O papel das emoções na vida humana

O que são emoções?

A palavra emoção vem do latim movere, que significa mover, mas a ela se acrescenta o prefixo “e”, que no latim significa “afastar-se”. Podemos, pois, pensar nas emoções como um “impulso para a ação”. Elas são estados psicológicos complexos que envolvem três componentes distintos: (1) uma experiência subjetiva, (2) uma resposta fisiológica¹ e (3) uma resposta comportamental ou expressiva.

Elas são uma parte fundamental da experiência humana e podem ser divididas em várias categorias, como alegria, tristeza, raiva², medo, nojo, surpresa, etc. Algumas emoções são consideradas positivas, como alegria e amor, porque criam estados subjetivos e correlatos fisiológicos agradáveis; enquanto outras são consideradas negativas, como raiva² e medo, gerando estados inversos.

As emoções são muito correlacionadas à personalidade e ao temperamento de cada pessoa, tanto sendo a causa de determinados padrões de humor bem como, por outro lado, sofrendo a influência deles. Assim, uma pessoa amorosa tenderá a ver bondade nas coisas e situações e tenderá a fazer o bem; uma pessoa raivosa, ao contrário, tenderá a ver hostilidade nas pessoas e agirá com esse mesmo sentimento em relação a elas.

Por que temos emoções?

As emoções dão início às ações. Elas também atuam como sinalização de que algo que merece atenção está acontecendo na vida das pessoas. As emoções são importantes para as pessoas e cada uma delas tem sua função no equilíbrio emocional. Os estados emocionais mais agudos são temporários e a repressão sistemática deles causa adoecimento, tanto com sintomas³ físicos como psicológicos.

Toda emoção têm uma função adaptativa e evolutiva, ajudando as pessoas a lidarem com situações desafiadoras e a sobreviverem em ambientes complexos. Elas podem ser desencadeadas por diversos fatores ou ser reações a eles, incluindo eventos e/ou situações especiais, interações sociais, memórias e pensamentos. Elas têm um papel importante na vida cotidiana das pessoas, influenciando suas percepções, comportamentos e tomadas de decisão.

Embora possa parecer que as emoções sejam reativas aos eventos, nem sempre é isso que ocorre. Pelo contrário, muitas vezes, os pensamentos e comportamentos das pessoas são devidos a emoções preexistentes. O que parece ser um pensamento ou um comportamento racional às vezes não passa de uma expressão de emoções subjacentes.

É muito frequente que as ideias e comportamentos sejam formas de dar aparente razoabilidade a emoções de que a pessoa está possuída. Frequentemente elas tomam decisões com base no fato de estarem felizes, zangadas, tristes, entediadas ou frustradas, e escolhem atividades e hobbies com base nas emoções que eles provocam. Mesmo opções esportivas, religiosas, éticas ou políticas, aparentemente racionais, são fortemente influenciadas pelas emoções.

As emoções exercem seu papel em 3 níveis diferentes:

• Nível intrapessoal, que se refere a como as emoções funcionam dentro das pessoas. Nesse patamar, elas ajudam a guiar um comportamento e a tomar decisões que ajudam na sobrevivência⁴ dos seres humanos. Por exemplo, elas ditam quando devemos enfrentar ou fugir de uma situação perigosa.
• Nível interpessoal, que são emoções entre pessoas e que informam como cada um deve se comportar em relação aos outros ou vice-versa. Assim, um sorriso pode estimular as pessoas a se aproximarem e uma expressão de tristeza pode estimulá-las a demonstrarem empatia, etc.
• Nível social ou cultural, que é aquele que se refere às emoções que ajudam a manter os padrões das sociedades e das culturas. Emoções como, por exemplo, a confiança, geralmente atuam como agregadoras entre grupos sociais.

Veja mais sobre "Saúde⁵ mental", "A estrutura da personalidade", "Personalidade histriônica", "Fobias⁶" e "Big Five da Psicologia".

Como controlar as emoções?

As pessoas podem adquirir a habilidade de regular suas emoções sem, no entanto, suprimi-las, o que pode beneficiar suas relações interpessoais, seu humor e suas tomadas de decisões. Algumas emoções são facilmente controláveis, mas outras são de difícil controle. Embora elas sejam frequentemente associadas a reações espontâneas e de difícil controle, é possível aprender a regulá-las e a expressá-las de maneira mais saudável e adequada.

Quando uma pessoa suprime ou reprime emoções, está se impedindo de vivenciar e expressar sentimentos e isso pode contribuir para sintomas³ como ansiedade, depressão, problemas de sono, tensão muscular, dor, dificuldade em controlar o estresse ou levar ao uso indevido de substâncias. O controle das emoções não significa suprimi-las, mas poder se valer delas de uma forma adequada. O inverso do controle das emoções é o descontrole delas, e elas assumem o comando do comportamento, gerando atitudes impensadas, das quais em geral a própria pessoa costuma se arrepender posteriormente.

No âmbito da patologia⁷ mental, costuma-se falar do “transtorno explosivo intermitente⁸”, que as pessoas normalmente chamam de “pavio curto”. É quando as pessoas têm frequentes explosões emocionais (geralmente de raiva²) e comportamentais. Sentir raiva² a ponto de perder momentaneamente o controle de si mesmo possivelmente acontece a todas as pessoas, alguma vez na vida. No entanto, é uma outra coisa quando essa reação é muito frequente e desproporcional aos motivos.

Uma ou algumas das seguintes atitudes pessoais podem ajudar a controlar as emoções, sem expressá-las atabalhoadamente:

• Dar-se um tempo
• Brincar com um animal
• Ver um filme
• Fazer um lanche
• Tomar uma chuveirada
• Tirar um cochilo
• Esmurrar um travesseiro
• Chorar
• Gritar
• Rasgar um papel em tiras

Caso nada disso ajude, a pessoa deve recorrer a um profissional da psicologia que poderá ajudá-la com técnicas como mindfulness, terapia cognitivo⁹-comportamental ou outras abordagens terapêuticas.

A lista das emoções possíveis é muito extensa, mas grande parte dos teóricos e pesquisadores consideram que há seis emoções básicas que são universais: (1) medo, (2) raiva², (3) alegria, (4) tristeza, (5) surpresa e (6) nojo. Outra inumerável lista compreende emoções pessoais e facultativas: agressividade, otimismo, irritação, confiança...

Leia também: "Os sentimentos humanos mais comuns", "Resiliência", "Somatização¹⁰" e "Mecanismos de defesa do ego".