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Um cachorro ou outro animal de estimação melhora sua saúde?

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Um cachorro ou outro animal de estimação melhora sua saúde?

Por quase 25 anos, pesquisas já mostram que viver com animais de estimação fornece benefícios para a saúde1. Animais ajudam a baixar a pressão arterial2, a diminuir a ansiedade, aumentam a nossa imunidade3 e podem até mesmo ajudar na melhoria de nossas relações sociais.

Além de proteger sua casa, algumas raças são extremamente ligadas à família, o que promove a integração e a felicidade, naturalmente afetando a saúde1. Em especial os cães molossos, como o Cane Corso, o Mastin Napolitano e outros, conjugam a proteção patrimonial com esta característica ímpar de integração familar.

Falaremos disso mais à frente. Primeiro vamos ver alguns fatos médicos.

1. Combatem alergias

Acreditava-se que se uma família tivesse um animal de estimação, as crianças eram mais propensas a se tornarem alérgicas e que se uma pessoa fizesse parte de uma família já propensa a alergias, os animais deveriam ser evitados. No entanto, um número crescente de estudos têm sugerido que crianças que crescem em uma casa com "animais peludos" - seja um gato ou um cachorro de estimação – ou em uma fazenda onde são expostas a animais de grande porte com pelos, elas terão menor risco de desenvolverem alergias e asma4.

Em um estudo1, o pediatra James E. Gern, da University of Wisconsin-Madison, publicou no Journal of Allergy and Clinical Immunology os resultados de sua pesquisa que analisou o sangue5 de bebês6 imediatamente após o nascimento e um ano depois. Ele estava procurando evidências de reação alérgica7, mudanças de imunidade3 e reações a bactérias no ambiente. Se um cão vivia em casa, os bebês6 eram menos propensos a mostrar evidências de alergias a animais domésticos (19% contra 33%). Eles também eram menos propensos a terem eczema8, uma alergia9 comum na pele10 que provoca manchas vermelhas e prurido11 (coceira). Além disso, eles tinham níveis mais elevados de alguns marcadores químicos do sistema imunológico12 - um sinal13 de ativação mais forte do sistema de defesa do organismo.

Saiba mais sobre "Alergias", "Asma4", "Dermatite14 ou Eczema8" e "Prurido11 ou coceira".

2. Promovem encontros sociais e amorosos

Cães são excelentes promotores de encontros sociais. Um cão é um acionador natural de conversas com outras pessoas, principalmente aquelas que também têm cães como animal de estimação. Eles colaboram muito para evitar o isolamento social ou a timidez. As pessoas perguntam sobre a raça e observam o comportamento do cão. Às vezes, a conversa não passa disso, outras vezes se torna um verdadeiro intercâmbio social e afetivo.

Um estudo2 realizado pela University of Warwick, da Grã-Bretanha, descobriu que 40% das pessoas relataram fazer amigos muito mais facilmente como resultado de possuir um cão.

3. Cães diminuem a ansiedade de pessoas idosas

Pesquisas têm demonstrado que pacientes com Alzheimer15 têm menos crise de ansiedade quando têm um animal em casa. Seus cuidadores também se sentem menos sobrecarregados quando há um animal de estimação. Além disso, fazer caminhadas com um cachorro ou apenas cuidar desse animal - para pessoas idosas que são capazes - pode proporcionar uma oportunidade de fazer exercícios físicos e com uma companhia agradável.

Leia sobre "Mal de Alzheimer15" e "Ansiedade".

4. Bons para a mente e para a alma

Como qualquer atividade agradável, brincar com um cão pode elevar os níveis de serotonina e dopamina16, neurotransmissores conhecidos por suas propriedades calmantes e geradoras de prazer. Pesquisas3 mostram que leva apenas 15 a 30 minutos com seu animal de estimação para que você se sinta mais relaxado. Psicólogos das universidades de Miami e St. Louis descobriram que os benefícios de ter um companheiro canino pode ser equivalente a ter um companheiro humano.

Existe um estudo que mostra que pacientes com AIDS que têm um cão de estimação são muito menos propensos a sofrer de depressão do que aqueles sem animais de estimação. O benefício é especialmente pronunciado quando as pessoas têm forte vínculo afetivo com seus animais.

5. Cães fazem bem ao coração17

Uma outra pesquisa mostra que corretores de bolsa de valores com pressão arterial2 elevada (hipertensão arterial18) que adotam um gato ou um cão passam a ter leituras mais baixas da pressão arterial2 em situações estressantes do que as pessoas sem animais de estimação.

As pessoas estressadas liberam mais cortisol e norepinefrina no organismo, essas substâncias podem afetar negativamente o sistema imunológico12. Estudos mostram também uma ligação entre esses produtos químicos e o acúmulo de placa19 aterosclerótica em artérias20, uma bandeira vermelha para doenças cardíacas.

Pacientes que apresentam ataque cardíaco e que têm animais de estimação sobrevivem mais tempo do que aqueles sem um animal para cuidar, de acordo com vários estudos4. Homens que são donos de animais de estimação têm menos sinais21 de doença cardíaca - níveis mais baixos de triglicérides22 e de colesterol23 - do que os não-proprietários, dizem os pesquisadores.

