Puberdade precoce - quais os sinais e quando procurar um médico?

O que é a puberdade normal?

A puberdade normal é uma sequência de mudanças físicas que resultam na maturidade sexual da pessoa e na sua capacidade de se reproduzir. Normalmente, essas alterações ocorrem em sequência, resultando na transformação da criança num adolescente e posteriormente num adulto. O início da puberdade ocorre quando o hipotálamo¹ começa a estimular a hipófise² a secretar o hormônio³ liberador de gonadotrofina, que estimula o crescimento dos órgãos sexuais em ambos os sexos. Estes órgãos então passam a secretar hormônios sexuais, como a testosterona e/ou o estrogênio, que causam a puberdade.

Nos meninos, os primeiros sinais⁴ de puberdade ocorrem entre os 12 e 14 anos e são o crescimento do escroto⁵ e dos testículos⁶, seguido pelo alongamento do pênis⁷. A seguir, ocorre o aparecimento de pelos púbicos e nas axilas.

Nas meninas, os sinais⁴ aparecem entre os 8 e os 13 anos e a primeira mudança da puberdade é o início do crescimento das mamas⁸. Pouco depois, pelos pubianos e das axilas começam a crescer.

Em ambos os sexos, é a glândula⁹ adrenal que começa a secretar hormônios que causam o aparecimento de pelos púbicos e nas axilas. Esses hormônios adrenais são controlados por sinais⁴ químicos diferentes dos outros hormônios da puberdade.

Nos últimos anos, a puberdade normal tem começado cada vez mais cedo e os padrões tradicionais estão sendo reavaliados. Nos últimos 30 anos, a idade da menarca¹⁰ caiu em média 3 meses.

O que é a puberdade precoce?

A puberdade precoce é a condição em que o corpo de uma criança começa a maturação sexual mais cedo que o normal. Geralmente ocorre antes dos oito anos nas meninas e antes de nove anos em meninos. Os sintomas¹¹ em meninas incluem o desenvolvimento da mama¹² e um primeiro período menstrual. Os sintomas¹¹ em meninos incluem testículos⁶ e pênis⁷ alargados, voz grossa e pelo facial, muitas vezes acima do lábio¹³ superior.

Leia sobre "Menarca¹⁰", "Crises da adolescência", "Ginecomastia¹⁴" e "Crescimento infantil¹⁵ - Quanto cresce uma criança".

Quais são as causas da puberdade precoce?

Na maioria das meninas afetadas, não é possível identificar uma causa específica. Nos meninos é mais fácil reconhecer uma lesão¹⁶ identificável subjacente, como tumores intracranianos, especialmente na região do hipotálamo¹ ou da glândula pineal¹⁷. A neurofibromatose e algumas outras doenças raras também podem estar relacionadas à puberdade precoce.

A puberdade precoce central também pode ser decorrente de causas iatrogênicas¹⁸ como, por exemplo, cirurgia, radioterapia¹⁹ ou quimioterapia²⁰ para tratamento de câncer²¹.

Na modalidade independente do hormônio³ liberador de gonadotrofina (GnRH - do inglês gonadotropin-releasing hormone), a puberdade precoce está sujeita ao efeito do hormônio³ sexual predominante, estrogênico ou androgênico²², e as alterações físicas são mais discordantes do desenvolvimento puberal normal.

Qual é o substrato fisiológico²³ da puberdade precoce?

Há dois tipos de puberdade precoce:

(1) puberdade precoce central, dependente do hormônio³ liberador de gonadotrofina

(2) puberdade precoce independente do GnRH

O tipo dependente de GnRH é o mais comum de modo geral e 5 a 10 vezes mais frequente nas meninas que nos meninos. Nesse tipo, o eixo hipotálamo¹-hipofisário é ativado, resultando em aumento e maturação das gônadas²⁴, desenvolvimento das características sexuais secundárias e produção de espermatozoide²⁵ e óvulo²⁶ (espermatogênese e oogênese, respectivamente).

A puberdade precoce independente do GnRH, muito menos comum, é o resultado de níveis circulantes elevados de andrógenos²⁷ ou estrogênios, sem ativação do eixo hipotálamo¹-hipofisário.

Quais são as características clínicas da puberdade precoce?

Os sinais⁴ e sintomas¹¹ da puberdade precoce são os mesmos da puberdade normal, apenas ocorrendo muito cedo. Nas meninas inclui desenvolvimento mamário, alteração corpórea, crescimento uterino e, eventualmente, menarca¹⁰. E, nos meninos, inclui aumento do volume testicular, crescimento fálico, aparecimento de pelos pubianos, faciais e axilares, odor adulto do corpo, pele²⁸ facial oleosa ou acne²⁹.

Um desenvolvimento puberal incompleto, que não envolve todos os órgãos igualmente, é comum e na maioria das vezes apresenta-se na forma de crescimento das mamas⁸ ou produção hormonal prematura isolada.

O limite inferior de normalidade puberal para as meninas é de 7 anos. A média para o desenvolvimento mamário nas meninas é entre os 8 anos e meio e os 10 anos.

Como o médico diagnostica a puberdade precoce?

A suspeita da puberdade precoce é clínica, baseada em sinais⁴ e sintomas¹¹. O diagnóstico³⁰ de puberdade precoce é feito por comparação com os padrões comuns na população, usando-se radiografia das mãos³¹ e do punho para avaliar a idade óssea e avaliação dos níveis séricos das gonadotrofinas e esteroides gonadais e das suprarrenais. Também devem ser apurados níveis séricos dos hormônios e tomadas uma ultrassonografia³² pélvica³³ e uma ressonância cerebral.

Como o médico trata a puberdade precoce?

O tratamento da puberdade precoce depende da sua causa. Normalmente, o tratamento consiste em um medicamento para atrasar a progressão do processo, o que pode ser feito por agonista³⁴ do GnRH, antagonista³⁵ de andrógenos²⁷ ou estrógenos ou retirada de tumor³⁶, se necessário. Se os eventos da puberdade discreparem apenas um ano dos padrões populacionais, o tratamento pode não ser necessário e reexames de rotina serão suficientes para monitoramento.

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