Alterações da consciência

O que é consciência?

O termo consciência é usado em diversos sentidos, por vários autores, em diversos contextos. Há, na verdade, um uso médico, um uso filosófico, um uso religioso e um uso ético. A questão é tão importante que a língua¹ inglesa tem dois termos para diferenciar dois tipos de consciência: “conscience”, que é a consciência em seu sentido moral e “consciounessess”, para se referir ao seu sentido psiconeural. Em português, apenas se dispõe de um mesmo termo para atender a esses dois significados, o que gera uma certa confusão.

Nesse texto, consideramos a consciência como um epifenômeno do funcionamento orgânico do cérebro² capaz de, voltada para fora, perceber com clareza o ambiente externo em torno e, voltada para dentro, perceber os diversos estados subjetivos da pessoa. No sentido aqui definido, chamamos ao estado normal da consciência de “consciência lúcida”.

O que são as alterações da consciência?

No sentido que adotamos, pode-se descrever dois tipos de alterações:

1. Alterações quantitativas do nível ou grau da consciência, que varia da lucidez ao coma³, passando por estágios intermediários.
2. Alterações qualitativas no campo da consciência, que vai de um estado organizado logicamente a uma atividade francamente delirante e sem correspondência com a realidade.

As primeiras são ditas alterações quantitativas da consciência, indo de níveis mais superficiais (obnubilação da consciência) a níveis mais profundos (coma³). As alterações do campo da consciência têm causas menos bem definidas e em geral ocorrem como parte de doenças psiquiátricas. Elas se referem à capacidade de integração harmoniosa dos estímulos internos e externos, passados e presentes. Quanto à qualidade das vivências conscientes, embora sejam suscetíveis de transformação ilimitada, não estariam atreladas ao grau ou nível da consciência, mas à sua conformação.

Num sentido fisiológico⁴, a consciência oscila periodicamente entre a vigília e o sono.

Leia mais sobre "Estado de coma⁵", "Escala de Coma³ de Glasgow" e "Ciclos do sono".

Quais são as causas das alterações da consciência?

As alterações do nível ou grau da consciência ocorrem como resultado do entorpecimento do cérebro², causado por medicamentos, drogas, condições fisiológicas⁶ alteradas ou doenças, e varia da lucidez plena ao coma³ profundo, passando pelos estágios conhecidos como obnubilação, torpor⁷ e coma³ superficial.

Alterações do nível da consciência

Essas alterações transitam gradualmente por estágios de níveis ou graus superficiais a outros mais profundos. A exata limitação entre cada um deles é difícil de traçar, mas a sua caracterização serve a propósitos práticos importantes. Nos níveis mais superficiais, os pacientes apresentam como sintoma⁸ mais chamativo uma desorientação no tempo e no espaço. Geralmente não sabem dizer se é manhã ou tarde, que dia é hoje, em que lugar se encontram, etc. Esses níveis alterados são:

1. Obnubilação: é um problema da consciência em que a lucidez está um pouco diminuída. A pessoa apresenta-se em estado letárgico, sem reação diante de estímulos exteriores (barulhos, mudanças bruscas da luminosidade, etc.) e não responde às questões que lhe são feitas. A obnubilação prenuncia um aprofundamento do nível da consciência que pode chegar ao coma³.
2. Torpor⁷: é um estado de inconsciência⁹ profunda de origem orgânica, com desaparecimento da sensibilidade ao meio ambiente e da faculdade de exibir reações motoras. No torpor⁷, o paciente está como que dormindo, não responde adequadamente a estímulos verbais e dolorosos e só pode ser despertado por estímulos físicos vigorosos.
3. Coma³: no coma³ superficial as respostas motoras estão desorganizadas e não apresentam respostas ao estímulo de despertar; no coma³ profundo há ausência de resposta a qualquer estímulo.

Alterações no campo da consciência

Os pacientes com alterações do campo da consciência em geral são pessoas inteiramente lúcidas, mas que apresentam pensamentos, sentimentos, reações e até mesmo percepções incomuns. As principais alterações do campo da consciência são:

1. Delírios: ideias absurdas, incorrigíveis pela argumentação lógica.
2. Alucinações¹⁰: “percepções” sem objeto, acompanhadas de convicção na realidade do percebido.
3. Estados crepusculares: um estreitamento transitório da consciência, com a conservação de uma atividade mais ou menos coordenada, mais ou menos automática.
4. Onirismo: estado de sonho patológico que se caracteriza pela predominância das representações imaginárias, resultando em perturbações sensoriais e sensitivas.
5. Polarização da consciência: uma concentração forçada da consciência num determinado sentido, segundo uma forte tendência afetiva, que nem sempre sugere um estado francamente mórbido.
6. Êxtase: estado mental transitório no qual o indivíduo perde todo contato com o mundo sensível e experimenta um profundo sentimento de beatitude ou de graça, por encontrar-se absorvido na contemplação mística e/ou espiritual.
7. Transitivismo: desaparecimento da relação entre o corpo e os objetos do meio exterior, como uma impossibilidade de estabelecer a distinção entre aquilo que é próprio do indivíduo e aquilo que pertence ao meio exterior, havendo um apagamento dos limites entre a pessoa e o exterior.
8. Possessão: sentimento transitório de estar possuído por espíritos. A possessão é sempre acompanhada do sentimento de desdobramento da personalidade e se manifesta em sua forma típica no delírio¹¹ de possessão. Há também um evidente aspecto de contaminação (normalmente entre pacientes histéricos) desses fenômenos de possessão, em que ocorrem "epidemias" de possuídos.
9. Licantropia: os pacientes com este quadro se acham transformados em um animal, geralmente um lobo (lobisomem), ou alegam ter uma serpente dentro do corpo ou outros animais.
10. Convicção da não existência: a pessoa tem uma convicção de inexistência do próprio corpo ou de certos órgãos ou de que não se encontra viva e sim morta.

Alterações fisiológicas⁶ da consciência

Fisiologicamente, a consciência oscila periodicamente entre a vigília plena e o sono profundo, passando por um estágio intermediário de sonolência, sendo essas diferentes fases chamadas de ciclo circadiano¹². O sono é um fenômeno imperioso que acomete a pessoa mesmo contra sua vontade, seja como consequência de grande privação anterior, seja como patologia¹³.

Veja também sobre "Histeria", "Diferenças entre delírio¹¹, delirium¹⁴ e delirium tremens¹⁵", "Alucinações¹⁰" e "Alucinações¹⁰ na infância".