O que é e como acontece a alergia alimentar?

O que é alergia¹ alimentar?

A alergia¹ alimentar é uma reação do sistema imunológico² que ocorre logo após a ingestão de algum alimento ao qual o indivíduo encontra-se previamente sensibilizado. Mesmo uma pequena quantidade do alimento que provoca alergia¹ pode desencadear sinais³ e sintomas⁴ graves. Em alguns casos, a alergia¹ alimentar pode causar uma reação com risco de vida, conhecida como anafilaxia⁵.

Quais são as causas da alergia¹ alimentar?

A causa das alergias alimentares é a produção de anticorpos⁶ pelo organismo, provocada por alimentos específicos, ditos alergenos⁷. Em geral elas começam na infância e muitas vezes desaparecem conforme a pessoa envelhece, embora algumas alergias possam persistir por toda a vida. Os alimentos que mais comumente provocam alergias alimentares são ovo⁸, leite, amendoim, frutos do mar, soja e glúten⁹. Uma pessoa alérgica a um determinado alimento está sob maior risco de se tornar alérgica a outro. Embora não se possa dizer exatamente que as alergias alimentares sejam hereditárias, a presença de um histórico familiar de outras alergias é um fator de risco¹⁰ para a alergia¹ alimentar.

Qual é a fisiopatologia¹¹ da alergia¹ alimentar?

Normalmente, a função do sistema imunológico² do indivíduo é defendê-lo de substâncias possivelmente nocivas, como bactérias, vírus¹² e toxinas¹³. Em pessoas predispostas à alergia¹, a resposta imunológica é desencadeada por uma substância comum que não costuma provocar a mesma resposta nas demais pessoas. Quando isso acontece com um alimento, ocorre uma reação no corpo que chamamos de alergia¹ alimentar. A alergia¹ alimentar não deve ser confundida com intolerância alimentar, um quadro muito mais simples e comum que não envolve o sistema imunológico². Em uma alergia¹ alimentar real, o sistema imunológico² produz anticorpos⁶ e histamina¹⁴ em resposta a um alimento específico. Isso não acontece com pessoas intolerantes, por exemplo, que despertam sintomas⁴ em decorrência da ingestão de determinado alimento, mas não correm risco de vida por causa disso.

Quais são os principais sinais³ e sintomas⁴ da alergia¹ alimentar?

Muitas pessoas que acreditam ter alergia¹ alimentar na realidade têm uma simples intolerância a alimentos. Os sintomas⁴ da alergia¹ alimentar aparecem imediatamente ou em até duas horas depois de ingerir o alimento desencadeador, embora possa, em casos raros, começar somente horas depois de a pessoa ter comido. Os principais sintomas⁴ são urticária¹⁵, rouquidão e respiração difícil ou ruidosa. Outros sintomas⁴ que podem ocorrer são dor abdominal, diarreia¹⁶, dificuldade para deglutir¹⁷, irritação na boca¹⁸, garganta¹⁹, olhos²⁰ e pele²¹, tonturas²² ou desmaios, congestão nasal, náuseas²³ e vômitos²⁴, corrimento nasal, manchas escamosas com coceira, descamação²⁵ ou bolhas, angioedema²⁶ nas pálpebras²⁷, face²⁸, lábios e língua²⁹, falta de ar e cólicas³⁰ estomacais.

Um caso especial é a reação anafilática³¹, uma reação potencialmente fatal, que começa subitamente e que exige socorro imediato. A anafilaxia⁵ é desencadeada pela liberação maciça de substâncias químicas que despertam um quadro de grave reação alérgica³². Embora ela ocorra também a partir de outros estímulos, como remédios e picadas de insetos, por exemplo, os alimentos também podem desencadear uma reação anafilática³¹ e causar coceira generalizada, edema³³, tosse, edema³³ de glote³⁴, rouquidão, diarreia¹⁶, dor de barriga, vômitos²⁴, aperto no peito³⁵, queda da pressão arterial³⁶, arritmias³⁷ cardíacas e colapso³⁸ vascular³⁹.

Como o médico diagnostica a alergia¹ alimentar?

O diagnóstico⁴⁰ de alergia¹ alimentar é feito a partir dos sintomas⁴ relatados pelo paciente e pelos sinais³ exibidos por ele. O exame físico também pode ajudar a determinar a causa dos sintomas⁴. Alguns exames que podem ajudar no diagnóstico⁴⁰ final são os testes cutâneos, testes que detectam a presença de anticorpos⁶ específicos, dosagem da imunoglobulina⁴¹, dieta de exclusão do alimento suspeito, etc.

Como o médico trata a alergia¹ alimentar?

O tratamento radical para a alergia¹ alimentar consiste em evitar o alimento desencadeador. No mais, o tratamento se resume em aliviar os sintomas⁴. Os anti-histamínicos podem ajudar a aliviar o desconforto e pomadas suaves podem oferecer um pouco de alívio aos sintomas⁴. Se a pessoa apenas tiver sintomas⁴ localizados, talvez ela nem precise de tratamento, pois é de esperar-se que desapareçam em pouco tempo. Algumas alergias alimentares de crianças são superadas à medida que as crianças envelhecem.

Como prevenir a alergia¹ alimentar?

A alergia¹ alimentar pode ser prevenida evitando-se completamente o alimento ou os ingredientes que causam os sintomas⁴. Uma fórmula que pode diminuir muito a ocorrência de alergias é proceder à amamentação⁴² ao seio⁴³. Outro recurso consiste em esperar até que o trato gastrointestinal dos bebês⁴⁴ esteja mais desenvolvido e possa suportar melhor os alimentos suspeitos.

Como evolui a alergia¹ alimentar?

Se o paciente evitar o alimento que lhe causa alergia¹, pode viver uma vida normal. As crianças que apresentam algumas alergias alimentares podem deixar de apresentá-las à medida que a idade avança, embora elas possam retornar mais tarde ou mesmo persistirem durante toda a vida.

Quais são as complicações possíveis da alergia¹ alimentar?

A complicação mais temida da alergia¹ alimentar é a anafilaxia⁵, que implica em risco de vida. Além dela, podem ocorrer dermatite⁴⁵ atópica e enxaquecas⁴⁶, ocorrências mais frequentes, mas menos graves.