Fitoterápicos - o que são? Quando são usados? Quais os cuidados necessários?

O que são fitoterápicos?

Fitoterápicos, ou produtos botânicos, são produtos feitos a partir de plantas e usados para manter a saúde¹ ou tratar doenças. Muitos dos medicamentos usualmente prescritos pelos médicos também são feitos a partir de vegetais, mas estes produtos contêm apenas ingredientes purificados das plantas. Os fitoterápicos podem conter, e geralmente contêm, plantas inteiras ou partes significativas delas. Se o produto feito de plantas for usado apenas para uso interno, é chamado de suplemento à base de plantas.

A prática de usar suplementos de ervas remonta há milhares de anos. Hoje, o uso continua comum, muitas vezes como remédios caseiros. Os suplementos de ervas existem em forma de plantas secas, picadas, em pó, cápsula ou líquido e podem ser engolidos como comprimidos, pós ou tinturas, fabricados como chá, aplicados à pele² como géis, loções ou cremes, ou adicionados à água do banho. No entanto, como eles não são considerados drogas, não são submetidos às mesmas exigências que a ANVISA faz sobre os medicamentos oficiais e, assim, a validade científica deles é questionável e seu uso permanece controverso.

Leia sobre "Suplementos que previnem doenças neurológicas" e "Suplementos que previnem doenças do trato gastrointestinal".

Para que são usados os fitoterápicos?

Em geral, são os rótulos dos produtos que indicam como as ervas podem influenciar diferentes ações no corpo. No entanto, eles só podem se referir a indicações gerais e não ao tratamento de condições médicas específicas, porque não foram sujeitos a testes clínicos e aos mesmos padrões de fabricação dos medicamentos tradicionais. Além disso, os suplementos de ervas, ao contrário dos medicamentos, não são padronizados de lote para lote e nada garante que sejam sempre exatamente iguais.

A seguir, listamos alguns dos fitoterápicos mais comuns e suas supostas ações e efeitos sobre o organismo. Antes de usar qualquer um deles, a pessoa deve conversar com seu médico para discutir suas condições médicas ou sintomas³ específicos e se deve ou não tomá-los.

1. Equinácea: visa fortalecer o sistema imunológico⁴ do corpo. Geralmente aconselhada como prevenção contra gripes e resfriados.
2. Prímula: diz-se que o óleo desta planta pode ser útil na redução dos sintomas³ da artrite⁵ e da síndrome⁶ pré-menstrual (TPM).
3. Matricária: as propriedades de alívio da dor dessa planta levaram ao uso para enxaquecas⁷ e cólicas⁸ menstruais.
4. Alho: o alho é usado para condições cardiovasculares, incluindo níveis elevados de colesterol⁹ e triglicérides¹⁰ associados ao risco de aterosclerose¹¹.
5. Gingko biloba: esta erva é usada para muitas condições associadas ao envelhecimento, incluindo má circulação¹² e perda de memória.
6. Ginseng: usado como um tônico para aumentar o bem-estar geral do corpo; o ginseng é considerado útil para elevar os níveis de energia e melhorar a resistência ao estresse.
7. Chá verde: erva usada para combater a fadiga¹³, prevenir arteriosclerose¹⁴ e certos tipos de câncer¹⁵, diminuir o colesterol⁹ e ajudar na perda de peso.
8. Espinheiro: popularmente usado para várias doenças relacionadas ao coração¹⁶, é favorável no tratamento da angina¹⁷, aterosclerose¹¹, insuficiência cardíaca¹⁸ e pressão alta.
9. Palmeto: usado em casos de aumento da próstata¹⁹, uma condição comum em homens com mais de 50 anos.
10. Erva de São João: usada durante séculos no tratamento de transtornos mentais. Hoje, é uma recomendação popular para depressão leve a moderada.

É importante lembrar que estes usos não foram oficialmente testados em um estudo clínico e que as ações e efeitos anunciados devem-se, principalmente, à cultura popular. Contudo, isso não quer dizer que estejam necessariamente errados.

Leia sobre "Perda de memória" e "Alimentos e medidas que aliviam a TPM".

Cuidados ao usar fitoterápicos

• Os suplementos de ervas podem interagir com medicamentos convencionais ou ter fortes efeitos colaterais²⁰.
• Procure estudar sobre as ervas que você deseja tomar.
• Se você resolver usar suplementos de ervas, siga cuidadosamente as instruções do rótulo e não ultrapasse as doses recomentadas.
• Procure sempre a orientação de um fitoterapeuta que tenha treinamento extensivo nessa área.
• Procure observar os efeitos das ervas no seu organismo, principalmente os efeitos colaterais²⁰. Se eles forem intensos, reduza a dose ou pare de tomar o suplemento.
• Esteja alerta também para possíveis reações alérgicas.
• Só use produtos de empresas confiáveis.

Veja também sobre "Estresse e como aliviá-lo", "Suplementos que previnem doenças psiquiátricas" e "Envelhecimento saudável".