Delirium tremens - características, causas, tratamento, evolução

O que é delirium tremens?

O delirium é um distúrbio mental de causa orgânica, marcado por desorientação e confusão mental, no qual o paciente apreende incorretamente o ambiente à sua volta. A pessoa com delirium está sonolenta, inquieta e com medo de ocorrências imaginárias. Ela pode também sofrer alucinações, vendo supostos animais aterrorizantes ou pensando que o prédio está pegando fogo, por exemplo.

O delirium tremens (DT) — chamado assim por causa do tremor característico que o acompanha — é uma forma grave de delirium, na qual todo o corpo treme e que, além dos sintomas gerais, causa problemas súbitos e graves no cérebro e no sistema nervoso.

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Quais são as causas do delirium tremens?

O DT é observado em casos de abstinência alcoólica súbita e grave, complicados por exaustão, falta de comida e desidratação, geralmente precedidos por deterioração física devido a vômitos e agitação. Beber em excesso afeta de maneira especial o sistema nervoso e, quando isso acontece, o cérebro não consegue mais se adaptar facilmente à falta de álcool.

Qual é o substrato fisiológico do delirium tremens?

A ingestão crônica de álcool afeta vários sistemas de neurotransmissores no cérebro. Esses efeitos incluem (1) aumento da liberação de opiáceos endógenos; (2) ativação do receptor inibidor do ácido gama-aminobutírico; (3) regulação positiva do receptor de glutamato, que medeia os efeitos excitatórios pós-sinápticos e (4) interações com receptores de serotonina e dopamina.

O álcool pode também afetar os neurotransmissores do cérebro, que são produtos químicos que atuam como mensageiros de partes do cérebro para outras partes do cérebro e sistema nervoso.

Quando uma pessoa bebe álcool, suprime certos neurotransmissores do cérebro. É isso que pode fazer com que a pessoa se sinta relaxada. Quando os neurotransmissores não são mais suprimidos, mas estão acostumados a trabalhar mais para superar a supressão, eles entram em um estado de superexcitação. Se a pessoa parar de beber de repente ou reduzir significativamente a quantidade de álcool que bebe, isso pode causar os sintomas de retirada do álcool.

Quais são as principais características clínicas do delirium tremens?

Estima-se que 50% das pessoas que sofrem de dependência pesada de álcool terão sintomas de abstinência se pararem de beber ou se diminuírem abruptamente a ingestão de álcool. Dessas pessoas, 3 a 5% experimentarão sintomas de DT. Os sintomas do DT ocorrem dentro de três dias após a parada de beber. No entanto, às vezes eles podem demorar uma semana ou mais para aparecer.

Além de todo o corpo tremer, o DT é manifestado por um estado de confusão mental global e hiperatividade autonômica, que pode progredir para um colapso cardiovascular. A abstinência de álcool é caracterizada por tremor, ansiedade, náusea, vômito e insônia. Os principais sinais e sintomas de abstinência de álcool incluem ainda alucinações visuais e alucinações auditivas, tremor de corpo inteiro, diaforese e pressão arterial alta. As manifestações clínicas do DT incluem também agitação, desorientação e febre. A profunda confusão global é a marca registrada do DT.

O DT é sempre uma emergência médica que envolve alta taxa de mortalidade, tornando essencial o reconhecimento e o tratamento precoces.

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Como o médico diagnostica o delirium tremens?

O diagnóstico de DT é feito a partir do histórico clínico do paciente, de alguns sinais clínicos e de exames de laboratório. Os principais sintomas a serem observados incluem: tremores nas mãos, frequência cardíaca irregular, desidratação e febre. Um exame de toxicologia testa a quantidade de álcool no corpo do paciente, bem como pode indicar se há outras substâncias em seu corpo.

Outros testes que podem ser solicitados para avaliar a dependência do álcool ou a gravidade da abstinência incluem: nível de magnésio e de fosfato no sangue, painel metabólico abrangente feito em jejum, eletrocardiograma e eletroencefalograma.

Como o médico trata o delirium tremens?

Os tratamentos do DT incluem ministração de fluidos intravenosos para tratar a desidratação, anticonvulsivantes para fazer cessar ou prevenir convulsões, sedativos para tratar a ansiedade, antipsicóticos para prevenir alucinações, medicamento para reduzir febre e dores no corpo e tratamento para outras condições relacionadas ao álcool.

Como evolui o delirium tremens?

O delirium tremens dura de 3 a 10 dias, com uma taxa de mortalidade relatada de até 20%, se não for tratado a tempo. As alucinações podem se desenvolver independentemente do delirium tremens e podem durar de dias a semanas.

O delirium desaparece logo após as causas físicas terem sido tratadas. A recuperação, no entanto, depende não apenas da solução das causas, mas também da extensão do dano que tenha sido causado ao cérebro e da capacidade dos mecanismos reparadores do corpo.

Como o DT pode ser fatal, o médico pode sugerir que o paciente receba tratamento em um hospital para que sua equipe de saúde possa monitorar a condição e gerenciar quaisquer complicações. Pode levar até uma semana para que o paciente se sinta melhor.

Quais são as complicações possíveis do delirium tremens?

Com tratamento médico oportuno, a taxa de mortalidade do DT é muito baixa. No entanto, alguns sintomas de abstinência alcoólica podem durar mais de um ano, como mudanças de humor, fadiga e insônia.

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