Tumores cerebrais: quais os tipos principais? Quais as causas? Como são o diagnóstico e o tratamento? Como evolui?

O que são tumores cerebrais?

Tumores cerebrais são crescimentos anormais, "benignos" ou malignos, de células¹ dentro do crânio², levando à compressão e lesão³ das células¹ normais do cérebro⁴. Pode ser um tumor⁵ primitivamente do crânio² ou um tumor⁵ metastático que tem origem em outro órgão e que se espalhou pelo corpo, atingindo o cérebro⁴. Os tumores primitivos do cérebro⁴ frequentemente localizam-se na fossa craniana posterior⁶ (crianças) ou nos dois terços anteriores do cérebro⁴ (adultos). Os tumores cerebrais representam cerca de 1,4% de todos os cânceres e cerca de 2,4% das mortes causadas por câncer⁷.

Quais são os tipos de tumores cerebrais?

Existem mais de 100 tipos diferentes de tumores cerebrais, de acordo com o tipo de células¹ que os constituem. Os principais são:

Meningiomas: representam uma grande parcela dos tumores cerebrais (cerca de 25%), normalmente provenientes das meninges⁸ do cérebro⁴ e medula espinhal⁹. Alguns meningiomas são especialmente agressivos e podem retornar após a sua remoção.
Gliomas: mais da metade dos tumores cerebrais em adultos são gliomas, que estão divididos em três tipos:

Astrocitoma: desenvolvem-se a partir de células¹ denominadas astrócitos¹⁰. Alguns astrocitomas são bem delimitados enquanto outros são mais difusos. Nesses primeiros, a remoção cirúrgica completa é possível se o tumor⁵ estiver no início do seu desenvolvimento.
Ependimoma: desenvolvem-se a partir das células¹ ependimais e do quarto ventrículo. Os ependimomas podem apresentar metástases¹¹ dentro do próprio sistema nervoso central¹², pelo contato com o líquor¹³.
Oligodendroglioma: desenvolvem-se a partir das células¹ da oligodendroglia¹⁴, um tipo de células¹ de sustentação do tecido¹⁵ cerebral.

Meduloblastoma: são tumores que podem se desenvolver rapidamente e se espalhar para outras partes do sistema nervoso¹⁶ através do líquor¹³.
Tumores da hipófise¹⁷: geralmente os tumores da hipófise¹⁷ são benignos e secretam quantidades excessivas de hormônios estimulantes, mas também podem destruir tecidos secretores e provocar níveis insuficientes de hormônios.
Craniofaringioma: os craniofaringiomas são tumores que crescem na base do cérebro⁴. Eles não costumam se espalhar, mas estão perto de estruturas importantes no cérebro⁴ e podem causar problemas sérios por compressão à medida que se desenvolvem.
Hemangioblastoma: tumores que crescem a partir de células¹ dos vasos sanguíneos¹⁸ e podem se desenvolver no tronco cerebral¹⁹.
Neuroma²⁰ acústico: tumor⁵ que cresce no nervo acústico. A perda de audição em um dos ouvidos pode ser o primeiro sintoma²¹ do neuroma²⁰ acústico.
Tumores da região pineal: são tumores raros da glândula pineal²².
Tumores da medula espinhal⁹: tumores raros, localizados na medula²³. Dependendo da localização, são capazes de comprometer várias funções orgânicas.

Quais são as causas dos tumores cerebrais?

As causas dos tumores cerebrais são variadas e muitas vezes desconhecidas. O cérebro⁴ é uma sede frequente de metástases¹¹ de tumores de outras origens.

Embora a grande maioria dos casos ocorra ao acaso, há alguns fatores relacionados a um risco aumentado para o câncer⁷ do sistema nervoso central¹² (SNC²⁴), são eles:

Mais comum em homens do que em mulheres.
Incide mais acima de 65 anos, embora possa desenvolver-se em qualquer idade.
Pessoas que anteriormente tenham sido submetidas à radioterapia²⁵ na cabeça²⁶.
Crianças que tenham passado por tratamento de leucemia²⁷ durante a infância.
Também ocorrem com maior frequência em pessoas que tenham se exposto ao cloreto de vinil (utilizado na produção de plástico).
Pacientes com baixa imunidade²⁸ ou com infecções²⁹ pelo vírus³⁰ da AIDS.