Veja mais sobre "Hipertensão arterial18", "Estresse", "Triglicérides22" e "Colesterol23".

6. Cães o ajudam a se manter mais ativo

Um benefício adicional de ter um cão é que ele incentiva você a se exercitar mais! Proprietários de cães, principalmente de cães de grande porte, são mais ativos do que aqueles que não possuem cães. Pesquisa do The Journal of Physical Activity and Health concluiu que donos de animais de estimação que fazem caminhadas andam cerca de uma hora a mais do que as pessoas que têm o hábito de caminhar, mas que não têm cães em casa.

7. Ter um cão pode fazer de você uma pessoa melhor

Passamos muito tempo cuidando de nossos cães, mas essas criaturas peludas também nos ensinam muito. Ter um cão nos ensina a ter mais paciência, ser menos egoísta, ter mais compromisso e responsabilidade, ser uma pessoa mais desprendida. Você aprende a ser menos centrado em si mesmo e mais tolerante.

Aqui voltamos à introdução do artigo. Se o cão pode fazer, além da guarda da casa, coisas como melhorar o convívio familiar e a felicidade das pessoas, é importante que você esteja atento às raças que vão ser mais adequadas, dado que alguns cães não são tão sociáveis quanto outros. É importante também saber, por exemplo, sobre a relação de uma determinada raça com crianças, para que você tenha o melhor benefício.

Leia também "Cão: o melhor amigo da sua saúde1".

 

Referências

1. Journal of Allergy and Clinical Immunology, 2004. Effects of dog ownership and genotype on immune development and atopy in infancy. Disponível em http://www.jacionline.org/article/S0091-6749(03)02679-4/abstract - Acesso em: 23 nov. 2016.

2. PubMed - NCBI, 2000. Dogs as catalysts for social interactions: robustness of the effect. Disponível em https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10717771 - Acesso em: 23 nov. 2016.

3. NBC News, 2004. Puppy love -- it's better than you think. Disponível em http://www.nbcnews.com/id/4625213/ns/health-pet_health/t/puppy-love----its-better-you-think - Acesso em: 23 nov. 2016.

4. PubMed - NCBI, 1988. Cardiovascular effects of human-pet dog interactions. Disponível em https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/3236382 - Acesso em: 23 nov. 2016.

Chefes da Equipe de Revisão:

Dr. Alonso Augusto Moreira Filho e Dra. Vandenise Krepker de Oliveira
ABCMED, 2016. Um cachorro ou outro animal de estimação melhora sua saúde?. Disponível em: <https://www.abc.med.br/p/vida-saudavel/1281508/um-cachorro-ou-outro-animal-de-estimacao-melhora-sua-saude.htm>. Acesso em: 30 mar. 2023.
Nota ao leitor:
As notas acima são dirigidas principalmente aos leigos em medicina e têm por objetivo destacar os aspectos mais relevantes desse assunto e não visam substituir as orientações do médico, que devem ser tidas como superiores a elas. Sendo assim, elas não devem ser utilizadas para autodiagnóstico ou automedicação nem para subsidiar trabalhos que requeiram rigor científico.

Complementos

1 Saúde: 1. Estado de equilíbrio dinâmico entre o organismo e o seu ambiente, o qual mantém as características estruturais e funcionais do organismo dentro dos limites normais para sua forma de vida e para a sua fase do ciclo vital. 2. Estado de boa disposição física e psíquica; bem-estar. 3. Brinde, saudação que se faz bebendo à saúde de alguém. 4. Força física; robustez, vigor, energia.
2 Pressão arterial: A relação que define a pressão arterial é o produto do fluxo sanguíneo pela resistência. Considerando-se a circulação como um todo, o fluxo total é denominado débito cardíaco, enquanto a resistência é denominada de resistência vascular periférica total.
3 Imunidade: Capacidade que um indivíduo tem de defender-se perante uma agressão bacteriana, viral ou perante qualquer tecido anormal (tumores, enxertos, etc.).
4 Asma: Doença das vias aéreas inferiores (brônquios), caracterizada por uma diminuição aguda do calibre bronquial em resposta a um estímulo ambiental. Isto produz obstrução e dificuldade respiratória que pode ser revertida de forma espontânea ou com tratamento médico.

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5 Sangue: O sangue é uma substância líquida que circula pelas artérias e veias do organismo. Em um adulto sadio, cerca de 45% do volume de seu sangue é composto por células (a maioria glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas). O sangue é vermelho brilhante, quando oxigenado nos pulmões (nos alvéolos pulmonares). Ele adquire uma tonalidade mais azulada, quando perde seu oxigênio, através das veias e dos pequenos vasos denominados capilares.
6 Bebês: Lactentes. Inclui o período neonatal e se estende até 1 ano de idade (12 meses).
7 Reação alérgica: Sensibilidade a uma substância específica, chamada de alérgeno, com a qual se entra em contato por meio da pele, pulmões, deglutição ou injeções.
8 Eczema: Afecção alérgica da pele, ela pode ser aguda ou crônica, caracterizada por uma reação inflamatória com formação de vesículas, desenvolvimento de escamas e prurido.
9 Alergia: Reação inflamatória anormal, perante substâncias (alérgenos) que habitualmente não deveriam produzi-la. Entre estas substâncias encontram-se poeiras ambientais, medicamentos, alimentos etc.

