Puberdade precoce - quais os sinais e quando procurar um médico?
O que é a puberdade normal?
A puberdade normal é uma sequência de mudanças físicas que resultam na maturidade sexual da pessoa e na sua capacidade de se reproduzir. Normalmente, essas alterações ocorrem em sequência, resultando na transformação da criança num adolescente e posteriormente num adulto. O início da puberdade ocorre quando o hipotálamo1 começa a estimular a hipófise2 a secretar o hormônio3 liberador de gonadotrofina, que estimula o crescimento dos órgãos sexuais em ambos os sexos. Estes órgãos então passam a secretar hormônios sexuais, como a testosterona e/ou o estrogênio, que causam a puberdade.
Nos meninos, os primeiros sinais4 de puberdade ocorrem entre os 12 e 14 anos e são o crescimento do escroto5 e dos testículos6, seguido pelo alongamento do pênis7. A seguir, ocorre o aparecimento de pelos púbicos e nas axilas.
Nas meninas, os sinais4 aparecem entre os 8 e os 13 anos e a primeira mudança da puberdade é o início do crescimento das mamas8. Pouco depois, pelos pubianos e das axilas começam a crescer.
Em ambos os sexos, é a glândula9 adrenal que começa a secretar hormônios que causam o aparecimento de pelos púbicos e nas axilas. Esses hormônios adrenais são controlados por sinais4 químicos diferentes dos outros hormônios da puberdade.
Nos últimos anos, a puberdade normal tem começado cada vez mais cedo e os padrões tradicionais estão sendo reavaliados. Nos últimos 30 anos, a idade da menarca10 caiu em média 3 meses.
O que é a puberdade precoce?
A puberdade precoce é a condição em que o corpo de uma criança começa a maturação sexual mais cedo que o normal. Geralmente ocorre antes dos oito anos nas meninas e antes de nove anos em meninos. Os sintomas11 em meninas incluem o desenvolvimento da mama12 e um primeiro período menstrual. Os sintomas11 em meninos incluem testículos6 e pênis7 alargados, voz grossa e pelo facial, muitas vezes acima do lábio13 superior.
Leia sobre "Menarca10", "Crises da adolescência", "Ginecomastia14" e "Crescimento infantil15 - Quanto cresce uma criança".
Quais são as causas da puberdade precoce?
Na maioria das meninas afetadas, não é possível identificar uma causa específica. Nos meninos é mais fácil reconhecer uma lesão16 identificável subjacente, como tumores intracranianos, especialmente na região do hipotálamo1 ou da glândula pineal17. A neurofibromatose e algumas outras doenças raras também podem estar relacionadas à puberdade precoce.
A puberdade precoce central também pode ser decorrente de causas iatrogênicas18 como, por exemplo, cirurgia, radioterapia19 ou quimioterapia20 para tratamento de câncer21.
Na modalidade independente do hormônio3 liberador de gonadotrofina (GnRH - do inglês gonadotropin-releasing hormone), a puberdade precoce está sujeita ao efeito do hormônio3 sexual predominante, estrogênico ou androgênico22, e as alterações físicas são mais discordantes do desenvolvimento puberal normal.
Qual é o substrato fisiológico23 da puberdade precoce?
Há dois tipos de puberdade precoce:
(1) puberdade precoce central, dependente do hormônio3 liberador de gonadotrofina
(2) puberdade precoce independente do GnRH
O tipo dependente de GnRH é o mais comum de modo geral e 5 a 10 vezes mais frequente nas meninas que nos meninos. Nesse tipo, o eixo hipotálamo1-hipofisário é ativado, resultando em aumento e maturação das gônadas24, desenvolvimento das características sexuais secundárias e produção de espermatozoide25 e óvulo26 (espermatogênese e oogênese, respectivamente).
A puberdade precoce independente do GnRH, muito menos comum, é o resultado de níveis circulantes elevados de andrógenos27 ou estrogênios, sem ativação do eixo hipotálamo1-hipofisário.
Quais são as características clínicas da puberdade precoce?
Os sinais4 e sintomas11 da puberdade precoce são os mesmos da puberdade normal, apenas ocorrendo muito cedo. Nas meninas inclui desenvolvimento mamário, alteração corpórea, crescimento uterino e, eventualmente, menarca10. E, nos meninos, inclui aumento do volume testicular, crescimento fálico, aparecimento de pelos pubianos, faciais e axilares, odor adulto do corpo, pele28 facial oleosa ou acne29.
Um desenvolvimento puberal incompleto, que não envolve todos os órgãos igualmente, é comum e na maioria das vezes apresenta-se na forma de crescimento das mamas8 ou produção hormonal prematura isolada.
O limite inferior de normalidade puberal para as meninas é de 7 anos. A média para o desenvolvimento mamário nas meninas é entre os 8 anos e meio e os 10 anos.
Como o médico diagnostica a puberdade precoce?
A suspeita da puberdade precoce é clínica, baseada em sinais4 e sintomas11. O diagnóstico30 de puberdade precoce é feito por comparação com os padrões comuns na população, usando-se radiografia das mãos31 e do punho para avaliar a idade óssea e avaliação dos níveis séricos das gonadotrofinas e esteroides gonadais e das suprarrenais. Também devem ser apurados níveis séricos dos hormônios e tomadas uma ultrassonografia32 pélvica33 e uma ressonância cerebral.
Como o médico trata a puberdade precoce?
O tratamento da puberdade precoce depende da sua causa. Normalmente, o tratamento consiste em um medicamento para atrasar a progressão do processo, o que pode ser feito por agonista34 do GnRH, antagonista35 de andrógenos27 ou estrógenos ou retirada de tumor36, se necessário. Se os eventos da puberdade discreparem apenas um ano dos padrões populacionais, o tratamento pode não ser necessário e reexames de rotina serão suficientes para monitoramento.
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Referências:
As informações veiculadas neste texto foram extraídas principalmente dos sites da SBP – Sociedade Brasileira de Pediatria e do Hospital Infantil de Sabará.
As notas acima são dirigidas principalmente aos leigos em medicina e têm por objetivo destacar os aspectos mais relevantes desse assunto e não visam substituir as orientações do médico, que devem ser tidas como superiores a elas. Sendo assim, elas não devem ser utilizadas para autodiagnóstico ou automedicação nem para subsidiar trabalhos que requeiram rigor científico.