Doença de Chagas: o que saber sobre ela?

O que é a doença de Chagas¹?

A doença de Chagas¹, também chamada de mal de Chagas, chaguismo ou tripanossomíase americana, é uma doença infecciosa crônica e às vezes fatal, que afeta vários órgãos internos, transmitida pelas fezes de um inseto. Deve seu nome ao médico brasileiro Carlos Chagas, quem primeiro a descreveu, bem como a seu ciclo completo, em 1909, ao examinar trabalhadores que adoeciam do mal no norte de Minas Gerais.

Quais são as causas da doença de Chagas¹?

A doença de Chagas¹ é causada pelo protozoário² Trypanosoma cruzi. A doença não é transmitida diretamente pela picada do inseto, conhecido no Brasil como barbeiro, mas quando o inseto se infecta com o parasita³ ao sugar o sangue⁴ de um animal contaminado (gambás ou pequenos roedores), ocorrendo transmissão quando a pessoa coça o local da picada e as fezes eliminadas pelo barbeiro contaminado penetram pelo orifício da picada.

O barbeiro é um inseto de hábitos noturnos que vive nas frestas das casas de pau-a-pique, ninhos de pássaros, tocas de animais, casca de troncos de árvores e embaixo de pedras e que se alimenta, exclusivamente, do sangue⁴ de animais vertebrados. Ele contrai o Trypanosoma em seu intestino ao picar uma pessoa ou animal contaminado e depois o transmite através das suas fezes a uma pessoa ou animal antes sadio, em razão do hábito que este tem de defecar após sugar o sangue⁴. Ao coçar a região onde foram picadas, as pessoas permitem que os parasitas presentes nas fezes, penetrem pela pele⁵. Estes passam a viver, inicialmente, no sangue⁴ e, depois, nas fibras musculares⁶, principalmente nas da região do coração⁷, intestino e esôfago⁸, destruindo-as. O inseto é do mesmo gênero do agente africano da doença do sono e da mesma ordem do agente da leishmaniose. A infecção⁹ pode ocorrer também, embora seja menos comum, por transfusão¹⁰ de sangue⁴, transplante de órgãos, por via placentária ou pelo leite materno. Quase certamente há também uma forma alternativa, oral, de infecção⁹, mas ela é rara.

Quais são os principais sinais¹¹ e sintomas¹² da doença de Chagas¹?

A doença geralmente evolui em duas fases: uma aguda, de curta duração que em alguns casos evolui para uma fase crônica. A fase aguda, de sintomas¹² inespecíficos costuma ser confundida com outras condições e quase sempre passa despercebida. A incubação¹³ da doença dura entre uma semana e um mês após a picada. A lesão¹⁴ no local da picada, chamada chagoma, geralmente é uma saliência edematosa volumosa e avermelhada na pele⁵, que acontece juntamente com inflamação¹⁵ e dor nos gânglios¹⁶ regionais. Na fase aguda os sintomas¹² mais comuns são: febre¹⁷, mal-estar, ligeiro aumento do fígado¹⁸ e do baço¹⁹, diarreia²⁰ e problemas cardíacos. No entanto, em geral os sintomas¹² cessam após cerca de dois meses e o paciente permanece assintomático até surgirem os sintomas¹² crônicos, 20 a 30 anos depois. Nem todos os portadores do parasita³ desenvolvem a doença crônica, embora a maioria o faça. Com a evolução, a doença leva a sintomas¹² graves, tais como insuficiência cardíaca²¹ e desordens do sistema digestivo²². Embora os pacientes permaneçam assintomáticos por anos, durante esse tempo o parasita³ está se reproduzindo lentamente, causando sérios danos ao baço¹⁹, intestino, sistema nervoso²³ e coração⁷, entre outros. Assim, podem ocorrer demências, granulomas²⁴ cerebrais, cardiomiopatias, dilatação do trato digestivo (megacólon²⁵ ou megaesôfago) e insuficiência cardíaca²¹. Casos de morte súbita podem ocorrer em doentes agudos ou crônicos devido à destruição do feixe condutor dos estímulos nervosos.

Como o médico diagnostica a doença de Chagas¹?

O diagnóstico²⁶ da doença de Chagas¹ pode ser feito pela visualização ao microscópio do parasita³ no sangue⁴; pelo xenodiagnóstico, em que o paciente é intencionalmente picado por barbeiros não contaminados e após quatro semanas têm seu intestino examinado em busca de parasitas; pela inoculação²⁷ de sangue⁴ do suposto doente em animais de laboratório e verificação se desenvolvem a doença aguda; pela detecção do DNA do parasita³ ou pela detecção de anticorpos²⁸ contra o parasita³ no sangue⁴. Há, ainda, testes de maiores complexidades que têm apresentado resultados promissores, mas ainda são pouco utilizados.

Como o médico trata a doença de Chagas¹?

Ainda não há uma cura satisfatória para a doença de Chagas¹, por isso é tão importante ficar atento à prevenção. Os tratamentos atuais são pouco satisfatórios ou mesmo ineficazes e, além disso, os medicamentos utilizados têm muitos efeitos colaterais²⁹ significativos. As lesões³⁰ estabelecidas são irreversíveis. Pacientes em estado grave são muitas vezes encaminhados ao transplante cardíaco.

Como evolui a doença de Chagas¹?

A progressão da doença pode levar até cinquenta anos e, se não tratada, pode ser fatal. A gravidade e o grau de mortalidade³¹ da doença de Chagas¹ dependem de muitos fatores, mas, principalmente, da espécie de parasita³ que está causando a doença.

Como prevenir a doença de Chagas¹?

Ainda não há vacina³² para a prevenção da doença de Chagas¹. A prevenção que pode ser feita é o combate ao vetor, o barbeiro.

O uso do inseticida DDT está indicado em zonas endêmicas, apesar de ser tóxico, já que o perigo dos insetos transmissores é muito maior.

Quais são as complicações mais comuns da doença de Chagas¹?

Uma das complicações mais graves é a cardiopatia chagásica. Podem ocorrer também arritmias³³ ou insuficiência cardíaca²¹, que podem levar à necessidade de implantação de um marca-passo³⁴ ou a um transplante cardíaco.

Certa percentagem de pacientes desenvolve megaesôfago e/ou megacólon²⁵, aparentemente por destruição dos neurônios³⁵ e fibras musculares⁶ que controlam sua motilidade.

As meningites³⁶ e encefalites³⁷ também são complicações graves da doença de Chagas¹ aguda.