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10 Pele: Camada externa do corpo, que o protege do meio ambiente. Composta por DERME e EPIDERME.
11 Prurido: 1.    Na dermatologia, o prurido significa uma sensação incômoda na pele ou nas mucosas que leva a coçar, devido à liberação pelo organismo de substâncias químicas, como a histamina, que irritam algum nervo periférico. 2.    Comichão, coceira. 3.    No sentido figurado, prurido é um estado de hesitação ou dor na consciência; escrúpulo, preocupação, pudor. Também pode significar um forte desejo, impaciência, inquietação.

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12 Sistema imunológico: Sistema de defesa do organismo contra infecções e outros ataques de micro-organismos que enfraquecem o nosso corpo.
13 Sinal: 1. É uma alteração percebida ou medida por outra pessoa, geralmente um profissional de saúde, sem o relato ou comunicação do paciente. Por exemplo, uma ferida. 2. Som ou gesto que indica algo, indício. 3. Dinheiro que se dá para garantir um contrato.
14 Dermatite: Inflamação das camadas superficiais da pele, que pode apresentar-se de formas variadas (dermatite seborreica, dermatite de contato...) e é produzida pela agressão direta de microorganismos, substância tóxica ou por uma resposta imunológica inadequada (alergias, doenças auto-imunes).
15 Alzheimer: Doença degenerativa crônica que produz uma deterioração insidiosa e progressiva das funções intelectuais superiores. É uma das causas mais freqüentes de demência. Geralmente começa a partir dos 50 anos de idade e tem incidência similar entre homens e mulheres.
16 Dopamina: É um mediador químico presente nas glândulas suprarrenais, indispensável para a atividade normal do cérebro.

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17 Coração: Órgão muscular, oco, que mantém a circulação sangüínea.
18 Hipertensão arterial: Aumento dos valores de pressão arterial acima dos valores considerados normais, que no adulto são de 140 milímetros de mercúrio de pressão sistólica e 85 milímetros de pressão diastólica.
19 Placa: 1. Lesão achatada, semelhante à pápula, mas com diâmetro superior a um centímetro. 2. Folha de material resistente (metal, vidro, plástico etc.), mais ou menos espessa. 3. Objeto com formato de tabuleta, geralmente de bronze, mármore ou granito, com inscrição comemorativa ou indicativa. 4. Chapa que serve de suporte a um aparelho de iluminação que se fixa em uma superfície vertical ou sobre uma peça de mobiliário, etc. 5. Placa de metal que, colocada na dianteira e na traseira de um veículo automotor, registra o número de licenciamento do veículo. 6. Chapa que, emitida pela administração pública, representa sinal oficial de concessão de certas licenças e autorizações. 7. Lâmina metálica, polida, usualmente como forma em processos de gravura. 8. Área ou zona que difere do resto de uma superfície, ordinariamente pela cor. 9. Mancha mais ou menos espessa na pele, como resultado de doença, escoriação, etc. 10. Em anatomia geral, estrutura ou órgão chato e em forma de placa, como uma escama ou lamela. 11. Em informática, suporte plano, retangular, de fibra de vidro, em que se gravam chips e outros componentes eletrônicos do computador. 12. Em odontologia, camada aderente de bactérias que se forma nos dentes.

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20 Artérias: Os vasos que transportam sangue para fora do coração.
21 Sinais: São alterações percebidas ou medidas por outra pessoa, geralmente um profissional de saúde, sem o relato ou comunicação do paciente. Por exemplo, uma ferida.
22 Triglicérides: A principal maneira de armazenar os lipídeos no tecido adiposo é sob a forma de triglicérides. São também os tipos de lipídeos mais abundantes na alimentação. Podem ser definidos como compostos formados pela união de três ácidos graxos com glicerol. Os triglicérides sólidos em temperatura ambiente são conhecidos como gorduras, enquanto os líquidos são os óleos. As gorduras geralmente possuem uma alta proporção de ácidos graxos saturados de cadeia longa, já os óleos normalmente contêm mais ácidos graxos insaturados de cadeia curta.
23 Colesterol: Tipo de gordura produzida pelo fígado e encontrada no sangue, músculos, fígado e outros tecidos. O colesterol é usado pelo corpo para a produção de hormônios esteróides (testosterona, estrógeno, cortisol e progesterona). O excesso de colesterol pode causar depósito de gordura nos vasos sangüíneos. Seus componentes são: HDL-Colesterol: tem efeito protetor para as artérias, é considerado o bom colesterol. LDL-Colesterol: relacionado às doenças cardiovasculares, é o mau colesterol. VLDL-Colesterol: representa os triglicérides (um quinto destes).

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