O que é ECMO e seu uso no tratamento da Covid-19

O que é ECMO?

ECMO é a sigla em inglês para ExtraCorporeal Membrane Oxygenation (oxigenação por membrana extracorporal), e se refere a uma técnica de suporte de vida extracorporal em doentes com falência cardiovascular ou pulmonar. Basicamente, a técnica consiste em bombear o sangue¹ do corpo do paciente para uma máquina fora do corpo que procura substituir as funções do coração² e dos pulmões³ da própria pessoa.

Diversos estudos importantes sobre a utilização da ECMO em pacientes com síndrome⁴ do desconforto respiratório agudo⁵ refratária ao suporte clínico convencional, em parada cardíaca intra-hospitalar e choque⁶ cardiogênico refratário, foram publicados nos últimos anos mostrando os benefícios da técnica.

As pessoas que precisam de suporte de uma máquina de ECMO são atendidas na unidade de terapia intensiva⁷ (UTI) de um hospital. Normalmente, elas precisam ser apoiadas por uma máquina de ECMO por apenas algumas horas ou dias, mas ela pode ser necessária por tempo bem maior, dependendo de como a condição médica do paciente evolua.

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Em que consiste a ECMO?

A máquina de ECMO busca substituir a função dos pulmões³ danificados da pessoa, oxigenando artificialmente o sangue¹ em um dispositivo mecânico fora do corpo. Ela então envia o sangue¹ de volta para o paciente por meio de uma bomba com a mesma força do coração², substituindo também a função daquele órgão. A ECMO é também comumente referida como "pulmão⁸ artificial".

Normalmente, a ECMO é utilizada em pós-operatório de cirurgias cardíacas, doenças pulmonares graves, quadros de insuficiência cardíaca⁹, trauma ou infecção¹⁰ grave, entre outros. Ela pode ajudar a salvar a vida de uma pessoa, mas não trata a doença ou lesão¹¹ que levou ao uso dela. Ela simplesmente fornece suporte para a pessoa enquanto a equipe de saúde¹² trabalha no tratamento da doença ou lesão¹¹ subjacente, ou até a chegada de órgãos para transplante, quando é o caso. O ideal é que a pessoa possa sair da máquina o mais rápido possível e recuperar suas funções normais.

Como é feito o tratamento?

O paciente é conectado à máquina de ECMO por meio de tubos de plástico, denominados cânulas. Os tubos são colocados em grandes veias¹³ e artérias¹⁴ nas pernas, pescoço¹⁵ ou peito¹⁶, numa etapa da atividade chamada de canulação. A máquina de ECMO então bombeia sangue¹ do corpo do paciente para um pulmão⁸ artificial que adiciona oxigênio e remove dióxido de carbono, tal como os pulmões³ deveriam fazer.

Um paciente conectado a uma máquina de ECMO é frequentemente monitorado quanto à sua frequência cardíaca, pressão sanguínea e níveis de oxigênio. Ele também deve receber medicamento para tornar o sangue¹ mais fino e não coagular¹⁷. A máquina de ECMO deve ser controlada por uma pessoa com treinamento especial e avançado.

A ECMO e a covid-19

Algumas doenças ou lesões¹⁸ podem ser tratadas rapidamente e os pacientes apenas precisam da máquina por algumas horas; outras podem levar mais tempo e a pessoa pode precisar da máquina por vários dias ou semanas. Mesmo assim, alguns pacientes não melhoram o suficiente para serem retirados da ECMO e ela não salva a todos. Infelizmente, essa é a situação de muitos dos pacientes afetados pela Covid-19.

Em algumas pessoas, a doença implica em acometimento intenso dos pulmões³, com grave deficiência respiratória que requer a utilização da máquina de ECMO. "Isso faz sentido porque a pneumonia¹⁹ inflamatória da Covid-19 atinge o ápice e depois vai lentamente regredindo com o tratamento, podemos ganhar até quatro dias para que o paciente comece a melhorar daquele quadro de saúde¹². Talvez sem isso, não tivesse tempo suficiente para a recuperação", explicou o cardiologista²⁰ Dr. Luiz Guilherme Velloso, cardiologista²⁰ da Rede de Hospitais São Camilo de São Paulo.

Já no começo de fevereiro de 2020, médicos chineses aumentaram o uso da ECMO como um suporte adicional para pacientes²¹ apresentando a síndrome⁴ respiratória aguda grave associada à infecção¹⁰ pelo coronavírus quando, após o uso de ventiladores mecânicos, os níveis de oxigenação permaneceram muito baixos. Relatórios preliminares demonstraram que o tratamento auxiliava a recuperação da oxigenação sanguínea e reduzia as fatalidades nos casos em que foi utilizada.

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