Distinção entre tumores benignos e malignos

O que são tumores?

A palavra tumor¹ vem do latim (tumor¹ = inchaço²) e corresponde a todo aumento de volume observado em qualquer parte do corpo. Quando o tumor¹ se dá por crescimento do número de células³ (nem sempre é assim), ele é chamado neoplasia⁴, e pode ser benigno ou maligno.

Normalmente, as células³ nascem, exercem as funções a que se destinam e, quando ficam “envelhecidas”, morrem e são substituídas por outras, dando lugar a uma nova célula⁵ de idêntica linhagem. Ou seja, nenhum tecido⁶ é permanentemente, ressalvadas as células³ cerebrais.

Esse processo é rigorosamente controlado pelo organismo, mas, se houver qualquer distúrbio nele, as células³ não morrem e se acumulam, formando um tumor¹. Isso passa a existir quando alguma célula⁵ do corpo sofre uma mutação⁷ em seus genes, sob estímulo de condições internas como fatores genéticos ou hormonais, ou externas, como o tabaco ou álcool.

Muitas vezes, fatores internos e externos interagem para provocar esse efeito. No entanto, nem sempre esses fatores são identificáveis.

Leia os artigos:
"Limitar o consumo de álcool reduz o risco de câncer⁸"
"O que fazer para prevenir o câncer⁸?"
"É possível acabar com o câncer⁸?"

Distinção entre tumores benignos e malignos

Os tumores benignos são massas locais bem delimitadas, cujas células³ não invadem estruturas vizinhas nem se espalham à distância pela corrente sanguínea e/ou linfática, de modo que não formam metástases⁹.

Os tumores malignos podem afetar órgãos diferentes daqueles em que se originaram e constituírem metástases⁹ ou atingirem órgãos contíguos por invasão direta. As células³ cancerígenas carreadas pelo sangue¹⁰ ou pela linfa¹¹ são depositadas à distância em tecidos saudáveis do corpo, diferentes daquele de origem, onde crescem e se multiplicam rapidamente, conservando as características histológicas¹² das células³ iniciais. Muitas vezes afetam órgãos vitais, causando ameaças à vida.

Essas células³ costumam ser de linhagem mais jovem que a que constitui o órgão originário, de mais ativa reprodução¹³ que ela, e escapam frequentemente aos processos de apoptose¹⁴ (morte celular programada).

Os tumores benignos são formados por células³ maduras, de crescimento local lento ou que param de crescer. Como crescem apenas localmente, representam menores riscos que os tumores malignos. Os tumores benignos não ameaçam a vida, mas podem resultar em complicações se pressionarem órgãos vitais do corpo.

Se precisarem ser tratados, os tumores benignos muitas vezes não causam problemas, podendo ser mais facilmente removidos por cirurgia. Os tumores malignos, por sua vez, frequentemente exigem, além da cirurgia, serem gerenciados por quimioterapia¹⁵, radioterapia¹⁶, terapia direcionada e procedimentos endoscópicos.

A quimioterapia¹⁵ visa atingir e destruir células³ cancerígenas que possam já ter espalhado pelo corpo e a radioterapia¹⁶ tem como objetivo destruir células³ cancerígenas que possivelmente tenham permanecido nas proximidades (margens) do tumor¹.

Biópsia¹⁷ dos tumores

A biópsia¹⁷ é um procedimento cirúrgico no qual o médico colhe uma amostra de tecidos ou células³ para posterior estudo em laboratório. Embora possa ter outras finalidades, uma biópsia¹⁷ é frequentemente usada para diagnosticar se um tumor¹ é benigno ou maligno. Mesmo com todos os dados clínicos mencionados acima, a distinção radical entre um tumor¹ benigno e maligno só pode ser feita por uma biópsia¹⁷. Por essa razão, toda massa tumoral retirada do corpo deve ser encaminhada a um laboratório de anatomia patológica para exame citológico, a despeito de qualquer impressão inicial do médico.

