Neuralgia occipital

O que é neuralgia occipital?

Os nervos occipitais emergem da coluna vertebral na parte de trás do pescoço e se ramificam ao longo da parte de trás da cabeça e de todo o couro cabeludo. A neuralgia (ou nevralgia) occipital é uma dor de cabeça muito intensa, abrangendo a área de inervação desses nervos, na maioria dos casos descrita como sensação de choques elétricos.

Quais são as causas da neuralgia occipital?

A neuralgia occipital pode ocorrer espontaneamente ou pode ser o resultado de compressão dos nervos occipitais ou de rigidez muscular no pescoço. Também pode ser causada por uma lesão na cabeça ou no pescoço. A neuralgia occipital pode ser primária ou secundária. Uma condição secundária está associada a uma doença subjacente, como trauma dos nervos occipitais, osteoartrite da coluna cervical superior, compressão das raízes nervosas C2 e/ou C3 por alterações degenerativas da coluna cervical, tumores que afetam as raízes nervosas C2 ou C3, etc.

A neuralgia occipital também pode ser ocasionada por má postura e é fortemente presente em todos os movimentos que fazem com que a pessoa tenha de esticar os músculos do pescoço (laptops, celulares ou quaisquer outros tipos de telas posicionadas de forma errada). Além disso, um movimento tão leve quanto escovar o cabelo pode desencadear dor.

Dentre os fatores de risco para esta condição pode-se citar lesões no pescoço, cirurgias, anomalias estruturais congênitas ou adquiridas e sobrecarga repetitiva do pescoço.

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Qual é o substrato fisiopatológico da neuralgia occipital?

Quase toda sensação na parte de trás e no topo da cabeça é transmitida ao cérebro pelos dois nervos occipitais, um em cada lado da cabeça. Eles emergem entre as vértebras, na parte superior do pescoço, percorrem os músculos da parte de trás da cabeça e chegam ao couro cabeludo e, às vezes, até à testa. A irritação de um dos nervos occipitais em qualquer ponto ao longo de seu percurso pode causar dor.

Como os celulares são hoje uma quase extensão do corpo humano, usados em grande escala pelas pessoas, eles são apontados como causa de neuralgia occipital, porque em geral induzem a uma má postura cervical. Os casos dessa condição se multiplicaram em escala exponencial depois da popularização desses tipos de telefones.

Quais são as características clínicas da neuralgia occipital?

As lesões que afetam os nervos occipitais resultam em uma dor de cabeça intensa e contínua que muitas vezes dá uma sensação de choque elétrico, de ser perfurante, latejante ou em queimação, na parte traseira ou em uma das laterais da cabeça. Às vezes ela dá a sensação de choque intermitente ou dor em pontada. A dor é frequentemente descrita como semelhante à enxaqueca e alguns pacientes também podem apresentar sintomas comuns à enxaqueca e cefaleias em salvas.

A região acometida vai do couro cabeludo ao pescoço, incluindo a parte da cabeça atrás das orelhas, e os pacientes também sentem dor atrás do olho do lado afetado da cabeça. Em casos mais graves, a dor pode se espalhar por todo o couro cabeludo e chegar até à testa.

Em alguns pacientes, o couro cabeludo torna-se extremamente sensível, até mesmo ao toque mais leve, tornando quase impossível lavar o cabelo ou deitar-se em um travesseiro. A região onde os nervos entram no couro cabeludo pode ser particularmente sensível. Em outros pacientes pode haver dormência na área afetada.

Como o médico diagnostica a neuralgia occipital?

A nevralgia occipital pode ser difícil de distinguir de outras cefaleias com uma localização semelhante. Não há nenhum exame que concretamente revele um diagnóstico positivo ou negativo de neuralgia occipital. Normalmente, um exame físico e neurológico será feito para procurar anormalidades. Se eles forem inconclusivos, o médico pode solicitar exames de imagens como tomografia computadorizada e/ou ressonância magnética, para descartar quaisquer outras possíveis causas da dor. Algumas vezes, o bloqueio dos nervos occipitais pode ser usado para confirmar o diagnóstico clínico.

Como o médico trata a neuralgia occipital?

O próprio paciente pode começar fazendo alguma coisa para aliviar sua dor. Ele pode aplicar calor no pescoço, descansar em um quarto silencioso, massagear os músculos tensos e doloridos do pescoço e tomar anti-inflamatórios de venda livre. Se isso não ajudar, o médico pode prescrever medicamentos que incluam relaxantes musculares e anticonvulsivantes (como carbamazepina ou gabapentina, por exemplo) e antidepressivos.

Em casos de dores mais resistentes, pode ser feito um bloqueio anestésico do nervo ou injeções de algum esteroide, mas pode levar de duas a três injeções ao longo de várias semanas para controlar a dor. É comum que o problema retorne em algum momento e precise de outra série de injeções.

A cirurgia para descompressão raramente é utilizada, mas pode ser uma opção se a dor não melhorar com outros tratamentos ou voltar. Ela também pode ser usada para estimulação nervosa ou para ganglioectomia (remoção de gânglios) nervosa.

Existem outras opções de tratamento, como queimar o nervo com uma sonda de ondas de rádio ou eliminar o nervo com uma pequena dose de toxina. No entanto, nem sempre são a melhor escolha, pois qualquer um desses tratamentos pode amortecer o nervo de forma permanente, resultando em dormência no couro cabeludo.

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