatores como a sensação de isolamento, a perda de papéis sociais, o enfrentamento de doenças crônicas e a falta de suporte emocional.