Animais domésticos e saúde humana: entre o carinho e o perigo das zoonoses

A relação das pessoas com animais domésticos

A relação das pessoas com animais domésticos é marcada por laços emocionais, funções práticas e impactos sociais e culturais. Animais como cães, gatos, pássaros e roedores são frequentemente tratados como membros da família, oferecendo e recebendo afeto, companhia e apoio emocional.

Nos últimos anos, cresceu significativamente a adoção de animais abandonados, impulsionada por campanhas em redes sociais e ONGs. Estima-se que, no Brasil, cerca de 44% dos lares possuam pelo menos um cão ou gato. Os animais domésticos ajudam a reduzir o estresse, a ansiedade e a solidão, especialmente entre idosos, crianças e pessoas em isolamento. Estudos mostram que a interação com pets pode aumentar os níveis de ocitocina¹, o “hormônio do bem-estar”.

Do ponto de vista prático, cães de serviço auxiliam pessoas com deficiências, como cães-guia para cegos, e também atuam em segurança (vigilância, detecção de drogas) e em resgates. Gatos podem contribuir para o controle de roedores em áreas rurais e urbanas. Outros animais, como coelhos, hamsters e peixes, são comuns como pets de baixa manutenção, desempenhando, em alguns casos, função ornamental.

É cada vez mais comum a “humanização” do tratamento dos animais, com cuidados como roupas, acessórios, dietas especiais e até festas de aniversário. Muitos possuem perfis em redes sociais, com conteúdo dedicado e viral. O mercado pet, que inclui rações, brinquedos, serviços, hotéis, planos de saúde² e até cemitérios e planos funerários, está em expansão. No Brasil, o setor movimentou cerca de R$ 40 bilhões em 2023.

O bem-estar animal requer cuidados veterinários, alimentação e higiene adequadas, além de atenção ao comportamento. As leis brasileiras contra maus-tratos tornaram-se mais rigorosas: abandonar ou maltratar animais pode resultar em multas e prisão.

Há, contudo, grande diversidade cultural na forma de lidar com animais domésticos. Em países ocidentais, eles são frequentemente considerados membros da família, enquanto em áreas rurais podem ter função predominantemente utilitária. Em regiões do Polo Ártico, cães são usados para puxar trenós; no Japão, gatos são associados à sorte; no Tibete, micos são vistos como quase sagrados.

Em algumas regiões, promove-se a esterilização de animais de rua como medida de controle populacional, embora nem sempre essa prática seja efetivamente implementada.

Apesar de toda a afeição e cuidados, é importante lembrar que animais domésticos podem transmitir doenças (zoonoses³), exigindo atenção e medidas preventivas.

Leia sobre "Como evitar os vermes", "Ascaridíase", "Oxiuríase" e "Ancilostomose".

Doenças transmitidas por animais domésticos

O convívio com animais exige atenção às doenças transmissíveis entre animais e humanos. As zoonoses³ podem ocorrer mesmo quando o animal aparenta boa saúde². Por exemplo, cães e gatos podem carregar detritos contaminados sob as unhas⁴, hospedar pulgas ou piolhos entre os pelos e transmitir microrganismos por arranhaduras ou mordidas.

Confira as principais zoonoses³ associadas a animais domésticos:

• Raiva⁵ – transmitida pela mordida de cães, gatos ou outros mamíferos infectados pelo vírus⁶.
• Toxoplasmose⁷ – contraída pelo contato com fezes de gatos infectados ou pelo consumo de água e alimentos contaminados.
• Leptospirose – transmitida pelo contato com urina⁸ de cães, roedores ou outros animais infectados, especialmente em água contaminada.
• Dermatofitose (micose⁹) – transmitida pelo contato direto com pele¹⁰ ou pelos de animais infectados por fungos.
• Giardíase – causada pelo protozoário¹¹ Giardia duodenalis, com transmissão fecal-oral por contato com fezes de cães e gatos infectados e água/alimentos contaminados.
• Psitacose – causada pela bactéria¹² Chlamydia psittaci, transmitida pela inalação de poeira de fezes ou secreções de aves infectadas (papagaios, periquitos, pombos).
• Bartonelose (doença da arranhadura do gato) – transmitida por arranhaduras ou mordidas de gatos infectados por Bartonella henselae.
• Sarna¹³ (sarcoptose) – transmitida pelo contato direto com animais infectados pelo ácaro Sarcoptes scabiei.
• Esporotricose – causada pelo fungo¹⁴ Sporothrix spp. (especialmente S. brasiliensis), transmitida principalmente por arranhaduras, mordidas ou pelo contato de feridas com secreções/lesões¹⁵ de gatos infectados; também pode ocorrer por contato com solo ou material vegetal contaminado.
• Parasitoses intestinais – transmitidas pelo contato com fezes de animais infectados por parasitas como Toxocara spp. (lombrigas) e Ancylostoma spp. (ancilostomíase).

Medidas gerais de prevenção

A prevenção de zoonoses³ é fundamental para a saúde² pública, pois reduz o risco de surtos e protege contra doenças graves. As principais medidas incluem:

1. Manter a higiene pessoal e dos animais.
2. Vacinar e administrar vermífugos regularmente.
3. Realizar check-ups veterinários periódicos.
4. Evitar contato com animais desconhecidos ou doentes.
5. Lavar as mãos¹⁶ após contato com animais ou manipulação de fezes.
6. Proteger-se e proteger os animais contra picadas de insetos.
7. Cozinhar bem carnes e outros alimentos de origem animal.
8. Evitar contato com fezes de animais em áreas de recreação infantil.
9. Impedir o contato dos pets com animais de procedência desconhecida.
10. Usar luvas ao limpar caixas de areia
11. Higienizar bem frutas, verduras e utensílios.
12. Evitar contato com lesões¹⁵ de animais doentes durante tratamento veterinário.
13. Limpar adequadamente gaiolas e ambientes
14. Adquirir animais apenas de fontes confiáveis.
15. Evitar brincadeiras agressivas e, em caso de mordidas ou arranhões, lavar a região com água e sabão abundantemente.

Veja também sobre "Os perigos das enchentes para a saúde²" e "Tratamento da toxoplasmose⁷".