Arritmias cardíacas: o que saber sobre elas?

O que são arritmias¹ cardíacas?

O coração² geralmente pulsa num ritmo regular e a uma frequência considerada normal, a qual se mede em batimentos cardíacos por minuto (bpm). Os batimentos cardíacos são comandados por impulsos elétricos emitidos pelo nó sinusal³ (grupo de células⁴ localizadas no alto da aurícula direita), estabelecendo assim um ritmo de batimentos cardíacos (contrações e dilatações) que, em repouso, varia de 60 a 100 bpm (nos atletas pode chegar a 55 bpm) e que pode aumentar, de acordo com a maior ou menor necessidade de oxigênio do coração². Arritmias¹ cardíacas são alterações do ritmo normal dos batimentos cardíacos devido a alterações na emissão dos impulsos nervosos a partir desse nó ou da condução deles até os músculos⁵ cardíacos. As arritmias¹ se devem a uma grande quantidade e variedade de causas e embora a maioria delas seja inofensiva, há também as que constituem uma urgência⁶ médica e que podem levar à morte.

Quais são as causas das arritmias¹ cardíacas?

A propagação do estímulo elétrico a partir do nó sinusal³ para os átrios (câmaras superiores do coração²) se faz célula⁷ a célula⁷, mas para os ventrículos (câmaras inferiores do coração²) eles são conduzidos por um feixe nervoso que se bifurca para atender ao ventrículo direito e ao esquerdo. Para que o ritmo de batimentos do coração² seja normal, todo esse mecanismo precisa funcionar em perfeita sincronia. Toda condição que altere a produção de impulsos nervosos ou a condução deles resulta numa mudança no ritmo cardíaco (arritmia⁸ ou disritmia). Arritmias¹ simples podem ser causadas por fatores externos precipitadores como cafeína, bebidas alcoólicas, estresse, fumo ou drogas. Outras são sintomas⁹ de doenças cardíacas.

Quais são os principais sinais¹⁰ e sintomas⁹ das arritmias¹ cardíacas?

Algumas arritmias¹ são muito brandas e sequer chegam a serem sentidas pelo paciente. As demais arritmias¹ (muito baixas, bradicardias; muito altas, taquicardias ou as que causam irregularidades no ritmo de batimentos cardíacos) afetam de tal forma o fluxo sanguíneo que causam sinais¹⁰ e sintomas⁹ relacionados a ele. Elas podem ser sentidas como batidas anormais no tórax¹¹, na garganta¹² ou no pescoço¹³. Em geral a pessoa percebe que seu coração² “está batendo diferente” e sente palpitações¹⁴ (sensações de batidas anormais do coração²) ou disparadas do coração², fadiga¹⁵ excessiva, quedas no nível da consciência ou desmaios. A fibrilação é um sintoma¹⁶ extremamente grave em que os batimentos cardíacos assumem uma tal desorganização que o coração² já não é capaz de ejetar adequadamente o sangue¹⁷ (o coração² já não pulsa, apenas tremula). Mais grave ainda é a parada cardíaca, que pode resultar na morte.

Mais frequentemente as arritmias¹ ocorrem em pacientes com doenças isquêmicas do coração², insuficiência¹⁸ coronariana, miocardites ou outras miocardiopatias e nos que já tiveram infarto do miocárdio¹⁹, por exemplo.

Como o médico diagnostica as arritmias¹ cardíacas?

Em primeiro lugar o médico deve levantar uma detalhada história clínica e proceder a um exame clínico minucioso. Geralmente realiza também nesta fase um eletrocardiograma²⁰. Em seguida, conforme a necessidade, pode solicitar um ecocardiograma²¹ para determinar o tamanho do coração², a espessura de suas paredes e as condições de suas cavidades. Pode ser pedido também um teste de esforço para verificar como o coração² se comporta durante a atividade física. Em geral, o Holter²²-24horas (um exame que registra o eletrocardiograma²⁰ da pessoa ao exercer suas atividades rotineiras, durante todo o dia) também é utilizado porque fornece informações muito úteis. Outros exames que podem ser pertinentes, a juízo médico, incluem estudo eletrofisiológico do coração² e angiografia²³ coronariana.

Como o médico trata as arritmias¹ cardíacas?

Nas arritmias¹ irreversíveis que causam diminuição dos batimentos cardíacos a solução é a colocação de um marca-passo²⁴ (um microcomputador que gera impulsos elétricos na frequência necessária). Naquelas caracterizadas por um aumento dos batimentos isolados (extrassístoles) ou agrupados (taquicardias) podem ser tentados medicamentos que visem controlar as extrassístoles e taquicardias ou pode ser feita a ablação²⁵ cirúrgica por cateter, a qual efetua a cauterização²⁶ do local em que ocorre o distúrbio de formação do impulso nervoso. Nas arritmias¹ graves, que podem provocar a morte, é essencial o uso do desfribrilador, para tratar rapidamente as crises e impedir que elas provoquem danos neurológicos irreversíveis.

Como prevenir as arritmias¹ cardíacas?

As arritmias¹ não podem ser completamente prevenidas, mas podem ser minimizadas por algumas providências básicas:

Evitar o estresse.
Evitar o fumo, as drogas e as bebidas alcoólicas.
Praticar exercícios regulares, desde que permitidos pelo cardiologista²⁷.
Manter a pressão arterial²⁸ e o colesterol²⁹ sob controle.
Tratar a enfermidade de base, se for o caso.

Como evoluem as arritmias¹ cardíacas?

Algumas arritmias¹ são transitórias e cessam tão logo são removidas suas causas. Outras, apesar de permanentes, são inócuas. Algumas, no entanto, podem ser sinais¹⁰ de doenças cardíacas às vezes graves e serem potencialmente perigosas, pelo que requerem pronto tratamento.