Além de distinguir entre benignidade e malignidade, a biópsia¹⁷ permite o estadiamento do tumor¹ maligno. O estadiamento do câncer⁸ é uma descrição geralmente expressa em números de 0 a IV, e fala sobre o quanto o câncer⁸ se espalhou ou não pelo corpo. O estadiamento do câncer⁸ é muito importante porque ele determina o tratamento mais adequado e é um importante indicativo do prognóstico¹⁸ e de possíveis complicações. Tradicionalmente, os estágios (ou estádios) são numerados de 0 a IV, da seguinte maneira:

Estágio 0: carcinoma¹⁹ restrito à área inicial.
Estágio I: tumor¹ restrito a uma parte do corpo, sem comprometimento linfático²⁰.
Estágio II: tumor¹ localmente avançando com comprometimento do sistema linfático²¹ ou espalhado por mais de um tecido⁶.
Estágio III: tumor¹ localmente avançado, espalhado por mais de um tecido⁶ e causando comprometimento linfático²⁰.
Estágio IV: metástase²² a distância, ou seja, câncer⁸ espalhado para outros órgãos ou todo o corpo.

Quais são as principais características clínicas dos tumores benignos e malignos?

Os tumores benignos são de crescimento muito lento ou nenhum crescimento e muitas vezes não ocasionam sintomas²³, a não ser que interfiram nas funções do próprio órgão ou de órgãos vizinhos.

Os tumores malignos são de crescimento mais rápido, mas também podem não dar sintomas²³ em seu início. Esse é um importante fator complicador, porque eles podem evoluir silenciosamente até estágios muito evoluídos, quando o tratamento é mais difícil e incerto.

Muitas vezes, as primeiras manifestações de um tumor¹ maligno partem de suas metástases⁹; até então esse tumor¹ terá evoluído silenciosamente. Isso pode acontecer com quase todos os tipos de cânceres, mas o exemplo típico é o câncer⁸ da próstata²⁴.

Leia sobre "O que é o câncer⁸" e "NIC no preventivo²⁵ - o que é isso".

Como diagnosticar um tumor¹?

Muitas vezes o tumor¹ é externo, facilmente visível e independe de qualquer exame de imagens para ser localizado. No entanto, a maioria é interna e não pode ser vista a olho²⁶ nu. Ademais, além de descobrir um tumor¹ e sua localização, é necessário determinar a natureza benigna ou maligna, o que é feito por meio de uma biópsia¹⁷.

Para determinar a localização exata do tumor¹ e o quanto ele já se espalhou pode-se lançar mão²⁷ de uma radiografia, uma tomografia computadorizada²⁸ ou uma ressonância magnética²⁹. A tomografia por emissão de pósitrons (PET) tem sido utilizada para descobrir certos tipos de tumor¹. Ela consiste em injetar no corpo uma substância radioativa que se concentra maiormente nos tumores e depois captá-la por exames de imagens.

Outros exames, ainda, podem ser feitos, da dependência das suspeitas clínicas como, por exemplo, exames de sangue¹⁰, testes de função hepática³⁰, etc.

Como o médico trata os tumores benignos e malignos?

Os tumores benignos muitas vezes não necessitam de tratamento e devem, apenas, serem monitorados pelo médico. O tratamento pode ser necessário se causarem problemas ou complicações. O mais comum para os tumores benignos é a erradicação cirúrgica, sem causar danos aos tecidos circundantes.

Já para os tumores malignos, existe a possibilidade de diferentes objetivos dos tratamentos, na dependência do tipo e estágio do câncer⁸, do estado geral de saúde³¹ do paciente e de suas preferências. Além da cirurgia para erradicação do tumor¹, pode-se lançar mão²⁷ da radioterapia¹⁶, da quimioterapia¹⁵ e da terapia hormonal, que podem ser utilizados para aliviar os sinais³² e sintomas²³ e tentar evitar a recidiva³³ do câncer⁸.