Usos e abusos dos descongestionantes nasais

O que são descongestionantes nasais?

Descongestionantes nasais são medicamentos utilizados para desobstruir as vias respiratórias superiores, o popular “nariz entupido”. Os descongestionantes medicamentosos são liberados em líquidos, gotas nasais, comprimidos, cápsulas, pós (para serem dissolvidos em água quente) e sprays nasais, cada um dos quais usados segundo suas características físicas.

A maioria dos descongestionantes nasais está disponível sem receita médica, o que permite às pessoas um certo uso abusivo deles. Algumas fórmulas farmacêuticas podem conter apenas medicações descongestionantes, enquanto outras são associações que contêm, além deles, analgésicos¹ e anti-histamínicos.

Como atuam fisiologicamente os descongestionantes nasais?

Os cornetos nasais são uma região do nariz² recoberta por mucosas³ e intensamente vascularizada. As gripes, os resfriados e as alergias fazem com que esses vasos se dilatem, além de produzirem um inchaço⁴ da mucosa⁵, obstruindo a passagem do ar. Os descongestionantes promovem uma vasoconstrição⁶ e reduzem a inchação que os acompanha. Isso alivia o “entupimento”, mas não evita os espirros ou a coceira que geralmente estão associados.

No entanto, alguns descongestionantes sob a forma de spray têm um efeito de duração muito fugaz e os vasos contraídos voltam a se dilatar (e o fazem ainda mais), gerando um “entupimento” nasal ainda maior. A isso denomina-se “efeito rebote”.

Leia sobre "Coriza⁷", "Espirros", "Sinusites" e "Pólipos⁸ nasais".

Quando usar e quando não usar descongestionantes nasais?

Os descongestionantes nasais são muito utilizados por pessoas de todas as idades, muitas vezes sem nenhuma orientação médica. Eles devem ser usados quando as vias respiratórias iniciais (nariz²) estão obstruídas por muco devido a gripes ou resfriados, mas apenas com indicação de um médico.

Quando o nariz² fica entupido nas alergias, um anti-histamínico geralmente não ajuda imediatamente, mas um descongestionante pode fazê-lo. Contudo, os sprays descongestionantes não devem ser usados em crianças de menos de 6 anos de idade e os comprimidos ou cápsulas de ação prolongada não são recomendados para uso em crianças com menos de 12 anos.

Os sprays nasais descongestionantes não devem também ser usados continuadamente por mais de três dias. Usá-los por mais tempo pode fazer o nariz² ficar ainda mais entupido, graças ao efeito rebote, além de que o uso continuado pode provocar dependência psicológica e mesmo química. Não se trata de uma dependência química no sentido clássico, mas de uma forte necessidade de aliviar o incômodo da dificuldade de respirar que o uso continuado deles acaba por suscitar. Também não devem ser usados em casos de glaucoma⁹, pressão alta, problemas de coração¹⁰ ou da tireoide¹¹, aumento da próstata¹² e diabetes¹³.

Devido aos efeitos colaterais¹⁴ raros que podem causar e que eventualmente podem ser graves, eles somente devem ser usados sob supervisão médica.

O médico também deve ser consultado em caso de uso de descongestionantes concomitante ao uso de outros remédios.

Os sprays, a forma mais utilizada de descongestionantes nasais, podem conter:

(1) substâncias que têm efeito constritor sobre os vasos sanguíneos¹⁵
(2) substâncias anti-histamínicas, que além de aliviar a congestão aliviam também a coceira no nariz², a coriza⁷ e os espirros
(3) substâncias esteroides, que reduzem o congestionamento, os espirros, os olhos¹⁶ lacrimejantes, a coceira e ajudam a impedir que o nariz² goteje
(4) cromoglicato de sódio (Cromolyn sodium), que evita que o corpo libere histaminas, substâncias químicas que causam sintomas¹⁷ de alergia¹⁸, como coriza⁷ e espirros

Quais os efeitos colaterais¹⁴ do uso dos descongestionantes nasais?

De um modo geral, os descongestionantes nasais são medicações seguras e inofensivas e não costumam dar efeitos colaterais¹⁴ algum ou, quando presentes, eles não são importantes, pois costumam ser leves e passageiros. Entre eles pode-se apresentar sonolência, irritação do revestimento do nariz², dores de cabeça¹⁹, boca²⁰ seca, sentir-se inquieto ou agitado e erupção²¹ na pele²². Estes efeitos colaterais¹⁴ desaparecem tão logo a pessoa pare de usar o medicamento. Os descongestionantes podem, ainda, deixar algumas pessoas com problemas para dormir.

Dentre os descongestionantes, os sprays nasais são os que têm menos probabilidade de causar esses problemas e podem ser uma solução de curto prazo. Muito raramente, podem ocorrer efeitos colaterais¹⁴ mais graves, como alucinações²³ e reações alérgicas graves (anafilaxia²⁴).

Mesmo os descongestionantes tópicos, à base de efedrina e fenilefrina, usados como spray, são absorvidos pela mucosa⁵ do nariz² e produzem efeitos sistêmicos²⁵ que podem levar a um aumento da pressão arterial²⁶. Por isso, esses medicamentos devem ser usados com cautela em hipertensos e naqueles que estejam recebendo inibidores da monoamina oxidase (IMAO²⁷), pois, nesses casos, podem causar crise hipertensiva.