Hepatite A: conceito, causas, sintomas, diagnóstico, tratamento, prevenção, evolução e possíveis complicações

O que é a hepatite¹ A?

A hepatite¹ A é uma infecção² virótica aguda do fígado³ que evolui para uma cura espontânea em mais de 90% dos casos. Segundo a Organização Mundial da Saúde⁴ (OMS) são registrados 1,4 milhão de novos casos da doença no mundo, todos os anos. No Brasil, entre 2000 e 2011, foram diagnosticados mais de 138 mil casos de hepatite¹ A. Sua incidência⁵ é maior nos locais com saneamento básico precário, por isso a região nordeste do Brasil concentra o maior número de casos de hepatite¹ A, seguida pela região norte.

Quais são as causas da hepatite¹ A?

A hepatite¹ A é causada pela ingestão de água ou alimentos contaminados com matéria fecal contendo o vírus⁶ da hepatite¹ A (VHA). Esse vírus⁶ pode sobreviver fora do corpo por até quatro horas e resiste a temperaturas de até 20ºC negativos. Outra forma de transmissão do vírus⁶ decorre do fato de alguém infectado com o vírus⁶ manipular alimentos sem lavar as mãos⁷ após usar o banheiro e entre crianças que levam os brinquedos e as mãos⁷ à boca⁸, podendo, dessa forma, ingerir o vírus⁶.

Quais são os principais sinais⁹ e sintomas¹⁰ da hepatite¹ A?

O período de incubação¹¹ do vírus⁶ da hepatite¹ A é de duas a quatro semanas. As pessoas com hepatite¹ A podem ser sintomáticas ou assintomáticas. Os sintomas¹⁰ podem ainda ser tão leves que passam despercebidos ou são confundidos com os de outras viroses. Os principais sinais⁹ e sintomas¹⁰ notáveis da hepatite¹ A são: fadiga¹², náuseas¹³ e vômitos¹⁴, dor abdominal, perda de apetite, febre¹⁵ baixa, urina¹⁶ escura, dores musculares e icterícia¹⁷ (pele¹⁸ e olhos¹⁹ amarelados). No entanto, apenas uma minoria de pacientes apresenta esses sintomas¹⁰.

Como o médico diagnostica a hepatite¹ A?

A suspeita diagnóstica de hepatite¹ A deve partir dos sinais⁹ e sintomas¹⁰ e a confirmação do diagnóstico²⁰ deve ser feita por meio da detecção de anticorpos²¹ contra o vírus⁶ no sangue²² ou pela presença de seus fragmentos²³ nas fezes.

Como o médico trata a hepatite¹ A?

Não existe um tratamento específico para a hepatite¹ A, mas o manejo adequado dos sintomas¹⁰, por meio de medicamentos e de outros recursos, pode acelerar a recuperação. O paciente deve fazer repouso relativo, comer pequenas quantidades de alimentos leves, várias vezes por dia, que aliviem o fígado³ de um trabalho pesado. O eventual consumo de álcool deve ser totalmente abolido, pelo menos até três meses após a doença.

Como prevenir a hepatite¹ A?

Existe uma vacina²⁴ contra hepatite¹ A que protege contra a infecção² do vírus⁶. As pessoas que residem na mesma casa que o paciente infectado devem ser vacinadas. O paciente que saiba ser portador da hepatite¹ A deve evitar transmiti-la a outras pessoas, evitando contatos sexuais, higienizando bem as mãos⁷ e evitando cozinhar. A pessoa que tenha sido infectada desenvolve imunidade²⁵ contra a doença por toda a vida.

Como evolui a hepatite¹ A?

Quase sempre a doença dura dois meses ou menos, mas em casos mais raros pode persistir por até seis meses. Mais raramente ainda a hepatite¹ A pode apresentar uma forma grave, fulminante, que pode levar ao óbito²⁶. No entanto, a maioria dos casos cura-se espontaneamente, sem deixar sequelas²⁷.

Quais são as complicações possíveis da hepatite¹ A?

Os sintomas¹⁰ da hepatite¹ podem reaparecer depois de terem desaparecido. Em raros casos a hepatite¹ A pode causar insuficiência hepática²⁸ aguda. Embora em geral seja de curso benigno, a hepatite¹ A é potencialmente grave. Uma das formas que pode assumir é a de uma hepatite fulminante²⁹.