Intolerância ao glúten: o que comer? O que não comer? O que a intolerância ao glúten causa no organismo?

O que é o glúten¹?

O glúten¹ é uma mistura de proteínas² (gliadina e glutenina) que se encontra na semente de muitos cereais como o trigo, a cevada, o centeio, o malte e a aveia. Uma vez ingerido, o glúten¹, no íleo³ (porção do intestino delgado⁴), transforma-se em uma espécie de cola e adere às vilosidades existentes em suas paredes, danificando-as.

O glúten¹ está presente em muitos dos alimentos comuns ao brasileiro, como pães, biscoitos, bolos, macarrão, etc. e, embora seja inconveniente para todas as pessoas, é mais deletério para algumas pessoas específicas, que reagem a ele de modo especial.

O que é a intolerância ao glúten¹?

A intolerância ao glúten¹ é a incapacidade ou dificuldade permanente de digestão⁵ do glúten¹. Isso acontece mais nitidamente nos indivíduos que têm uma doença geneticamente determinada, chamada “doença celíaca”, na qual o glúten¹ danifica as vilosidades intestinais⁶ (paredes do intestino delgado⁴) e provoca má absorção de outros nutrientes.

Essa doença manifesta-se quando se começa a introduzir cereais na dieta do bebê, no entanto pode surgir mais tarde, na idade adulta. Embora geralmente seja genética, a intolerância ao glúten¹ pode também ser devido à permeabilidade⁷ intestinal alterada por outras causas.

Saiba mais sobre a "Doença celíaca".

Quais são os principais sinais⁸ e sintomas⁹ da intolerância ao glúten¹?

Os principais sinais⁸ e sintomas⁹ da intolerância ao glúten¹ já podem ser observados no bebê, a partir de quando haja introdução de cereais na sua alimentação. Eles são muito variados, podendo ser leves e pouco específicos ou constituírem um quadro clássico de má absorção intestinal. Os mais comuns são: diarreias frequentes (fezes volumosas e espumosas, de aparência oleosa e tendência à flutuação na água e de odor desagradável), vômitos¹⁰, irritabilidade, perda do apetite, emagrecimento, dor abdominal, abdômen globoso, palidez, anemia ferropriva¹¹ (por deficiência na absorção de ferro e ácido fólico), diminuição da massa muscular e óssea.

Muitos pacientes, sobretudo no início da enfermidade, podem ter queixas inespecíficas como, por exemplo, desconforto abdominal, flatulência, aftas bucais e, paradoxalmente, constipação¹². Em alguns casos, pode não haver nenhum destes sintomas⁹ e a intolerância ao glúten¹ só pode ser descoberta pelas manifestações e consequências da doença celíaca, tais como: baixa estatura, anemia¹³ refratária aos tratamentos convencionais, artralgias¹⁴ (dores nas articulações¹⁵), prisão de ventre crônica, osteoporose¹⁶ e esterilidade¹⁷.

Como o médico diagnostica a intolerância ao glúten¹?

Uma história clínica plena de sintomas⁹ típicos leva naturalmente à suspeição do distúrbio e da doença celíaca. Pode-se testar esse diagnóstico¹⁸ alternando por dois a três meses uma dieta com e sem glúten¹ e verificando se o paciente piora e melhora, coincidentemente. Um dos primeiros exames a ser feito visa detectar alterações na pele¹⁹ e nas unhas²⁰. Além disso, devem ser feitos hemogramas, testes sorológicos que diagnostiquem a doença celíaca, provas de absorção intestinal, exames de fezes e de imagens que ajudem a confirmar ou descartar o diagnóstico¹⁸. Uma biópsia²¹ duodenal endoscópica poderá ser necessária para confirmação do diagnóstico¹⁸.

Um diagnóstico¹⁸ diferencial rigoroso deve ser feito com várias outras doenças que se assemelham à intolerância ao glúten¹ como, por exemplo, a doença de Crohn²², a síndrome de Zollinger-Ellison²³ e a intolerância à lactose²⁴.

Veja mais sobre "Doença de Crohn²²", "Síndrome de Zollinger-Ellison²³" e "Intolerância à lactose²⁴".

Como o médico trata a intolerância ao glúten¹?

O tratamento consiste na abstinência total de alimentos que contenham glúten¹. Uma única “escapada” pode botar a perder uma abstinência de vários dias. Os alimentos que não contêm glúten¹ tampouco devem ser preparados ou servidos nas mesmas vasilhas em que forem preparados os alimentos que o contenham.

A dieta, no entanto, não é fácil de ser seguida, porque o glúten¹ está presente em muitos alimentos comuns no dia a dia das pessoas (pães, biscoitos, bolos, pasteis, alguns legumes, massas, etc). Algumas medicações sintomáticas podem ser utilizadas em momentos de crise ou para corrigir efeitos secundários da doença, mas elas têm pouco efeito e são apenas paliativas. Deve também ser feita a reposição das carências originadas pela deficiência da absorção intestinal.

Como evolui a intolerância ao glúten¹?

Não existe cura para a intolerância ao glúten¹ e ela pode persistir vida afora ou sumir e reaparecer mais tarde, na adolescência, idade adulta ou na terceira idade.

A doença celíaca, principal causa de intolerância ao glúten¹, pode apresentar sintomas⁹ pouco intensos ou ocasionais por longos períodos da vida, sendo às vezes de diagnóstico¹⁸ difícil. Pacientes sem sintomas⁹ ou com poucos sintomas⁹ podem apresentar como primeiras queixas as consequências dessa doença, como anemia¹³ e osteoporose¹⁶, por exemplo.

Se não for adequadamente controlada, a forma mais grave do distúrbio pode levar a uma desnutrição²⁵ séria do paciente.

Leia também sobre "Osteoporose¹⁶".

Dicas para aqueles que sofrem de intolerância ao glúten¹:

• A expressão "contém glúten¹", nas embalagens de alguns produtos alimentícios visa alertar as pessoas intolerantes ou alérgicas a essa proteína para que não os consumam. No sentido contrário, as frases "não contém glúten¹" ou “glúten free” indicam que podem ser consumidos.
• Fubá, amido de milho, creme de arroz, polvilho e farinha de mandioca não contêm glúten¹.
• Em casos de dúvidas, se o alimento contém ou não glúten¹, ele não deve ser consumido.

Como prevenir a intolerância ao glúten¹?

A única prevenção possível do distúrbio consiste em não comer alimentos que contenham glúten¹.