Vacinas - como funcionam e quais são os prós e contras

O que são vacinas?

Uma vacina¹ é uma preparação biológica que melhora a imunidade² quanto a uma doença específica. Tipicamente, uma vacina¹ contém um agente que se assemelha a um microrganismo causador de doenças e é frequentemente feita de formas enfraquecidas ou mortas do micróbio, suas toxinas³ ou uma de suas proteínas⁴ de superfície.

A vacina¹ estimula o sistema imunológico⁵ do corpo a reconhecer o agente invasor como estranho, a destruí-lo e a "lembrar-se" dele, de modo que o sistema imunológico⁵ possa reconhecer e destruir mais facilmente qualquer um desses microrganismos que encontrar posteriormente.

O termo vacina¹ e vacinação derivam de “Variolae vaccinae” (varíola da vaca) e foi criado por Edward Jenner em 1798.

Leia sobre "Por que vacinar".

Os prós e contras das vacinas

As vacinas são a maneira mais segura de prevenir certas doenças infecciosas ou minorar os efeitos delas. As vacinas também ajudam a prevenir o desenvolvimento de resistência a antibióticos. Vacinas terapêuticas estão sendo desenvolvidas também para alguns tipos de cânceres.

Segundo a Organização Mundial de Saúde⁶ atualmente existem 25 vacinas licenciadas para diferentes infecções⁷, algumas das quais são graves. A vacinação generalizada numa certa comunidade é amplamente responsável pela erradicação da doença respectiva naquele espaço geográfico. Devido à grande mobilidade atual das pessoas, o ideal seria conseguir a erradicação mundial de uma determinada enfermidade, como parece ter acontecido com a varíola, por exemplo.

Contudo, às vezes a proteção que deveria ser alcançada pela vacina¹ pode falhar em casos individuais porque o sistema imunológico⁵ do hospedeiro simplesmente não responde ou só responde inadequadamente. Essa resposta resulta de fatores clínicos, como diabetes mellitus⁸, uso de esteroides, infecção⁹ pelo HIV¹⁰ ou idade avançada, por exemplo. Também pode falhar por razões genéticas se o sistema imune¹¹ da pessoa não puder produzir anticorpos¹² adequados para reagir de forma eficaz.

Ademais, a imunidade² pode se desenvolver muito devagar ou não ser completa porque pode haver múltiplas cepas¹³ do agente patógeno e nem todas elas serem igualmente suscetíveis à reação imune. No entanto, mesmo uma imunidade² parcial, tardia ou fraca pode tornar a infecção⁹ mais branda, resultando em menor mortalidade¹⁴ e morbidade¹⁵ e tornando a recuperação mais rápida.

Enfim, a eficácia de uma vacina¹ depende de vários fatores, alguns deles são:

• A doença em si (a vacina¹ é mais eficaz para umas doenças em relação a outras).
• A cepa¹⁶ da vacina¹ (algumas vacinas são específicas ou, pelo menos, mais eficazes contra cepas¹³ particulares da doença, como as da gripe¹⁷, por exemplo).
• A correta observação do calendário vacinal e de seus intervalos de tempo entre a aplicação das diferentes vacinas.
• A resposta idiossincrática de algumas pessoas (alguns indivíduos são "não respondedores" a certas vacinas e não geram anticorpos¹² mesmo depois de vacinados).
• Etnia, idade ou predisposição genética.

Conheça sobre o "Calendário de Vacinação" e a "Gripe¹⁷".

As vacinas podem apresentar efeitos colaterais¹⁸. Aquelas administradas durante a infância são geralmente seguras e os efeitos adversos, quando existem, são em sua maioria leves. Além disso, alguns indivíduos podem ser alérgicos aos ingredientes da vacina¹. Efeitos colaterais¹⁸ graves são extremamente raros.

As vacinas feitas com germes atenuados normalmente provocam respostas imunológicas mais duráveis e são o tipo preferido para adultos saudáveis, mas podem não ser seguras para uso em indivíduos imunocomprometidos e, em raras ocasiões, sofrem mutação¹⁹ para uma forma virulenta e causam doença.

No entanto, as doenças preveníveis, em seu conjunto, representam riscos infinitamente maiores que as vacinas. As campanhas de vacinação empreendidas em todo o mundo têm diminuído significativamente a mortalidade¹⁴ ocasionada peles enfermidades infecciosas.

Quais são as principais características clínicas das vacinas?

