Rafinose - em quais alimentos ela pode ser encontrada? Quais seus efeitos no organismo?

O que é rafinose?

A rafinose é um açucar trissacarídeo (C18H32O16), branco e cristalino¹, composto de galactose², frutose³ e glicose⁴, que pode ser encontrado no feijão, repolho, couve, couve de Bruxelas, brócolis, aspargos, uvas, soja e outras plantas. A rafinose é ligeiramente doce, possuindo apenas 20% da intensidade adoçante da sacarose.

Saiba mais sobre "Frutose³" e "Glicose⁴".

Qual é o mecanismo de atuação da rafinose no corpo humano⁵?

A rafinose pode ser hidrolisada em sacarose e galactose² pela enzima⁶ α-galactosidase. Como os humanos não possuem essa enzima⁶ no intestino delgado⁷ para quebrar o trissacarídeo, ele passa sem ser digerido e no intestino grosso⁸ alimenta bactérias da flora intestinal que realizam sua decomposição. Esse metabolismo⁹ produz gás carbônico e metano (O2 e CH4) e causa flatulência, estufamento do abdome¹⁰, plenitude, dor abdominal e arrotos. Devido à sua decomposição mais difícil, a rafinose é por vezes utilizada em alimentos para reduzir calorias¹¹ em dietas de emagrecimento.

A família rafinose de oligossacarídeos (um grupo de açúcares trissacarídicos não redutores e solúveis como, por exemplo, rafinose, stachilose, verbascose e ajugose) está quase que onipresente no reino vegetal, sendo encontrada em uma grande variedade de sementes diferentes, ficando em segundo lugar em abundância de carboidratos solúveis apenas em relação à sacarose.

Em algumas famílias de plantas, o amido armazenado também é substituído por oligossacarídeos como a rafinose. Tecnicamente, a sacarina¹² da beterraba produz uma rafinose anticongelante, que se adiciona aos líquidos para reduzir o ponto de solidificação deles, conseguindo desta forma que a mistura resultante se congele a uma temperatura mais baixa. Isto é usado para evitar o congelamento e para a criopreservação de preparações médicas. As sementes de leguminosas (ervilhas, feijões, lentilhas, etc.), depois de secas, contêm de 5 a 15% de rafinose. Durante a produção de açúcar¹³ de beterraba, grandes quantidades de rafinose se acumulam no melaço, que pode ser usado para produzir alguns tipos de açúcares.

Quais são os efeitos da rafinose no organismo humano?

A estimulação adequada da pele¹⁴ produzida pela rafinose é considerada essencial para melhorar a função da barreira epidérmica e, assim, manter uma homeostase saudável da pele¹⁴. A epiderme¹⁵ é uma barreira mecânica e de permeabilidade¹⁶ essencial entre o meio externo e o meio interno da pele¹⁴. Além dessas, os oligossacarídeos bioativos exibem várias outras atividades biológicas: influenciar as propriedades de retenção de água do estrato córneo, efeito anti-inflamatório, funções reguladoras do sebo e ação antibacteriana. Atuam ainda como cosméticos, com função hidratante da pele¹⁴ seca.

O feijão, um dos alimentos mais populares entre os brasileiros, é uma leguminosa rica em rafinose e estaquiose, um trissacarídeo e um tetrassacarídeo, respectivamente; além de ser também fonte de aminoácidos essenciais. O motivo do feijão causar flatulência é exatamente que esses dois oligossacarídeos, ao chegarem ao intestino grosso⁸, são utilizados como alimento por bactérias intestinais que realizam fermentação e produzem gases. Esta fermentação pode ser amenizada pelo consumo de feijão azuki, que possui menor quantidade de rafinose, ou deixando o feijão de molho na geladeira por uma noite.

Algumas especiarias como sálvia, alecrim, tomilho e funcho podem ajudar a digerir a rafinose e devem ser consumidos em conjunto para amenizar os sintomas¹⁷ gastrointestinais da substância.

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