Coronavírus: como é o vírus? Como uma pessoa se infecta? Como evitar a contaminação?

O que é e como se comporta o coronavírus?

O coronavírus não é um organismo vivo, mas uma molécula de RNA que usa uma enzima¹ em sua replicação. O vírus² tem o aspecto de uma Coroa Solar à microscopia eletrônica (latim: corona = coroa), daí o seu nome. Sua frágil estrutura é constituída de partículas esféricas envoltas por uma bicamada lipídica que o protege quando está fora da célula³ hospedeira.

Existem várias cepas⁴ de coronavírus que sabidamente infectam humanos, conhecidas desde a década de 60 do século passado, a maior parte das quais causa infecção⁵ respiratória leve. Até agora, os coronavírus que circulavam entre os seres humanos eram tipicamente benignos. Na verdade, muitos coronavírus são uma das principais causas do resfriado comum.

Na presente pandemia⁶, estamos diante de uma cepa⁷ NOVA de coronavírus (SARS-CoV-2), que pode causar desde uma infecção⁵ leve em algumas pessoas (80% dos casos) até problemas graves, como síndrome⁸ da angústia respiratória aguda e pneumonia⁹ viral. Nessas últimas eventualidades, líquidos se acumulam ao redor e dentro dos pulmões¹⁰, impedindo a respiração normal. Além disso, a infecção⁵ grave pode causar septicemia¹¹, choque¹² séptico e morte. A doença causada por esse novo coronavírus recebeu o nome de COVID-19.

Leia sobre "Gripe¹³", "Resfriado", "Septicemia¹¹" e "Choque¹² séptico".

Como a pessoa se infecta com o novo coronavírus?

A infecção⁵ começa quando a glicoproteína da superfície viral se liga ao seu receptor. Após a ligação, uma protease da célula³ hospedeira ativa uma proteína do receptor que permite que o vírus² entre no citoplasma¹⁴ da célula³ hospedeira. Dentro da célula³, certo número de proteínas¹⁵ coalesce (se junta) para formar um complexo diretamente envolvido na replicação e transcrição do RNA. Uma das principais funções do complexo é replicar o genoma viral e fazer a síntese do RNA genômico.

Pensa-se que a transmissão do coronavírus de humano a humano ocorra principalmente por meio de contatos próximos, através de gotículas respiratórias geradas por espirros e tosse. A interação da proteína da superfície do coronavírus com seu receptor na célula³ hospedeira é central na determinação da infecciosidade.

Como combater o coronavírus?

Como o vírus² se acha protegido por uma camada gordurosa, tudo que dissolva a gordura¹⁶ é capaz de aniquilá-lo: sabão, álcool acima de 65%, hipoclorito (soda cáustica), detergentes, etc. Além disso, o vírus² decai por si próprio, na dependência da superfície em que se encontra, da temperatura e da umidade.

Para evitar ser contaminado pelo vírus², deve-se:

* Lavar as mãos¹⁷ frequentemente ou ao ter contado com pessoas, objetos ou superfícies que possam veicular o vírus², esfregando pelo menos por 20 segundos, para que a espuma desfaça a gordura¹⁶.

* Passar nas mãos¹⁷, objetos ou superfícies que possam estar contaminadas álcool ou qualquer mistura que contenta álcool acima de 65%. Os detergentes parecem ter o mesmo efeito. Toda mistura contendo 1 parte de alvejante e 5 partes de água também cumpre esse objetivo.

Outros fatores, embora não tão decisivos, podem contribuir na desestabilização do vírus²:

Temperatura: o calor derrete gordura¹⁶ e é por isso que é bom lavar as mãos¹⁷, objetos ou roupas, etc. em água morna (acima de 25º C). Por outro lado, as moléculas do vírus² permanecem muito estáveis no frio ambiente ou no frio gerado artificialmente por condicionadores de ar em casas ou em carros.
Umidade, luminosidade e raios UV: as moléculas do vírus² também precisam de umidade e escuridão para permanecerem estáveis. Portanto, ambientes desumidificados, secos, quentes e muito luminosos são mais desconfortáveis para elas. Também a luz UV que incida sobre qualquer objeto que contenha o vírus² decompõe a proteína que o compõe.

Alguns outros cuidados e observações sobre o atual coronavírus:

Depositado em uma superfície, desintegra-se em 3 horas em tecido¹⁸ poroso; em 4 horas no cobre e em madeira; em 24 horas no papelão; em 42 horas no metal e em 72 horas no plástico. No ar, as moléculas do vírus² flutuam por até 3 horas e podem se alojar no nariz¹⁹.
Como o vírus² não é um organismo vivo como as bactérias, nenhum bactericida ou antibiótico tem utilidade. Eles só devem ser usados em casos de alguma infecção⁵ intercorrente ou, em alguns casos, como preventivos.
O vírus² não consegue atravessar a pele²⁰ saudável, mas pode penetrar por alguma ferida ou laceração. A penetração usual dele é pelas mucosas²¹.
Quanto mais confinado o espaço, maior a concentração do vírus². Quanto mais aberto ou naturalmente ventilado, melhor.
As mãos¹⁷ podem ficar ressecadas de tanto serem lavadas. É necessário hidratá-las porque as moléculas podem se esconder nas micro rachaduras. Quanto mais espesso o hidratante, melhor. Mantenha também as unhas²² curtas, para que o vírus² não se oculte embaixo delas.