Doença dos legionários - conceito, causas, sinais e sintomas, diagnóstico, tratamento, prevenção e complicações

O que é a doença dos legionários?

A Doença dos Legionários é uma forma grave de inflamação¹ pulmonar geralmente causada por infecção², originando uma pneumonia³ atípica. A doença foi descoberta apenas em 1976, quando vários casos de pneumonia³ atípica de causa desconhecida foram detectados em idosos que tinham atendido a uma conferência de legionários (veteranos de guerra), na Filadélfia, EUA.

Quais são as causas da doença dos legionários?

A Doença dos Legionários é causada pela bactéria⁴ Legionella pneumophila, contraída pelas pessoas ao inalar esse microrganismo a partir de chuveiros, banheiras, spas e saunas. Adultos mais velhos, fumantes e pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos são particularmente susceptíveis à doença.

Ao ar livre, essas bactérias sobrevivem no solo e na água, mas raramente causam infecções⁵. Em ambientes fechados, porém, as bactérias Legionella podem se multiplicar e infectar pessoas. A maioria das pessoas se infecta quando inala gotas de água microscópicas contendo as bactérias. Uma fonte frequente de contaminação são aparelhos ou ductos de ar condicionado.

A doença não é transmissível de pessoa a pessoa e nem todo mundo exposto à bactéria⁴ Legionella torna-se doente. É mais provável que uma pessoa desenvolva a infecção² se seu sistema imunológico⁶ estiver enfraquecido, se tiver uma doença pulmonar crônica, for fumante, tenha diabetes⁷, doença renal⁸ ou câncer⁹, sobretudo se tiver 50 anos de idade ou mais.

Leia sobre "Pneumonia³ na infância", "Pneumonia³ em adultos", "Pneumonia³ por aspiração" e "Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)".

Quais são as principais características clínicas dos legionários?

A bactéria⁴ Legionella também provoca a Febre¹⁰ Pontiac, uma doença mais leve semelhante à gripe¹¹. Separadamente ou em conjunto, as duas doenças são algumas vezes chamadas de Legionelose. A Febre¹⁰ de Pontiac normalmente desaparece por conta própria, mas a Doença dos Legionários exige tratamento, sem o qual pode ser fatal.

Ela geralmente se desenvolve de 2 a 10 dias após a exposição à bactéria⁴. Frequentemente começa com dor de cabeça¹², dor muscular, arrepios e febre¹⁰ (que pode chegar a 40°C ou superior). No segundo ou terceiro dia, a pessoa pode desenvolver tosse (com ou sem muco e, por vezes, sangue¹³), falta de ar, dor no peito¹⁴, sintomas¹⁵ gastrointestinais, como náuseas¹⁶, vômitos¹⁷ e diarreia¹⁸, confusão ou outras mudanças mentais.

Embora a Doença dos Legionários afete principalmente os pulmões¹⁹, ocasionalmente pode causar também infecções⁵ em feridas e em outras partes do corpo, incluindo o coração²⁰.

Como o médico diagnostica a doença dos legionários?

Os recursos para diagnosticar a Doença dos Legionários é semelhante aos utilizados para outros tipos de pneumonias. Para ajudar a identificar a presença das bactérias Legionella rapidamente, o médico pode usar um teste que verifica se a urina²¹ contém antígenos²² para ela. Além disso, podem ser feitos exames de sangue¹³, radiografia de tórax²³, exame de escarro ou do tecido²⁴ pulmonar. Se o paciente tiver sintomas¹⁵ neurológicos, como confusão ou dificuldade de concentração, pode ser feita uma tomografia computadorizada²⁵ ou uma ressonância magnética²⁶ do cérebro²⁷ ou uma punção lombar.

Como o médico trata a doença dos legionários?

A Doença dos Legionários é tratada com antibióticos e medicações sintomáticas. Quanto mais cedo a terapia é iniciada, menos provável a chance de complicações graves ou morte. Em muitos casos, o tratamento requer hospitalização.

Como prevenir a doença dos legionários?

A prevenção da Doença dos Legionários exige uma limpeza e desinfecção²⁸ meticulosa dos sistemas de água, piscinas e spas. A pessoa deve também evitar fumar, porque o fumo aumenta as chances de desenvolver a doença.

Quais são as complicações da doença dos legionários?

Embora o tratamento com antibióticos costume curar a Doença dos Legionários, algumas pessoas continuam a ter problemas após o tratamento. A doença pode levar a uma série de complicações com risco de vida, incluindo parada respiratória, choque²⁹ séptico e insuficiência renal³⁰ aguda.

Quando não tratada de forma eficaz e prontamente, a doença dos legionários pode ser fatal (5-30% dos casos), especialmente se o sistema imunológico⁶ estiver debilitado por doenças ou pelo uso de medicamentos.