Neuropatias - conceito, causas, diagnóstico, tratamento, prognóstico

O que são neuropatias?

Neuropatias, também conhecidas como neuropatias periféricas, são condições que resultam de danos ou disfunções nos nervos periféricos, localizados fora do cérebro¹ e da medula espinhal². Essas condições podem afetar tanto a sensibilidade quanto a motricidade.

O termo neuropatia³ não se refere a uma única doença, mas sim a uma variedade de problemas de saúde⁴ que envolvem danos aos nervos periféricos e os sintomas⁵ associados.

Quais são as funções dos nervos periféricos?

Os nervos periféricos fazem parte do sistema nervoso⁶ fora do cérebro¹ e da medula espinhal². Eles consistem em feixes de fibras nervosas que conectam o sistema nervoso central⁷ (cérebro¹ e medula espinhal²) ao restante do corpo, transmitindo sinais⁸ em ambas as direções. Esses nervos incluem:

Nervos motores, que transmitem comandos do sistema nervoso central⁷ para os músculos⁹ e glândulas¹⁰.
Nervos sensoriais, que levam informações da pele¹¹ e dos órgãos dos sentidos para o sistema nervoso central⁷.
Nervos autonômicos, que regulam funções involuntárias, como o controle de órgãos internos (coração¹², pulmões¹³, glândulas¹⁰, entre outros).

Todos esses tipos de nervos podem ser afetados pelas neuropatias.

Quais são as causas das neuropatias?

As neuropatias podem ser causadas por uma série de fatores, como:

Doenças crônicas: diabetes mellitus¹⁴ é uma das causas mais comuns.
Deficiências nutricionais: falta de vitaminas, especialmente B6, B12 e E.
Doenças autoimunes¹⁵: como síndrome¹⁶ de Guillain-Barré, lúpus¹⁷ e artrite reumatoide¹⁸.
Infecções¹⁹: herpes-zóster, HIV²⁰/AIDS e hepatite²¹ C.
Outros fatores: traumas, exposição a toxinas²², doenças genéticas, problemas renais, outros distúrbios endócrinos, câncer²³ e seus tratamentos.

Em alguns casos, a causa da neuropatia³ é desconhecida (neuropatia³ idiopática²⁴).

Leia sobre "Neuropatia³ diabética", "Ozonioterapia" e "Doenças neuromusculares".

Quais são as características clínicas das neuropatias?

As neuropatias periféricas podem ser agudas (com início súbito) ou crônicas (com início gradual), e seus sintomas⁵ variam conforme o tipo de nervo afetado.

Nervos motores: fraqueza muscular, atrofia²⁵, dificuldade de coordenação e quedas.
Nervos sensoriais: sensação de formigamento, dormência²⁶, dor aguda, sensibilidade extrema ao toque, sensação de usar meias ou luvas.
Nervos autonômicos: problemas digestivos, urinários, intolerância ao calor, alterações na sudorese²⁷, vertigens²⁸ e tonturas²⁹ devido à queda da pressão arterial³⁰.

As neuropatias podem afetar um único nervo (mononeuropatia³¹) ou vários nervos ao mesmo tempo (polineuropatia) e geralmente são mais comuns em pessoas com mais de 40 anos.

Como o médico diagnostica as neuropatias?

O diagnóstico³² das neuropatias começa com a coleta de um histórico médico detalhado, que permite ao médico identificar possíveis causas subjacentes para os sintomas⁵ apresentados. Em seguida, é realizado um exame físico, no qual são avaliados a força muscular, os reflexos, a sensibilidade e a coordenação do paciente.

Para uma análise mais específica, o médico pode solicitar testes de condução nervosa e eletromiografia³³, que ajudam a avaliar a função dos nervos, medindo a velocidade e a força dos sinais⁸ elétricos. Esses testes permitem diferenciar problemas que afetam diretamente os nervos de outros que envolvem os músculos⁹.

Além disso, exames de imagem, como ressonância magnética³⁴ ou tomografia computadorizada³⁵, são utilizados para observar a estrutura dos nervos e detectar possíveis compressões, tumores ou outras anomalias.

Exames de sangue³⁶ também podem ser realizados para identificar doenças que possam estar relacionadas ao quadro de neuropatia³, e, em alguns casos, uma biópsia³⁷ de nervo ou pele¹¹ pode ser necessária para investigar sinais⁸ microscópicos³⁸ de dano nervoso.

Por fim, testes de função autonômica são utilizados para avaliar os nervos responsáveis por funções involuntárias, como controle da pressão arterial³⁰, sudorese²⁷ e digestão³⁹, ajudando a compreender melhor o impacto da neuropatia³ no organismo do paciente.

Como o médico trata as neuropatias?

O tratamento das neuropatias tem como objetivo principal aliviar os sintomas⁵ e tratar as condições subjacentes que estão causando o dano aos nervos. Diversas abordagens terapêuticas podem ser utilizadas, dependendo da gravidade e da causa da neuropatia³.

Entre as opções de tratamento medicamentoso, incluem-se analgésicos⁴⁰ para o controle da dor, antidepressivos, como a amitriptilina, e anticonvulsivantes, como gabapentina e pregabalina, que ajudam a reduzir a dor neuropática⁴¹. Cremes ou adesivos tópicos contendo lidocaína também podem ser usados para aliviar a dor em áreas específicas da pele¹¹.

Além dos medicamentos, terapias complementares são frequentemente recomendadas. A estimulação nervosa elétrica transcutânea pode proporcionar alívio para alguns pacientes, enquanto a fisioterapia⁴² ajuda a melhorar a força muscular, a coordenação e a mobilidade. Outras opções, como acupuntura e massagem terapêutica⁴³, também podem ser benéficas, embora não substituam os tratamentos tradicionais.

Em casos raros, quando há uma compressão significativa de um nervo, a cirurgia pode ser necessária para aliviar essa pressão e evitar danos permanentes.

Como evoluem as neuropatias?

Se as neuropatias não forem diagnosticadas e tratadas precocemente, elas podem resultar em sintomas⁵ incapacitantes e danos permanentes aos nervos, comprometendo significativamente a qualidade de vida do paciente. Portanto, o diagnóstico³² e o tratamento adequados são essenciais para melhorar o prognóstico⁴⁴ e minimizar as complicações a longo prazo.