Abuso da cocaína - suas repercussões no cérebro e no organismo

O que é a cocaína?

A cocaína (éster do ácido benzoico), também conhecida por coca, é um pó branco refinado, um alcaloide¹ estimulante com efeitos anestésicos, utilizada fundamentalmente como uma droga reativa. Ela é uma substância natural extraída das folhas da planta Erythroxylum coca, que é cultivada sobretudo em alguns países da América do Sul.

Na primeira fase da extração do alcaloide¹, as folhas são prensadas em ácido sulfúrico, querosene ou gasolina, resultando em uma pasta denominada sulfato de cocaína. Na segunda, e última, utiliza-se ácido clorídrico², formando o pó branco. Depois da maconha (Cannabis sativa), é o entorpecente ilegal mais consumido no mundo.

Saiba mais sobre "Dependência da cocaína" e "Maconha".

O que é abuso da cocaína?

A cocaína é um tipo de droga que atua no sistema nervoso³ gerando emoções "eufóricas", bem-estar e sociabilidade. Por isso, a pessoa que se permite utilizar esta substância tende a querer usá-la novamente, e mais uma vez, e assim sucessivamente. Em razão disso, está associada a um potencial considerável de dependência e abuso.

O abuso de cocaína está relacionado ao aumento de distúrbios psiquiátricos, doenças físicas e morte. Devido aos efeitos positivos percebidos sobre o humor, a motivação e a energia, a cocaína é atraente como substância recreativa.

Como a cocaína pode ser administrada?

Alguém que abuse de cocaína pode fumá-la, cheirá-la ou injetá-la por via intravenosa (injeção⁴). A cocaína é um pó branco e cristalino⁵, mais comumente consumida por aspiração. Alguns consumidores chegam a injetar a droga diretamente na corrente sanguínea, dissolvendo o pó em água, o que eleva consideravelmente o risco de uma parada cardíaca irreversível ou, no mínimo, de infeções. A via inalatória pode levar à degeneração⁶ das células⁷ epiteliais ou outros tipos de degeneração⁶ de tecido⁸ da mucosa⁹ nasal, gerando uma perfuração do septo nasal¹⁰ (necrose¹¹). Em síntese:

As folhas de coca podem ser mascadas ou utilizadas na preparação de infusões orais, sendo neste caso uma absorção lenta.
O sulfato de cocaína (pasta de coca) pode ser fumado. Neste caso, a velocidade de absorção é bastante rápida.
O cloridrato de cocaína pode ser administrado por via nasal (aspiração) ou intravenosa e a sua absorção é rápida.

A pasta base de cocaína, obtida pela mistura do cloridrato de cocaína com uma solução base como o bicarbonato de sódio, é dissolvida em éter e pode ser fumada em cachimbos, sendo chamada, neste caso, de crack.

Leia sobre "Dependência do crack", "Parada cardíaca" e "Síndrome¹² de abstinência".

Quais são os efeitos do abuso da cocaína?

Os efeitos mentais do abuso de cocaína podem incluir perda de contato com a realidade e um intenso sentimento de felicidade ou agitação. Por isso, a cocaína é muito viciante e existe um sério risco de dependência, mesmo se consumida por um curto período de tempo.

Os sinais¹³ orgânicos podem envolver aceleração do ritmo cardíaco, transpiração¹⁴ e dilatação das pupilas. Quando consumida em doses elevadas, a cocaína pode provocar hipertensão arterial¹⁵ e hipertermia. A sua utilização aumenta ainda o risco de acidentes vasculares¹⁶ cerebrais, infarto do miocárdio¹⁷, problemas pulmonares em pessoas que a fumam, infecções¹⁸ sanguíneas e parada cardiorrespiratória.

Além disso, a cocaína é um estimulante do sistema nervoso central¹⁹ e um supressor²⁰ do apetite. Quando esses sintomas²¹ aumentam em razão da superdosagem de cocaína, quase sempre podem levar à morte.

Os efeitos da cocaína têm início dentro de alguns segundos ou minutos após o uso da droga e duram entre cinco e noventa minutos. Considera-se que a cocaína tenha um pequeno número de utilizações médicas aceitas, tais como entorpecimento e diminuição da hemorragia²² durante uma cirurgia nasal.

Qual é o mecanismo fisiológico²³ da ação da cocaína?

