Verme da Guiné ou dracunculíase: como ocorre, como diagnosticar e como tratar

O que é dracunculíase?

A dracunculíase, também conhecida como doença do verme da Guiné, é uma doença parasitária em vias de erradicação, caracterizada por uma infecção¹ debilitante causada pelo nematoide Dracunculus medinensis, que pode atingir até um metro de comprimento. Esta doença, que já foi endêmica em diversas regiões da África e da Ásia, é hoje extremamente rara devido a esforços globais de erradicação.

Caracterizada pela emergência² dolorosa de vermes adultos através da pele³, a dracunculíase é uma condição evitável. Historicamente, afetou milhões de pessoas em áreas rurais de países tropicais, no entanto, campanhas de saúde⁴ pública reduziram drasticamente sua incidência⁵ e a doença está próxima da erradicação global, com apenas algumas dezenas de casos anuais nos últimos anos.

Quais são as causas da dracunculíase?

A doença é causada pela ingestão de copépodes (pequenos crustáceos aquáticos) infectados com larvas do Dracunculus medinensis. A transmissão ocorre exclusivamente pelo consumo de água contaminada contendo esses copépodes, que proliferam em poços, lagoas e outras águas estagnadas. No sistema digestivo⁶ humano, os copépodes morrem e liberam as larvas, que penetram a mucosa intestinal⁷ e migram para tecidos subcutâneos, onde se desenvolvem por aproximadamente um ano.

A transmissão está diretamente associada à falta de acesso a água potável e saneamento, sendo mais comum em comunidades rurais pobres.

Qual é o substrato fisiopatológico da dracunculíase?

O ciclo de vida do Dracunculus medinensis inicia-se com a ingestão de água contaminada por copépodes infectados. No estômago⁸, o ácido gástrico⁹ destrói os copépodes, liberando as larvas infectantes, que atravessam a parede intestinal e migram para tecidos subcutâneos, geralmente nas extremidades inferiores.

Durante 10 a 14 meses, essas larvas amadurecem até se tornarem vermes adultos, sendo que as fêmeas, que podem atingir 1 metro, migram para a pele³ e formam uma bolha¹⁰ dolorosa. Ao entrar em contato com água, a bolha¹⁰ se rompe e libera milhares de larvas, que infectam novos copépodes e reiniciam o ciclo.

A reação inflamatória local desencadeada pelo verme e pela ruptura da bolha¹⁰ explica os sintomas¹¹ dolorosos da doença.

Quais são as características clínicas da dracunculíase?

Os sintomas¹¹ surgem cerca de um ano após a infecção¹, quando o verme adulto se aproxima da superfície da pele³. Inicialmente, podem ocorrer febre¹², náuseas¹³, vômitos¹⁴ e diarreia¹⁵. Em seguida, surge uma bolha¹⁰ dolorosa, geralmente nas pernas ou nos pés, acompanhada de sensação de queimação intensa. Essa bolha¹⁰ pode evoluir para uma úlcera¹⁶ pela qual o verme emerge lentamente ao longo de semanas. A dor piora quando a área entra em contato com água, pois isso estimula a liberação de larvas pelo verme.

Saiba mais sobre "Larva migrans", "Ascaridíase", "Oxiuríase", "Ancilostomíase" e "Difilobotríase ou tênia do peixe".

Como o médico diagnostica a dracunculíase?

O diagnóstico¹⁷ é clínico e baseia-se na história do paciente e no exame físico. A presença de uma bolha¹⁰ ou úlcera¹⁶ dolorosa com visualização do verme emergindo é altamente sugestiva. A história de consumo de água não tratada em áreas endêmicas reforça a suspeita. Exames de imagem, como ultrassonografia¹⁸, podem eventualmente auxiliar na identificação do verme antes de sua emergência², mas não são rotineiros. Em alguns casos, a confirmação pode ocorrer pela identificação de larvas na água onde o paciente mergulhou a lesão¹⁹.

Como prevenir a dracunculíase?

A prevenção é centrada na interrupção da transmissão do parasita²⁰. As medidas mais importantes incluem:

garantir acesso à água limpa tratada com filtros ou produtos químicos;
orientar comunidades a evitar consumo de água estagnada;
promover o uso de filtros de pano capazes de reter copépodes;
impedir que pessoas com vermes emergentes entrem em fontes de água;
e utilizar larvicidas em poços e lagoas contaminados.

Campanhas globais lideradas pela Organização Mundial da Saúde⁴ (OMS) e pelo Carter Center têm sido essenciais na redução da incidência⁵.

Como o médico trata a dracunculíase?

Não existe tratamento medicamentoso específico capaz de eliminar o Dracunculus medinensis, pois o parasita²⁰ não responde a antiparasitários usuais. O manejo consiste na extração lenta e manual do verme, enrolando-o gradualmente em um bastão ou gaze para evitar sua ruptura, que pode provocar complicações.

Analgésicos²¹ auxiliam no controle da dor e antibióticos tópicos ou sistêmicos²² podem ser necessários para prevenir infecções²³ secundárias. A imersão da lesão¹⁹ em água fria pode facilitar a mobilização do verme, tornando sua remoção mais segura. A extração completa pode levar semanas e exige cuidados rigorosos.

Como evolui a dracunculíase?

A doença é autolimitada, mas altamente debilitante durante o período de emergência² do verme. Após a remoção completa, a recuperação costuma ocorrer em algumas semanas. A dor e a limitação funcional podem impactar substancialmente a qualidade de vida, especialmente em locais com pouco acesso a cuidados médicos.

A dracunculíase não confere imunidade²⁴, tornando reinfecções possíveis quando a pessoa segue exposta à água contaminada. Atualmente, a maioria dos casos ocorre em áreas remotas do Chade, Sudão do Sul e Etiópia.

Quais são as complicações da dracunculíase?

Embora raramente fatal, a doença pode apresentar complicações, sobretudo quando o verme se rompe durante a extração. Infecções²³ secundárias, como celulite²⁵ ou abscessos²⁶, são comuns e podem evoluir para sepse²⁷ em casos graves. Reações inflamatórias intensas podem surgir após a ruptura do parasita²⁰, levando a dor persistente e formação de abscessos²⁶.

A limitação da mobilidade pode comprometer atividades diárias, especialmente em comunidades rurais. Em situações raras, o verme pode invadir articulações²⁸, resultando em artrite²⁹ séptica.