Delirium tremens - características, causas, tratamento, evolução

O que é delirium tremens¹?

O delirium² é um distúrbio mental de causa orgânica, marcado por desorientação e confusão mental, no qual o paciente apreende incorretamente o ambiente à sua volta. A pessoa com delirium² está sonolenta, inquieta e com medo de ocorrências imaginárias. Ela pode também sofrer alucinações³, vendo supostos animais aterrorizantes ou pensando que o prédio está pegando fogo, por exemplo.

O delirium tremens¹ (DT) — chamado assim por causa do tremor característico que o acompanha — é uma forma grave de delirium², na qual todo o corpo treme e que, além dos sintomas⁴ gerais, causa problemas súbitos e graves no cérebro⁵ e no sistema nervoso⁶.

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Quais são as causas do delirium tremens¹?

O DT é observado em casos de abstinência alcoólica súbita e grave, complicados por exaustão, falta de comida e desidratação⁷, geralmente precedidos por deterioração física devido a vômitos⁸ e agitação. Beber em excesso afeta de maneira especial o sistema nervoso⁶ e, quando isso acontece, o cérebro⁵ não consegue mais se adaptar facilmente à falta de álcool.

Qual é o substrato fisiológico⁹ do delirium tremens¹?

A ingestão crônica de álcool afeta vários sistemas de neurotransmissores no cérebro⁵. Esses efeitos incluem (1) aumento da liberação de opiáceos endógenos; (2) ativação do receptor inibidor do ácido gama-aminobutírico; (3) regulação positiva do receptor de glutamato, que medeia os efeitos excitatórios pós-sinápticos e (4) interações com receptores de serotonina e dopamina¹⁰.

O álcool pode também afetar os neurotransmissores do cérebro⁵, que são produtos químicos que atuam como mensageiros de partes do cérebro⁵ para outras partes do cérebro⁵ e sistema nervoso⁶.

Quando uma pessoa bebe álcool, suprime certos neurotransmissores do cérebro⁵. É isso que pode fazer com que a pessoa se sinta relaxada. Quando os neurotransmissores não são mais suprimidos, mas estão acostumados a trabalhar mais para superar a supressão, eles entram em um estado de superexcitação. Se a pessoa parar de beber de repente ou reduzir significativamente a quantidade de álcool que bebe, isso pode causar os sintomas⁴ de retirada do álcool.

Quais são as principais características clínicas do delirium tremens¹?

Estima-se que 50% das pessoas que sofrem de dependência pesada de álcool terão sintomas⁴ de abstinência se pararem de beber ou se diminuírem abruptamente a ingestão de álcool. Dessas pessoas, 3 a 5% experimentarão sintomas⁴ de DT. Os sintomas⁴ do DT ocorrem dentro de três dias após a parada de beber. No entanto, às vezes eles podem demorar uma semana ou mais para aparecer.

Além de todo o corpo tremer, o DT é manifestado por um estado de confusão mental global e hiperatividade autonômica, que pode progredir para um colapso¹¹ cardiovascular. A abstinência de álcool é caracterizada por tremor, ansiedade, náusea¹², vômito¹³ e insônia. Os principais sinais¹⁴ e sintomas⁴ de abstinência de álcool incluem ainda alucinações³ visuais e alucinações³ auditivas, tremor de corpo inteiro, diaforese¹⁵ e pressão arterial¹⁶ alta. As manifestações clínicas do DT incluem também agitação, desorientação e febre¹⁷. A profunda confusão global é a marca registrada do DT.

O DT é sempre uma emergência¹⁸ médica que envolve alta taxa de mortalidade¹⁹, tornando essencial o reconhecimento e o tratamento precoces.

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Como o médico diagnostica o delirium tremens¹?

O diagnóstico²⁰ de DT é feito a partir do histórico clínico do paciente, de alguns sinais¹⁴ clínicos e de exames de laboratório. Os principais sintomas⁴ a serem observados incluem: tremores nas mãos²¹, frequência cardíaca irregular, desidratação⁷ e febre¹⁷. Um exame de toxicologia testa a quantidade de álcool no corpo do paciente, bem como pode indicar se há outras substâncias em seu corpo.

Outros testes que podem ser solicitados para avaliar a dependência do álcool ou a gravidade da abstinência incluem: nível de magnésio e de fosfato no sangue²², painel metabólico abrangente feito em jejum, eletrocardiograma²³ e eletroencefalograma²⁴.

Como o médico trata o delirium tremens¹?

Os tratamentos do DT incluem ministração de fluidos intravenosos para tratar a desidratação⁷, anticonvulsivantes para fazer cessar ou prevenir convulsões, sedativos para tratar a ansiedade, antipsicóticos para prevenir alucinações³, medicamento para reduzir febre¹⁷ e dores no corpo e tratamento para outras condições relacionadas ao álcool.

Como evolui o delirium tremens¹?

O delirium tremens¹ dura de 3 a 10 dias, com uma taxa de mortalidade¹⁹ relatada de até 20%, se não for tratado a tempo. As alucinações³ podem se desenvolver independentemente do delirium tremens¹ e podem durar de dias a semanas.

O delirium² desaparece logo após as causas físicas terem sido tratadas. A recuperação, no entanto, depende não apenas da solução das causas, mas também da extensão do dano que tenha sido causado ao cérebro⁵ e da capacidade dos mecanismos reparadores do corpo.

Como o DT pode ser fatal, o médico pode sugerir que o paciente receba tratamento em um hospital para que sua equipe de saúde²⁵ possa monitorar a condição e gerenciar quaisquer complicações. Pode levar até uma semana para que o paciente se sinta melhor.

Quais são as complicações possíveis do delirium tremens¹?

Com tratamento médico oportuno, a taxa de mortalidade¹⁹ do DT é muito baixa. No entanto, alguns sintomas⁴ de abstinência alcoólica podem durar mais de um ano, como mudanças de humor, fadiga²⁶ e insônia.

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