Transtornos de ansiedade - entenda o que são e conheça os principais

O que é ansiedade?

A ansiedade existe desde a origem do homem para auxiliar seu instinto de sobrevivência¹. Inicialmente, ela funcionava como uma sensação de insegurança e perigo para comandar reações defensivas. Mas o que era natural passou a se tornar um grande problema de saúde² mental no âmbito público.

O medo e a ansiedade são dois sentimentos aparentados e concomitantes. O medo surge diante de situações ou objetos específicos e se refere ao presente; ansiedade é um medo mais vago, às vezes sem um objeto definido, e se refere quase sempre a uma antecipação do futuro.

Ambas são sensações naturais que funcionam como alerta para o corpo e para a mente diante de algo desconhecido. O medo é a resposta emocional à ameaça iminente real ou percebida, enquanto ansiedade é a antecipação de uma ameaça futura, real ou suposta, que pode nem se realizar.

O que são transtornos de ansiedade?

A ansiedade pode se tornar uma condição psicológica anormal quando se torna um excesso e passa a atrapalhar as atividades rotineiras. Com isso, pode desencadear um transtorno que leva a crises com sintomas³ mentais e físicos.

Os transtornos de ansiedade são o tipo mais frequente de problema de saúde² mental e afetam aproximadamente 30% dos adultos em algum momento da vida. Eles são uma categoria de condições mentais caracterizadas por sentimentos intensos e persistentes de ansiedade, medo, preocupação ou nervosismo, que podem interferir significativamente na vida diária da pessoa.

Esses transtornos podem assumir diversas formas, incluindo:

Transtorno de ansiedade generalizada, caracterizado por preocupação crônica e excessiva em relação a uma variedade de eventos ou atividades, mesmo quando não há motivo real para se preocupar.
Transtorno do pânico, que envolve a ocorrência de ataques agudos, inesperados e recorrentes, acompanhados por sintomas³ físicos intensos, como palpitações⁴, sudorese⁵, tremores de ansiedade, falta de ar e sensação de ficar louco ou de morte iminente.
Transtorno de ansiedade social ou fobia⁶ social, caracterizado por medo intenso e persistente de situações sociais ou de desempenho, levando a evitar essas situações ou a enfrentá-las com grande ansiedade. Inclui o medo de falar em público, de se apresentar em público, etc.
Transtorno obsessivo-compulsivo, popularmente chamado de TOC, que envolve a presença de obsessões (pensamentos intrusivos e indesejados) e compulsões (comportamentos repetitivos realizados em resposta às obsessões) que interferem na vida diária e causam sofrimento significativo.
Transtorno de estresse pós-traumático, que surge após a exposição a um evento traumático, como abuso, violência, desastres naturais ou experiências de guerra, e é caracterizado por flashbacks, pesadelos, evitação de gatilhos relacionados ao trauma e hiperatividade do sistema nervoso autônomo⁷.
Transtorno de ansiedade de separação, que ocorre predominantemente em crianças e envolve ansiedade excessiva quando separadas de figuras de apego, como os pais.

Esses são apenas alguns exemplos de transtornos de ansiedade. Cada um tem suas próprias características específicas, mas todos compartilham a presença de ansiedade excessiva e disruptiva como sintoma⁸ central.

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Quais são as causas dos transtornos de ansiedade?

Um transtorno de ansiedade pode ser iniciado por estresse causado pelo meio, mas pode surgir sem nenhum motivo aparente. A ansiedade tende a ser hereditária; estudos sugerem que a predisposição genética desempenha um papel importante na suscetibilidade aos transtornos de ansiedade e que pessoas com histórico familiar de transtornos de ansiedade têm maior probabilidade de desenvolvê-los. No entanto, algumas dessas tendências são provavelmente adquiridas pela convivência com pessoas ansiosas.

Além desses fatores genéticos e ambientais, a ansiedade pode ainda ser causada por uma doença física, como hipertireoidismo⁹, outros fatores hormonais ou insuficiência cardíaca¹⁰, por exemplo, ou por medicamentos ou outras substâncias (cafeína, corticoides, cocaína, psicoestimulantes, etc.).

Muitas vezes, os transtornos de ansiedade resultam de uma combinação de fatores genéticos, biológicos, ambientais e psicológicos. Alterações na química cerebral e no funcionamento do sistema nervoso¹¹, como desequilíbrios de neurotransmissores, podem contribuir para eles. Igualmente, traumas, eventos estressantes ou experiências negativas durante a infância ou a vida adulta também podem aumentar o risco de desenvolver transtornos de ansiedade.

Fatores ambientais estressantes, como problemas financeiros, pressões no trabalho, eventos traumáticos na comunidade ou na sociedade em geral, podem desencadear ou contribuir para o desenvolvimento de transtornos de ansiedade.

A interação entre esses fatores é complexa e varia de pessoa para pessoa, e muitas vezes é difícil determinar uma única causa para um transtorno de ansiedade específico.

Qual é o substrato fisiopatológico dos transtornos de ansiedade?

A fisiopatologia¹² dos transtornos ainda não é compreendida, mas várias teorias têm sido propostas para explicar sua origem e manifestações. Existe uma forte evidência de uma predisposição genética para os transtornos de ansiedade. Além disso, desequilíbrios nos neurotransmissores, como serotonina, noradrenalina¹³, dopamina¹⁴ e GABA¹⁵, desempenham também um papel importante nesses transtornos.

Estruturas cerebrais como a amígdala¹⁶, o córtex cingulado anterior e o córtex pré-frontal têm sido implicadas na fisiopatologia¹² dos transtornos de ansiedade. O Sistema Nervoso Autônomo⁷ desempenha um papel na resposta fisiológica¹⁷ ao estresse e à ansiedade.

Ademais, eventos traumáticos, estressores¹⁸ crônicos e experiências adversas na infância podem aumentar o risco de desenvolvimento de transtornos de ansiedade. Os processos de aprendizado e condicionamento desempenham um papel na manutenção dos transtornos de ansiedade.

Como o médico trata os transtornos de ansiedade?

O tratamento dos transtornos de ansiedade envolve uma abordagem multifacetada que engloba diferentes aspectos, incluindo psicoterapia, medicamentos e mudanças no estilo de vida. A terapia cognitivo¹⁹-comportamental é frequentemente considerada o tratamento de primeira linha para distúrbios de ansiedade. Medicamentos podem ser prescritos para ajudar a reduzir temporariamente os sintomas³ agudos de ansiedade. Isso pode incluir antidepressivos inibidores de recaptação de serotonina e noradrenalina¹³, bem como benzodiazepínicos.

A terapia de exposição consiste em expor o paciente gradualmente a situações que causam ansiedade, permitindo que ele aprenda a controlar sua resposta emocional. Técnicas de relaxamento, mindfulness, meditação, yoga e respiração profunda podem ajudar a reduzir os sintomas³ de ansiedade.

O paciente deve também reduzir o consumo de cafeína, álcool e outras substâncias estimulantes que possam aumentar os sintomas³ de ansiedade.