Medicina Preventiva - O que é? E como evitar doenças?

O que é Medicina Preventiva?

O sábio ditado “é melhor prevenir que remediar” não tem sido seguido à risca pela medicina atual, mas poderia torná-la mais simples, menos onerosa e mais eficaz. O que se chama de Medicina Preventiva deveria ser uma prática constituída por esforços direcionados à prevenção de doenças ou lesões¹, seja na comunidade como um todo, seja no indivíduo singular. Mas só muito timidamente isso tem acontecido.

A lógica da Medicina Preventiva é identificar os fatores de risco de adoecer, no indivíduo e na sociedade, e reduzi-los ou eliminá-los. Ao invés disso, tem-se praticado uma medicina predominantemente curativa, cada vez mais voltada para novas medicações, técnicas e aparelhos de tratamento.

Acanhadas atividades preventivas acabam sendo praticadas de algum modo por todos os médicos, mas a Medicina Preventiva em toda a extensão de seu significado não depende apenas dos médicos, envolve também problemas de meio ambiente, saneamento, poluição, etc. Ela dever concentrar-se, além de na saúde² individual, na saúde² das comunidades e populações definidas, pelo que é muitas vezes chamada também de saúde² pública, embora não sejam a mesma coisa.

Os médicos especializados em Medicina Preventiva são profissionais que, além das ciências médicas, devem possuir habilidades em ciências sociais, econômicas e comportamentais e possuir competências essenciais em bioestatística, epidemiologia, medicina ambiental e ocupacional, planejamento e avaliação de serviços de saúde², gerenciamento de organizações de saúde², pesquisa sobre causas de doenças e lesões¹ em grupos populacionais e a prática de prevenção em medicina clínica.

Leia sobre "Exames preventivos em Ginecologia", "Exames preventivos em Oftalmologia" e "Exames preventivos em Otorrinolaringologia".

O âmbito da Medicina Preventiva é muito extenso:

• Prevenção primária, quando procura evitar a ocorrência da doença, começando desde o período gestacional. Esta é a área de maior abrangência da Medicina Preventiva, atuando antes mesmo da doença dar seus primeiros sinais³.
• Prevenção secundária, que trata de diagnosticar e tratar as enfermidades em seus estágios iniciais, para impedir que evoluam e tragam maiores danos à saúde².
• Prevenção terciária, que visa diminuir os efeitos negativos de uma enfermidade instalada, restabelecendo a função comprometida, diminuindo as complicações e impedindo que ela evolua e traga novos danos ao organismo.
• Prevenção quaternária, que busca evitar ou minimizar os efeitos de intervenções médicas desnecessárias ou excessivas.

A Medicina Preventiva começou a ganhar força a partir da década de 1980 e seu desenvolvimento foi impulsionado, entre outros fatores, pela preocupação com os altos custos dos tratamentos no sistema de saúde² e a constatação de que prevenir as enfermidades é menos oneroso que tratá-las.

Fatores de risco que favorecem a eclosão das enfermidades

A Medicina Preventiva deve atuar principalmente sobre os fatores de risco que favorecem a eclosão das enfermidades, seja evitando-os, seja combatendo seus efeitos, seja orientando os pacientes com relação a eles.

Os principais fatores de risco que favorecem ou desencadeiam enfermidades são:

1. As estações do ano, uma vez que há enfermidades mais incidentes⁴ no inverno, como as gripes, por exemplo, e outras no verão, como as diarreias
2. O clima, porque há enfermidades mais afeitas aos climas secos e outras próprias de climas úmidos
3. A alimentação, já que algumas enfermidades são desencadeadas em virtude de hábitos alimentares incorretos
4. O sedentarismo⁵, que favorece a eclosão de muitas enfermidades e dá origem a outras
5. O uso indiscriminado de tabaco, álcool e drogas, que abre as portas para muitas enfermidades
6. A exposição a agentes agressores externos, químicos, físicos ou biológicos
7. Maus hábitos de cuidados pessoais ou de higiene, que podem resultar em doenças
8. O contato com micróbios e vetores das doenças
9. Baixa atuação do sistema autoimune⁶
10. Solução de continuidade na pele⁷ ou mucosas⁸ (perfurações, cortes, feridas)

Leia sobre "Tabagismo", "Parar de fumar", "Alimentação saudável" e "Sedentarismo⁵".

Como prevenir as enfermidades?

Além de evitar os fatores de risco, algumas providências médicas também podem evitar enfermidades ou minorar o efeito delas.

1. As vacinas, hoje em dia, previnem grande número das doenças infecciosas
2. Os antibióticos, usados profilaticamente em algumas situações, previnem muitas infecções⁹
3. O diagnóstico¹⁰ precoce (às vezes ainda intrauterino) de malformações¹¹ e degenerações permite que os efeitos delas possam ser evitados, minimizados ou corrigidos
4. O diagnóstico¹⁰ precoce de erros metabólicos que potencialmente teriam más consequências pode ajudar a corrigi-los ou evitá-los
5. A detecção e remoção de situações pré-cancerosas evitam a instalação do câncer¹²
6. Exames laboratoriais e de imagens podem mostrar sinais³ precoces de potenciais enfermidades que podem ser evitadas ou minimizadas em seus efeitos
7. Uma dieta equilibrada ajuda a preservar a saúde²
8. A evitação do estresse tem importante papel na conservação da saúde²
9. O aconselhamento genético leva os pais a poderem administrar o risco de doenças genéticas e hereditárias e fazerem um correto planejamento familiar
10. Exames médicos gerais e periódicos (checkups) e controles periódicos específicos como mamografia¹³, dosagem do PSA, colonoscopia¹⁴, dosagem do colesterol¹⁵, etc. podem detectar situações pré-mórbidas e doenças em seu estágio inicial

Veja também sobre "Exame de Papanicolau¹⁶", "Toque retal", "Exame de sangue¹⁷ oculto nas fezes" e "Pólipos¹⁸ intestinais".

O que faz o médico especializado em Medicina Preventiva?

O médico especialista em Medicina Preventiva tem como meta evitar que as doenças surjam e se desenvolvam nos indivíduos ou nas populações. Sua atuação é mais voltada para o social que para o indivíduo singular, embora também atue no nível individual.

No nível individual, uma das principais ferramentas desse especialista é o diagnóstico¹⁰ precoce. Por meio de exames regulares, ele busca detectar fatores de risco das doenças em sua fase inicial e reduzir ou eliminar os efeitos deles. Dessa forma, ele pode intervir para impedir o desenvolvimento da doença ou iniciar o tratamento a tempo de evitar ou minimizar os danos à saúde² do paciente. Estas intervenções costumam envolver um trabalho intensivo de educação, que estimule hábitos saudáveis entre os indivíduos e entre a população.

Por ter uma formação específica na área, o médico especialista em Medicina Preventiva é a pessoa ideal para coordenar um departamento de cuidados preventivos coletivos ou atuar em operadoras de saúde² e se envolvendo em programas de bem-estar, campanhas de checkups e diagnósticos precoces, exames médicos periódicos, grupos de apoio a pacientes com doenças crônicas, entre outras atividades.