A cocaína atua por meio da inibição da recaptação dos neurotransmissores serotonina, noradrenalina²⁴ e dopamina²⁵ no cérebro²⁶. Isto traduz-se em maiores concentrações destes três neurotransmissores no organismo. Principalmente a dopamina²⁵ está associada à elevação das emoções agradáveis, no entanto, também está associada a um potencial considerável de dependência e abuso.

O abuso de cocaína está relacionado ao aumento de transtornos psiquiátricos, doenças orgânicas e morte. A administração repetida das doses leva a uma diminuição da capacidade de sentir prazer, conduz ao cansaço físico e isso leva a um aumento das doses que aliviam esses sintomas²¹, estabelecendo assim um círculo que sustenta o vício.

A cocaína pode atravessar facilmente a barreira hematoencefálica, podendo inclusive danificá-la, atingindo o feto²⁷ que eventualmente esteja em gestação.

Quais são os principais sinais¹³ e sintomas²¹ do abuso da cocaína?

Os sinais¹³ e sintomas²¹ típicos do uso da cocaína incluem aumento da agitação, entusiasmo efusivo, desinibição, hiperatividade, agressividade, aumento dos sintomas²¹ comuns do resfriado e/ou hemorragias²⁸ nasais, tiques musculares (movimentos musculares involuntários) e perturbações da concentração.

Um dos efeitos mais graves do abuso de cocaína é que ela pode causar cardiomiopatia (morte celular dos músculos²⁹ do coração³⁰). O uso por via intravenosa pode levar à endocardite³¹ (inflamação³² dos tecidos internos do órgão). Esses efeitos podem gerar ataques cardíacos e arritmias³³ cardíacas que podem ser fatais.

Outros sintomas²¹ de toxicidade³⁴ cardíaca pela cocaína incluem inflamação³² do músculo cardíaco³⁵, ruptura da aorta³⁶ (a principal artéria³⁷ que leva sangue³⁸ do coração³⁰ para a periferia) e declínios na saúde³⁹ e qualidade de vida devido a reduções na função cardíaca ou perda de sangue³⁸ grave.

A insuficiência cardíaca⁴⁰ ou o dano induzido pela cocaína também podem aumentar o risco de acidente vascular cerebral⁴¹ ou dano cerebral resultante de interrupções no suprimento de sangue³⁸ disponível para o cérebro²⁶. O abuso da cocaína também está associado à inflamação³² de importantes microestruturas dentro dos rins⁴².

Saiba mais sobre "Arritmias³³ cardíacas", "Sangramento nasal", "Endocardite³¹" e "Insuficiência cardíaca⁴⁰".

Cocaína e mudanças no cérebro²⁶

O abuso de cocaína também está associado a mudanças na química cerebral ao longo do tempo. Essas mudanças se associam ao aumento da necessidade de cocaína, bem como a anormalidades comportamentais que incluem comportamento errático (que pode até resultar em traumatismo⁴³ não intencional ocorrido durante acidentes), sintomas²¹ psicóticos e transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).

Mesmo aquelas pessoas que fazem uso apenas "recreacional" da cocaína podem estar em risco de alterações neurológicas importantes. O uso "recreacional" leva à diminuição da capacidade de regular e controlar o comportamento e redução da capacidade de controlar os movimentos e de reagir a estímulos ambientais. O uso a longo prazo também está associado a déficits no desempenho cognitivo⁴⁴, atenção e habilidades de tomada de decisão.

Como tratar o abuso da cocaína?

Buscar, por vontade própria, tratamento para dependência é o primeiro, e necessário, passo para uma verdadeira recuperação. Existem muitas opções de tratamento disponíveis para dependência de cocaína, mas uma cura radical e definitiva continua sendo muito difícil. Em geral, os candidatos a tratamentos devem ingressar em unidades de internação, que os acomode durante o tempo necessário à terapia.

Alternativamente, o paciente pode fazer tratamento ambulatorial por meio de consultas regulares, mas nessa hipótese o tratamento será bem menos seguro, entre outras razões porque não são afastados os fatores ambientais que suportam a dependência.

As terapias farmacológicas consistem em medicamentos administrados para tratar a dependência de cocaína. Este tipo de tratamento usa medicações que imitam os efeitos da cocaína, cujas doses são reduzidas paulatinamente, com o objetivo de conseguir um progressivo “desmame” do paciente em relação à droga.

Pesquisas atuais indicam que diversas técnicas de terapia comportamental são particularmente eficazes em pacientes afetados pela dependência da cocaína. As terapias comportamentais são tratamentos psicossociais que abordam as razões, motivações e possíveis problemas psicológicos subjacentes associados ao abuso dessa substância.