Hidrocefalia de pressão normal

O que é hidrocefalia de pressão normal?

A hidrocefalia é uma condição na qual há um excesso de líquido cefalorraquidiano (LCR) ou líquor nos ventrículos. Os ventrículos aumentam para acomodar o fluido extra e pressionam diferentes partes do cérebro. Na hidrocefalia de pressão normal, a drenagem do LCR é bloqueada muito gradualmente e o excesso de líquido se acumula muito lentamente. Com isso, a pressão do fluido no cérebro pode não ser tão alta quanto em outros tipos de hidrocefalia, ou mesmo ser normal.

No entanto, os ventrículos aumentados ainda pressionam o cérebro e podem causar sintomas, assim, o termo "pressão normal" é um pouco enganador, uma vez que nem tudo está “normal”.

Quais são as causas da hidrocefalia de pressão normal?

A hidrocefalia de pressão normal tem muitas causas diferentes. Algumas pessoas nascem com essa condição, enquanto em outras ela se desenvolve durante a vida. A hidrocefalia de pressão normal pode ocorrer após uma cirurgia ou lesão na cabeça, sangramento ao redor do cérebro (devido a um golpe na cabeça, por exemplo), derrame, meningite ou tumor cerebral. Na maioria dos casos, a causa da hidrocefalia de pressão normal nunca se torna conhecida.

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Qual é o mecanismo fisiológico da hidrocefalia de pressão normal?

O cérebro e a medula espinhal são circundados pelo LCR, produzido e armazenado em cavidades no cérebro chamadas ventrículos. O equilíbrio entre a produção e absorção do líquor mantém constante a quantidade desse líquido no espaço subaracnoideo. O aumento dele geralmente aumenta a pressão nesses espaços. A hidrocefalia de pressão normal faz exceção a esta regra.

Na hidrocefalia de pressão normal, a drenagem do LCR é bloqueada gradualmente durante um longo período e o excesso de líquido se acumula muito lentamente. Esse lento aumento de líquor nos ventrículos faz com que a pressão do fluido no cérebro possa não ser tão alta quanto em outros tipos de hidrocefalia, ou mesmo ser normal.

O LCR circula ao redor do cérebro, movendo-se de ventrículo para ventrículo. As suas funções são amortecer e proteger o cérebro e a medula espinhal, supri-los de nutrientes e remover alguns de seus produtos residuais. Qualquer excesso de líquido é drenado do cérebro e é absorvido pelas veias no topo do cérebro.

Quais são as principais características clínicas da hidrocefalia de pressão normal?

A hidrocefalia de pressão normal ocorre em idosos; a idade média da pessoa com essa condição quase sempre é acima dos 60 anos. As partes do cérebro mais afetadas por ela são aquelas que controlam as pernas, a bexiga e os processos mentais cognitivos, como memória, raciocínio, resolução de problemas e fala, que podem, ao se agravar, levar à demência. Outros sintomas incluem marcha anormal (dificuldade para andar), incapacidade de reter a urina e, ocasionalmente, incapacidade de controlar os intestinos.

Os sintomas de demência da hidrocefalia de pressão normal são assemelhados aos da doença de Alzheimer e os problemas de andar são assemelhados aos da doença de Parkinson e, por isso, muitos casos de hidrocefalia de pressão normal são diagnosticados erroneamente como uma dessas doenças. No entanto, ao contrário de Alzheimer e Parkinson, a hidrocefalia de pressão normal pode ser revertida em muitas pessoas, com o tratamento adequado.

No início, os sintomas da hidrocefalia de pressão normal são muito sutis e pioram muito lentamente. Os sintomas da demência incluem perda de memória, problemas de fala, apatia, mudanças no comportamento e/ou do humor, dificuldades de raciocínio, atenção ou julgamento, problemas no andar, instabilidade, fraqueza nas pernas, dificuldade em dar o primeiro passo, como se os pés estivessem presos ao chão, sintomas urinários e incapacidade de segurar a urina e/ou as fezes.

Se houver aumento da pressão no cérebro podem ocorrer também dor de cabeça, náuseas, vômitos e dificuldades de focalizar os olhos.

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Como o médico diagnostica a hidrocefalia de pressão normal?

O exame neuropsicológico é o método mais preciso para identificar e documentar os problemas cognitivos e as forças de uma pessoa. Não há exame de laboratório que confirme o diagnóstico de hidrocefalia de pressão normal. No entanto, eles podem ajudar a descartar outras condições que possam causar sintomas semelhantes.

A tomografia computadorizada da cabeça pode mostrar aumento ventricular ou outras alterações que sugiram a hidrocefalia de pressão normal. Novas técnicas podem medir o fluxo de líquido cefalorraquidiano no cérebro, embora esses achados, por si só, possam não ser suficientes para o diagnóstico. A ressonância magnética pode fornecer uma imagem mais detalhada do cérebro, mas também não pode confirmar um diagnóstico de hidrocefalia de pressão normal.

A cisternografia (raio X contrastado dos espaços subaracnóideos, com destaque para os ventrículos) é muito mais precisa que a tomografia computadorizada ou ressonância magnética, mas não é amplamente utilizada em virtude de exigir uma técnica muito elaborada. A punção lombar não só ajuda a medir a pressão do líquido cefalorraquidiano como permite que o fluido removido seja analisado em busca de anormalidades que possam dar uma pista sobre o problema. O líquido removido pode, ainda, ajudar a aliviar os sintomas, mesmo que temporariamente.

Como o médico trata a hidrocefalia de pressão normal?

A hidrocefalia de pressão normal geralmente não pode ser curada. No entanto, muitas pessoas com a condição obtêm alívio substancial através do tratamento cirúrgico. A cirurgia para esse problema, na maioria dos casos, consiste em um shunt em que um tubo fino é inserido nos ventrículos para drenar o líquido cefalorraquidiano em excesso e encaminhá-lo para outra parte do corpo, geralmente o peritônio, onde é reabsorvido pela corrente sanguínea. Não se trata de uma cura, nem de uma abordagem à causa subjacente, no entanto, pode aliviar os sintomas. A derivação permanece no lugar indefinidamente e muitas vezes não é óbvia para as outras pessoas.

Para aqueles que não são candidatos à cirurgia, o tratamento consiste em medidas para aliviar problemas de humor e de comportamento, lidar com problemas físicos, como incontinência e dificuldades de locomoção e maximizar o funcionamento físico, mental e social. A melhora dos sintomas com a punção lombar é comumente interpretada como um indício de que um shunt cirúrgico seria útil para essa pessoa.

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