Raiva: você sabe como é? Tem cura? Como evitar?

O que é raiva¹?

A raiva¹, também chamada hidrofobia, é uma doença infecciosa que pode afetar todos os mamíferos. Ela é causada por um vírus² da família Rhabdoviridae, gênero Lyssavirus, que se instala nos nervos periféricos e depois no sistema nervoso central³ (cérebro⁴, medula⁵ e cerebelo⁶) e dali se encaminha para as glândulas salivares⁷, de onde se propaga.

A raiva¹ é uma zoonose⁸, é a doença infecciosa mais grave que se conhece. A cada ano morrem no mundo cerca de 70.000 pessoas afetadas por tal patologia⁹.

O cão e o gato, em virtude de suas proximidades com o homem, são os principais transmissores para os humanos, mas a transmissão pode dar-se também por meio de outros animais de sangue¹⁰ quente, como morcegos, macacos, furão, raposas, coiotes, guaxinins e gambás, por exemplo. Os animais também podem transmitir o vírus² entre si.

Em praticamente todos os casos, a raiva¹ é uma doença fatal, tanto em homens quanto em animais, sendo raríssimos os relatos de cura. Até hoje se sabe apenas de dois casos de cura em humanos: um nos Estados Unidos, outro no Brasil, em Pernambuco.

Quais são as causas da raiva¹?

A transmissão da raiva¹ dá-se de um animal infectado para outro ou para o homem, através do contato com a saliva por mordedura, arranhões, lambida em feridas abertas ou mucosas¹¹. Outros casos de transmissão registrados entre animais são a via inalatória, através da placenta e pelo aleitamento. Entre humanos, a única via de transmissão conhecida até hoje é o transplante de córnea¹².

Nos ambientes urbanos, a raiva¹ humana tem como principal agente o cão, seguido pelo gato. Não existem relatos de casos de raiva¹ humana transmitidos por pequenos roedores, como esquilos, ratos, coelhos, porquinhos-da-índia e hamsters. Mamíferos não carnívoros, como porcos, vacas, cabras, etc, raramente estão associados a casos de raiva¹.

Os morcegos constituem um caso especial de transmissão, porque eles geralmente estão contaminados. Assim, diante da possibilidade ou certeza de ter sido mordida, a pessoa deve assumir o evento como positivo (a mordida do morcego muitas vezes pode não ser sentida, se o indivíduo estiver dormindo, por exemplo) e tomar as providências pertinentes.

Animais não mamíferos como lagartos, peixes e pássaros nunca transmitem raiva¹.

Quais são os sinais¹³ e sintomas¹⁴ da raiva¹?

O tempo de incubação¹⁵ da doença (entre a mordida e o aparecimento dos sintomas¹⁴) é variável, desde dias até anos. Há uma média de 45 dias no homem e de 10 dias a 2 meses no cão.

Quanto mais longe do cérebro⁴ forem as mordidas (nas pernas, por exemplo), mais os sintomas¹⁴ demorarão a aparecer, porque eles decorrem da encefalite¹⁶ (inflamação¹⁷ do encéfalo¹⁸) resultante da instalação e multiplicação do vírus² no sistema nervoso central³, depois que ele tenha migrado através dos nervos periféricos.

Em geral, são: confusão mental; desorientação; agressividade; alucinações¹⁹; convulsões; dificuldade de deglutição²⁰; paralisia²¹ motora; espasmos²²; salivação excessiva.

Como o médico diagnostica a raiva¹?

Nem sempre é fácil estabelecer um diagnóstico²³ de certeza da raiva¹, porque a doença guarda grande similaridade com outros quadros patogênicos que também afetam o sistema nervoso²⁴.

No exame em humanos é comumente usado a imunofluorescência direta da córnea¹², mucosa²⁵ da língua²⁶, folículo piloso²⁷ ou a biópsia²⁸ de pele²⁹ da região cervical (embora o resultado, quando negativo, não seja conclusivo). Para fins de notificação e prevenção é de extrema importância fazer-se a necropsia³⁰ confirmatória. A comprovação do diagnóstico²³ se dá pelo exame microscópico³¹ de tecidos nervosos e a comprovação biológica pela inoculação³² em camundongos.

Como é o tratamento da raiva¹?

A raiva¹ não tem tratamento específico, mas deve-se fazer uma adequada terapia de suporte: alimentação por soro³³ ou por sonda nasogástrica³⁴; hidratação; controle dos distúrbios eletrolíticos, da febre³⁵ e do vômito³⁶; uso de betabloqueadores para aliviar a hiperatividade simpática, entre outros.

O tratamento é baseado na indução do coma³⁷ profundo, uso de antivirais e outros medicamentos.

O paciente humano deve ser mantido em isolamento, em um local com baixa luminosidade e incidência³⁸ de ruídos. As pessoas envolvidas no tratamento devem usar equipamentos de proteção individual.

Como evolui a raiva¹?

Uma vez iniciados os sintomas¹⁴ neurológicos, o paciente evolui para o óbito³⁹ em 99,99% dos casos. O coma³⁷ e a morte ocorrem, em média, dez dias a duas semanas após o início dos sintomas¹⁴.

Como prevenir a raiva¹?

Pessoas que se expuseram a animais suspeitos de raiva¹ devem receber o esquema profilático, assim como indivíduos que, em função de suas profissões, se mantêm constantemente expostos.
Vacinar anualmente cães e gatos.
Não se aproximar de cães e gatos sem donos, não mexer ou tocar quando os mesmos estiverem se alimentando ou dormindo.
Nunca tocar em morcegos ou outros animais silvestres diretamente, principalmente quando estiverem caídos no chão ou encontrados em situações não habituais.
Uma vez que tenha sido mordido, é importante tentar capturar o animal e observá-lo por dez dias. Se ele continuar sadio nesse período, é seguro que não esteja contaminado pela raiva¹. Caso não seja possível capturar o animal ou se não se puder observá-lo neste período, deve-se agir como se ele estivesse doente e fazer o tratamento profilático. Essa profilaxia após a mordida por animais suspeitos deve ser iniciada o mais rápido possível.

Outras informações:

Existem vários esquemas que envolvem vacinas e imunoglobulinas⁴⁰ (anticorpos⁴¹). Dependendo da gravidade da lesão⁴², o esquema terapêutico pode incluir até dez dias seguidos de vacinações diárias mais a administração de imunoglobulina⁴³.

Se sua vacinação contra o tétano⁴⁴ não estiver em dia, é importante vacinar também contra esta doença (caso a última vacina⁴⁵ tenha sido tomada há mais de 10 anos).

Todo caso humano suspeito de raiva¹ é de notificação individual, compulsória e imediata aos níveis municipal, estadual e federal.