Artralgia: a famosa “dor nas juntas”

O que são artralgias¹?

Artralgias¹ (do grego: arthro = junção + algos = dor) são dores em uma ou mais articulações². Costuma-se falar em monoartralgia quando uma única articulação³ é afetada e em poliartralgia quando são comprometidas várias articulações². Muitos médicos usam esse termo para referir-se a qualquer tipo de dor nas articulações², mas outras organizações fazem uma distinção entre artrite⁴ e artralgia⁵ e definem a artrite⁴ como "inflamação⁶ das articulações²". Contudo, a artrite⁴ pode também causar dor nas articulações², como as demais artralgias¹. Assim, alguns autores afirmam que se uma pessoa tem artralgia⁵ (dores nas articulações²), não necessariamente tem artrite⁴, embora o contrário não seja verdadeiro e se tem artrite⁴ (inflamação⁶ das articulações²) pode ter artralgias¹. Assim entendidas, as artrites são uma doença e as artralgias¹ apenas um sintoma⁷.

Quais são as causas das artralgias¹?

Há diversas razões pelas quais as articulações² podem se tonar dolorosas. Entre elas contam-se traumas, ferimentos, inflamações⁸, infecções⁹, transtornos imunes, reações alérgicas e doenças degenerativas¹⁰. As causas traumáticas mais comuns são fraturas ósseas, luxações, uso excessivo da articulação³, entorses¹¹, distensões e ruptura de tendão¹² muscular. Entre as inflamações⁸ estão a gota¹³, a osteoartrite¹⁴, a artrite reumatoide¹⁵ e a artrite⁴ infecciosa. Em pessoas idosas são comuns as causas degenerativas¹⁰, com perda do coxim¹⁶ de cartilagem¹⁷ que reveste as extremidades dos ossos nas articulações², para permitir que os movimentos sejam suaves e não dolorosos. A predominância dessa osteodistrofia¹⁸ como causa de dores articulares aumenta com o desgaste promovido pela idade ou devido a doenças.

É comum que enfermidades sistêmicas apresentem artralgias¹ como sintomas¹⁹. As artralgias¹ de origem autoimune²⁰, por exemplo, ocorrem na artrite reumatoide¹⁵, esclerodermia, síndrome²¹ de Sjögren, lúpus²² eritematoso²³ sistemático e doenças do tecido conjuntivo²⁴. Outras causas de artralgia⁵ podem ser bursites, efeitos colaterais²⁵ ou reações alérgicas a medicamentos, osteomielite²⁶, lúpus²² eritematoso²³ sistêmico²⁷, tendinites e tumores ósseos. Fatores como idade avançada, obesidade²⁸ e atividades que colocam pressão repetitiva sobre a articulação³ e lesão²⁹ articular anterior aumentam o risco de desenvolvimento de artralgia⁵.

Quais são os principais sinais³⁰ e sintomas¹⁹ das artralgias¹?

As dores articulares podem ser agudas ou crônicas e podem variar de intensidade, de leve a grave. Muitas delas se fazem acompanhar de rigidez e inchaço³¹ nas articulações², mas podem vir sem eles. Elas podem ser agudas, maçantes, em pontadas, queimação ou latejantes e podem ser contínuas ou intermitentes³². Junto com elas pode acontecer uma sensação de queimação ou comichão, hipersensibilidade, rubor, calor, inchaço³¹ e restrição da mobilidade articular.

Nos idosos, a perda progressiva da cartilagem¹⁷ das extremidades dos ossos faz com que eles se atritem uns contra outros, o que conduz à dor e restrição ou perda da mobilidade comum à articulação³ em causa. A dor dessa osteodistrofia¹⁸ é pior após alguma atividade e ao final do dia. Pela manhã ou após uma inatividade prolongada ocorre uma rigidez, que pode perdurar por alguns minutos. Dependendo da causa, a artralgia⁵ pode afetar apenas uma ou várias articulações² e ainda ser uni ou bilateral.

Como o médico diagnostica as causas das artralgias¹?

O diagnóstico³³ das causas das artralgias¹ nem sempre é fácil, porque muitas condições comuns compartilham sintomas¹⁹ semelhantes. Esse diagnóstico³³ envolve fazer uma boa coleta de dados médicos e realizar um minucioso exame físico. Algumas manobras semiológicas podem ajudar a determinar a natureza da artralgia⁵. A tomada de exames laboratoriais como o hemograma, por exemplo, e de imagens das articulações², por meio de radiografias, tomografia computadorizada³⁴ ou ressonância magnética³⁵ complementam o diagnóstico³³.

Como o médico trata as artralgias¹?

O tratamento das artralgias¹ irá variar em função da articulação³ afetada, da gravidade da lesão²⁹, da dor e da causa subjacente e visa tanto tratar e solucionar a causa delas quanto aliviar os sintomas¹⁹. Algumas artralgias¹ são transitórias, outras não. Os casos mais simples e passageiros podem ser tratados com repouso das articulações² afetadas, analgésicos³⁶ e aplicação de gelo, até que os sintomas¹⁹ terminem. Casos mais graves podem exigir prescrição de medicamentos específicos, ou mesmo cirurgia, inclusive para a substituição de articulações² severamente danificadas.

Medicações como imunossupressores para a disfunção do sistema imunológico³⁷, antibióticos quando há uma infecção³⁸, podem ser usados ou descontinuados quando uma reação alérgica³⁹ for a causa. As injeções de corticoides são um tratamento muito comum para a inflamação⁶ das articulações², mas não devem ser repetidas com muita frequência. O manejo sintomático⁴⁰ da dor pode incluir exercícios de alongamento, medicamentos de combate e tratamentos considerados apropriados para os demais sintomas¹⁹.

Quais são as complicações possíveis das artralgias¹?

As complicações das artralgias¹ não tratadas, dependendo da sua causa, podem ser sérias, incluindo desde deformidades visíveis da articulação³ afetada até incapacidade funcional, gangrena⁴¹ e amputações de membro.