Catatonia

O que é catatonia?

A catatonia é uma síndrome¹ clínica muito rara caracterizada por anormalidades impressionantes do comportamento motor, constante de movimentos e comportamentos anormais, imobilidade e retraimento². A sua forma mais conhecida envolve a manutenção de uma posição rígida e imóvel que pode durar horas, dias ou semanas. Mas também pode se referir à agitação motora sem propósito, mesmo na ausência de estímulos ambientais.

A prevalência³ relativa e o significado diagnóstico⁴ dos sinais⁵ catatônicos varia entre estudos e populações diferentes, mas há um consenso de que a catatonia ocorre em 9-17% dos pacientes com doenças psiquiátricas agudas.

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Quais são as causas da catatonia?

A catatonia é quase sempre secundária a outra doença subjacente, geralmente um distúrbio psiquiátrico, mas também pode ser devida a alguma alteração clínica. Afinal, os sintomas⁷ catatônicos são inespecíficos e podem ser observados em uma grande variedade de condições médicas. O que os médicos ainda não sabem com precisão é o que faz com que esses doentes algumas vezes se tornem catatônicos.

Na psiquiatria, embora a catatonia tenha sido historicamente relacionada à esquizofrenia⁸, tendo inclusive sido considerada uma de suas formas clínicas (esquizofrenia⁸ catatônica), ela é frequentemente observada também em transtornos bipolares do humor e depressões severas.

Outras associações psiquiátricas incluem alguns transtornos psicóticos primários e transtornos do espectro autista.

Na clínica, a catatonia pode ser observada em:

infecções⁹;
distúrbios autoimunes¹⁰;
meningite¹¹;
lesões¹² neurológicas focais;
abstinência de álcool;
abstinência súbita de benzodiazepínicos;
doença cerebrovascular¹³;
neoplasias¹⁴;
traumatismo¹⁵ craniano;
e algumas alterações metabólicas.

O uso de alguns fármacos também pode induzir a esta condição como, por exemplo, corticoides, imunossupressores e agentes antipsicóticos como os neurolépticos¹⁶.

Alguns especialistas acreditam que ter um excesso ou falta de neurotransmissores causa catatonia. Uma teoria em voga afirma que uma redução repentina na dopamina¹⁷, que é um neurotransmissor, causa catatonia. Uma outra teoria é que uma redução no ácido gama-aminobutírico (GABA¹⁸), outro neurotransmissor, leva à condição catatônica.

Qual é o substrato fisiopatológico da catatonia?

A neurobiologia alterada da catatonia parece dever-se a alterações patológicas do GABA¹⁸ (ácido gama amino butírico), do glutamato e da dopamina¹⁷. O GABA¹⁸ responde pelo comportamento motor e afetivo da pessoa e a diminuição dele ajudaria na catatonia. O glutamato é um excitante dos neurotransmissores e uma anormalidade da atuação dele nos gânglios¹⁹ da base seria também um dos substratos da catatonia. Nos anos 1970, nasceu a hipótese de uma disfunção do metabolismo²⁰ de dopamina¹⁷ em áreas específicas do cérebro²¹.

Quais são as características clínicas da catatonia?

A forma de início da catatonia pode ser súbita ou gradual e os sintomas⁷ podem aumentar, diminuir ou mudar durante os episódios. São descritos dois subtipos de catatonia.

1. Catatonia retardada

É o tipo mais comum, marcada por uma escassez de movimentos, incluindo imobilidade, olhar fixo, mutismo⁶, rigidez, retraimento² e recusa de comer, juntamente a características mais bizarras, como postura, caretas, negativismo, flexibilidade cérea (o paciente permanece na postura em que for passivamente colocado), ecolalia²² ou ecopraxia²³, estereotipia²⁴, verbigeração (repetição insistente de palavras ou frases sem sentido) e obediência automática.

2. Catatonia excitada

Também chamada catatonia “maligna” ou “letal”, é caracterizada por agitação psicomotora²⁵ grave, levando potencialmente a complicações com risco de vida, como hipertermia, consciência alterada e disfunção autonômica. Esta forma de catatonia pode ser rapidamente fatal se não for tratada adequadamente.

Como o médico diagnostica a catatonia?

Não existe exame decisivo para diagnosticar a catatonia. Um exame físico e exames complementares devem primeiro descartar outras condições assemelhadas. Tomografias computadorizadas ou ressonâncias magnéticas permitem que os médicos visualizem o cérebro²¹ e possam detectar eventuais anormalidades.

O passo mais importante no diagnóstico⁴ da catatonia é o reconhecimento dos sinais⁵ clínicos característicos da síndrome¹. A imobilidade e o mutismo⁶ são particularmente chamativos e comuns e o aparecimento de qualquer um desses sinais⁵ na ausência de outra condição explicativa deve levantar a suspeita clínica de catatonia, momento em que a presença de outros sinais⁵ catatônicos pode ser determinada.

Um diferencial tem de ser feito com a psicose²⁶ aguda, encefalite²⁷, síndrome¹ neuroléptica maligna, uma reação rara e grave a medicamentos antipsicóticos (reação neuroléptica maligna), estado de mal epiléptico não convulsivo e um tipo de convulsão²⁸ grave. Os médicos devem descartar essas condições antes que possam diagnosticar a catatonia.

Como o médico trata a catatonia?

Os médicos geralmente tratam a catatonia com benzodiazepínicos. Às vezes são usados antipsicóticos, mas esses possuem efeitos colaterais²⁹ que podem agravar o quadro.

Outra opção de tratamento é a eletroconvulsoterapia (eletrochoque). Nessa técnica, impulsos elétricos são enviados para o cérebro²¹ da pessoa através de eletrodos colocados na cabeça³⁰. Elas recebem remédios para dormir durante o procedimento e a pessoa geralmente sofre uma convulsão²⁸ controlada. O tratamento só é recomendado se os sedativos não funcionarem, se a catatonia for grave, se a pessoa já teve catatonia antes ou se é necessária uma ação rápida para salvar a vida da pessoa acometida.