Quais são os principais sinais³¹ e sintomas³² dos tumores cerebrais?

Os principais sinais³¹ e sintomas³² dos tumores cerebrais dependem da sua localização e tipo. Eles podem afetar diferentes funções e causar os mais diferentes sintomas³², mas os mais comuns e gerais são:

Dores de cabeça²⁶ (o cérebro⁴, em si, não dói, mas as dores podem advir das meninges⁸, dos vasos sanguíneos¹⁸ ou de outras estruturas endocranianas. Pode também não haver dores de cabeça²⁶).
Náuseas³³ e vômitos³⁴.
Distúrbios visuais e/ou auditivos.
Convulsões (principalmente se ocorrem pela primeira vez em pessoas com 18 anos ou mais).
Agitação psicomotora³⁵.
Alterações da contratilidade, força muscular ou sensibilidade.
Deficiência de coordenação muscular.
Dificuldade de falar ou entender.
Esquecimentos.
Movimentos involuntários, etc.

Pela multiplicidade de funções do sistema nervoso¹⁶, os demais sintomas³² que o paciente apresentará dependem substancialmente da função acometida. Tumores menos agressivos, de crescimento relativamente lento, quase nunca retornam após remoção completa e geralmente não se espalham para outras regiões; os mais agressivos, por sua vez, são de crescimento relativamente rápido, tendem a retornar mesmo após serem completamente removidos e a apresentar metástases¹¹.

Como o médico diagnostica os tumores cerebrais?

O diagnóstico³⁶ de suspeita dos tumores cerebrais deve começar pelo histórico médico do paciente e por um minucioso exame neurológico que permita uma avaliação das diversas funções nervosas e de suas eventuais alterações. Em seguida, o médico deverá pedir exames complementares, tais como: radiografia do crânio², eletroencefalograma³⁷, tomografia computadorizada³⁸, ressonância magnética³⁹, entre outros. A tomografia computadorizada³⁸ e a ressonância magnética³⁹, sobretudo, permitirão determinar a exata localização e as dimensões do tumor⁵. Uma biópsia⁴⁰, realizada antes (biópsia⁴⁰ estereostática) ou durante a cirurgia permitirá determinar em definitivo, se o tumor⁵ é benigno ou maligno.

Como o médico trata os tumores cerebrais?

Como o crânio² é uma "caixa fechada", todos os tumores cerebrais, sejam benignos ou malignos, causam um aumento de pressão no seu interior e podem comprimir estruturas vitais, impondo um pronto tratamento cirúrgico. O tratamento cirúrgico, contudo, depende, essencialmente, da localização e do tipo do tumor⁵. Alguns tumores cerebrais podem ser removidos sem causar lesão³ no tecido¹⁵ cerebral normal, mas alguns outros se situam em áreas que tornam difícil a remoção, pelo risco de comprometer estruturas essenciais. Por outro lado, a ressecção do tumor⁵ cerebral pode ser necessária mesmo que a cirurgia não seja curativa, se o seu crescimento afetar estruturas nervosas importantes. Muito frequentemente, o tratamento tem de ser acompanhado de radioterapia²⁵ e quimioterapia⁴¹. A radioterapia²⁵ pode ser usada isoladamente ou em combinação com a cirurgia, a quimioterapia⁴¹ ou com ambas. A quimioterapia⁴¹ ataca as células¹ tumorais, mas também as células¹ normais e por isso é frequente aparecerem efeitos colaterais⁴² sérios. Atualmente, tem-se usado medicações que inibem o crescimento dos vasos sanguíneos¹⁸ que alimentam o tumor⁵. A combinação individualizada das diversas modalidades de tratamento (cirurgia, radioterapia²⁵, tratamento sistêmico⁴³) oferece as melhores possibilidades terapêuticas aos pacientes.

Como evoluem os tumores cerebrais?

A evolução dos tumores cerebrais depende de sua localização, tipo histológico⁴⁴, da idade e do estado geral do paciente. De maneira geral, quanto menor o tumor⁵, mais periférico e de menor grau de malignidade, melhor o prognóstico⁴⁵. Alguns tumores se curam completamente e outros podem levar à morte rapidamente.