As vacinas são feitas a partir dos organismos causadores das doenças, mortos ou inativados, ou de produtos purificados derivados deles. Os vários tipos de vacinas existentes representam diferentes estratégias usadas para tentar reduzir o risco das doenças preveníveis, gerando uma resposta imune benéfica.

Algumas vacinas contêm os microrganismos potencialmente patogênicos que foram inativados por meio de produtos químicos, calor ou radiação. Esse é o caso, por exemplo, das vacinas contra a poliomielite²⁰, a vacina¹ contra a hepatite²¹ A, a vacina¹ antirrábica e algumas vacinas contra a gripe¹⁷.

Outras vacinas contêm microrganismos vivos atenuados. Muitos deles são vírus²² ativos que foram cultivados sob condições que desabilitam suas propriedades patogênicas (geradoras de doenças) ou microrganismos intimamente relacionados, porém menos perigosos, para produzir uma ampla resposta imunológica. A maioria das vacinas feitas com germes atenuados são vacinas virais, mas algumas são de natureza bacteriana. Os exemplos incluem febre amarela²³, sarampo²⁴, caxumba²⁵ e rubéola²⁶, e a febre tifoide²⁷ bacteriana. A vacina¹ viva contra o Mycobacterium tuberculosis, o bacilo²⁸ causador da tuberculose²⁹, é feita a partir de uma cepa¹⁶ não contagiosa³⁰, usada para induzir uma resposta imune ao microrganismo da vacina¹, mas não ao da doença.

Algumas vacinas não são feitas de microrganismo, mas a partir de compostos tóxicos produzidos por eles, que causam as doenças e que são inativados. Exemplos de vacinas que funcionam assim são a antitetânica e a contra difteria³¹.

Algumas vacinas funcionam pela administração de fragmentos³² químicos dos microrganismos (geralmente uma proteína) que pode criar uma resposta imune. Exemplos incluem a vacina¹ contra o vírus²² da hepatite²¹ B. Certas bactérias têm camadas externas de polissacarídeos que são pouco imunogênicas. Ao ligar essas camadas externas às proteínas⁴ (por exemplo, toxinas³), as torna mais facilmente reconhecíveis pelo sistema imunológico⁵ como um antígeno³³ proteico.

Quando uma enfermidade está erradicada num certo espaço geográfico não significa que o agente patogênico³⁴ deixou de existir, mas significa que as pessoas estão protegidas contra ele.

Leia sobre "Poliomielite²⁰", "Hepatite²¹ A", "Hepatite²¹ B", "Sarampo²⁴", "Caxumba²⁵", "Rubéola²⁶" e "Tuberculose²⁹".

Tipos de vacinas

Há diversos tipos de vacina¹, cada uma delas dirigidas à prevenção de uma doença. As principais e mais conhecidas vacinas são:

Para crianças

• vacina¹ contra a tuberculose²⁹
• vacina¹ contra poliomielite²⁰ ou paralisia³⁵ infantil
• vacina¹ contra difteria³¹, tétano³⁶ e coqueluche³⁷ (Tríplice bacteriana)
• vacina¹ contra alguns tipos de meningite³⁸
• vacina¹ contra sarampo²⁴, rubéola²⁶ e caxumba²⁵ (Tríplice viral)
• vacina¹ contra hepatite²¹ B
• vacina¹ contra a febre amarela²³

Para adolescentes

• vacina¹ contra difteria³¹ e tétano³⁶
• vacina¹ contra a febre amarela²³
• vacina¹ contra hepatite²¹ B
• vacina¹ contra sarampo²⁴ e rubéola²⁶
• vacina¹ contra HPV

Para adultos

• vacina¹ contra difteria³¹ e tétano³⁶
• vacina¹ contra febre amarela²³
• vacina¹ contra sarampo²⁴ e rubéola²⁶

Para idosos

• vacina¹ da gripe¹⁷ (Influenza³⁹)
• vacina¹ contra pneumonia⁴⁰
• vacina¹ contra difteria³¹ e tétano³⁶

Quanto à oportunidade e modos de tomar as vacinas, bem como sobre condições especiais do paciente (gravidez⁴¹, doenças, condições imunológicas, etc.), o médico deve ser sempre consultado.

Veja mais sobre "Vacina¹ Tríplice bacteriana", "Vacina¹ Tríplice viral", "Vacina¹ contra febre amarela²³", "Papilomavirus Humano", "Difteria³¹" e "Tétano³⁶".