Longevidade - o que é? Tem jeito de prolongar a vida?

O que é longevidade?

A palavra "longevidade" às vezes é usada como sinônimo de "expectativa de vida¹", embora sejam coisas diferentes. Outras vezes, o termo refere-se especialmente a membros muito idosos de uma população, isto é, que estejam vivendo há mais anos do que o comum naquele contexto populacional.

O que é expectativa de vida¹?

A expectativa de vida¹ da população de uma determinada região, em um determinado ano, corresponde à média ponderada das idades das pessoas desse lugar que morreram naquele ano. Ela é definida estatisticamente como o número médio de anos restantes a partir de uma determinada idade. Por exemplo, a expectativa de vida¹ de uma população ao nascer é igual à idade média de morte para todas as pessoas nascidas no mesmo ano.

A expectativa de vida¹, e consequentemente a longevidade, vem aumentando no Brasil e em todo o mundo graças, por um lado, à melhoria das condições de vida das populações e, por outro, ao uso de tecnologias de vanguarda para detecção e tratamento precoce das doenças. Também tem contribuído de maneira significativa para isso o esclarecimento e educação das pessoas quanto a atividades e práticas alimentares corretas, tanto nas famílias, como nas escolas e nas mídias sociais. Assim, as novas gerações têm adquirido hábitos de vida mais saudáveis.

A média de vida do brasileiro é de 72,7 anos. Apesar do aumento desse indicador social nos últimos anos, o país ainda se encontra abaixo da realidade de muitos países desenvolvidos. A expectativa de vida¹ é de 85,8 na Itália; 85,4 na Suíça e 84,6 na Suécia, por exemplo. Contudo, pensa-se que as crianças que nasceram depois do ano 2000 possam viver além até dos 130 anos ou mais.

Leia sobre "Envelhecimento saudável", "Como lidar com o estresse", "Insônia - como dormir melhor" e "Esgotamento mental ou síndrome² de Burnout".

A longevidade na Medicina

Na Medicina, as considerações sobre a longevidade vão além do conhecimento sobre o tempo de duração da vida humana e incluem pensar sobre métodos para prolongar esse tempo. Vários fatores concorrem para determinar a duração da vida de um indivíduo e a duração média da vida em uma população: gênero, genética, higiene, acesso a cuidados de saúde³, dieta, estado nutricional, exercícios, estilo de vida e índices de criminalidade. Em parte, esses fatores dependem do indivíduo; em parte dependem do contexto social.

O prolongamento da vida de uma pessoa depende, em grande parte, do estilo de vida que ela adote desde cedo e não apenas de esforços que ela faça quando já envelhecida. Os fatores dependentes da sociedade devem ter um outro tipo de consideração, mas são igualmente relevantes.

Nos países desenvolvidos a expectativa de vida¹ e a longevidade são significativamente mais altas que nos países em desenvolvimento. Assim, por exemplo, a expectativa de vida¹ no Canadá é de 81,29 anos e em Moçambique de apenas 41,37 anos. A maior média do mundo é alcançada no Japão, onde está também o maior número de pessoas centenárias existentes atualmente.

Comprovadamente, um homem japonês chegou a viver 117 anos. Há relatos de pessoas que tiveram uma vida ainda mais longa, mas trata-se de situações esporádicas e não claramente comprovadas. A pessoa que comprovadamente até hoje mais viveu no mundo foi uma francesa que alcançou a idade de 122 anos e 164 dias. No Brasil, uma mulher baiana parece ter vivido 118 anos. O indonésio Mbah Gotho alega ter chegado aos 145 anos, alegação confirmada pelas autoridades da Indonésia. No seu período de vida ele já viu morrer 4 esposas, todos os 10 irmãos, filhos, netos e até bisnetos. Há ainda outras duas pessoas que reivindicam o recorde de terem vivido um maior tempo, embora não comprovem de modo inequívoco suas afirmações: Dhagabo Ebba, da Etiópia, alega ter chegado aos 163 anos e James Olofintuyi, da Nigéria, que diz ter 171 anos. Segundo o Guinness Book of Records, Mahashta Murasi, que viveu no norte da Índia, alegava ter nascido em 1835 e ter chegado a incríveis 179 anos.

Dicas para prolongar a vida

Os genes desempenham um papel muito importante na duração da vida, mas menor do que se acreditava originalmente.

Fatores ambientais, os quais as pessoas podem “controlar”, também são fundamentais. Eis alguns deles:

Evitar comer demais. Normalmente uma pessoa come mais do que precisa fisiologicamente. Limitar suas calorias⁴ pode ajudar a viver mais e se proteger contra doenças.
Comer nozes. As nozes são ricas em proteínas⁵, fibras, antioxidantes e compostos vegetais benéficos. Além do mais, são uma ótima fonte de várias vitaminas e minerais, como cobre, magnésio, potássio, folato, niacina, vitaminas B6 e vitamina⁶ E. Adicionar algumas nozes à rotina diária pode manter uma pessoa saudável e ajudá-la a viver mais.
A cúrcuma (açafrão-da terra) é uma ótima opção contra o envelhecimento. Ela contém um potente composto bioativo chamado curcumina que é antioxidante, anti-inflamatório e ajuda a manter as funções cerebral, cardíaca e pulmonar, bem como protege contra cânceres e doenças relacionadas à idade.
Comer muitos alimentos vegetais provavelmente o ajudará a viver mais e a diminuir o risco de várias doenças comuns.
A atividade física regular pode estender a vida. Praticar mais de 150 minutos por semana é o melhor, mas mesmo pequenas quantidades podem ajudar.
Nunca ter fumado ou, pelo menos, abandonar este vício o mais precocemente possível pode prolongar significativamente a vida.
Manter moderada a ingestão de álcool. De preferência, não beber. Isso pode ajudar a prevenir doenças e prolongar sua vida. Não entanto, o vinho, usado com parcimônia, pode ser particularmente benéfico.
A felicidade e a alegria provavelmente têm efeitos positivos não apenas no humor, mas também no tempo de vida. O mau humor castiga e desgasta o organismo.
Encontrar maneiras de reduzir a ansiedade e o estresse e manter uma visão⁷ otimista da vida pode ajudar a prevenir doenças e prolongar o tempo e a qualidade de vida também.
Cultivar relacionamentos íntimos pode resultar em diminuição dos níveis de estresse, melhora da imunidade⁸ e prolongamento da vida.
Ser consciencioso está associado a uma expectativa de vida¹ mais longa e a menos problemas de saúde³ na velhice. Ser uma pessoa autodisciplinada, organizada, eficiente e orientada para objetivos ajuda a viver mais e melhor.
O consumo moderado de chá e café pode beneficiar o envelhecimento saudável e a longevidade.
O sono é crucial para regular a função celular e ajudar a recuperar o corpo. Desenvolva um bom padrão de sono.