Câncer de estômago: o que é? Quais os fatores de risco? Como são os sintomas? E o diagnóstico e o tratamento? O que fazer para evitar?

O que é câncer¹ de estômago²?

O câncer¹ de estômago² é aquele que começa inicialmente nesse órgão, mas pode espalhar-se para outras regiões do corpo, tanto para órgãos vizinhos quanto distantes (metástases³). No Brasil, cerca de 65% dos pacientes diagnosticados com câncer¹ de estômago² tem idade superior a 50 anos. O câncer¹ mais comum no estômago² é o chamado adenocarcinoma⁴. O adenocarcinoma⁴ começa em um dos tipos de células⁵ comuns encontrados na parte interna da parede do estômago². Os outros tipos de cânceres gástricos são mais raros. O câncer¹ de estômago² está em terceiro lugar na incidência⁶ geral de todos os cânceres entre homens e no quinto lugar entre as mulheres.

Quais são as causas do câncer¹ de estômago²?

Como com quase todos os tumores, as causas do câncer¹ de estômago² não são inteiramente conhecidas. No entanto, sabe-se de alguns fatores que aumentam a incidência⁶ desse tipo de câncer¹, são eles:

História familiar de câncer¹ (principalmente de estômago²) ou de pólipo⁷ gástrico.
Gastrite⁸ atrófica⁹ ou anemia perniciosa¹⁰.
Infecção¹¹ pela bactéria¹² Helicobacter pylori (bactéria¹² que também pode causar úlceras¹³ gástricas).
Tabagismo.
Certos tipos de carnes, especialmente carnes salgadas, parecem aumentar o risco. Em compensação, frutas cítricas, verduras e leite parecem atuar como fatores de proteção.

Quais são os principais sinais¹⁴ e sintomas¹⁵ do câncer¹ de estômago²?

Os principais sinais¹⁴ e sintomas¹⁵ do câncer¹ de estômago² são:

Dor na “boca do estômago”.
Sensação de “estômago cheio”.
Emagrecimento.
Vômitos¹⁶ com sangue¹⁷.
Azia¹⁸ intensa.
Diarreia¹⁹.
Constipação²⁰ intestinal.
Fadiga²¹.
Fraqueza.
Sangue¹⁷ nas fezes.
Dificuldade para se alimentar.

No entanto, faz-se necessário certo cuidado na observação desses sintomas¹⁵ porque, isoladamente, eles podem aparecer também em outras afecções²² e, se forem negligenciados, eles permitirão ao câncer¹ crescer muito sem ser diagnosticado. Outros sintomas¹⁵ podem ainda aparecer em estágios avançados da doença (caquexia²³, icterícia²⁴, dor à palpação²⁵ do estômago²).

Como o médico diagnostica o câncer¹ de estômago²?

Uma primeira suspeita pode ser levantada a partir da história clínica e das queixas dos pacientes. Em seguida, podem ser feitos uma endoscopia²⁶, exames de imagens e pesquisa de sangue¹⁷ oculto nas fezes, mas a certeza definitiva do tipo de tumor²⁷ só é obtida por meio de uma biópsia²⁸. A endoscopia²⁶ é feita através do endoscópio, um fino tubo introduzido geralmente pela boca²⁹ do paciente, portando uma microcâmera em sua extremidade, que permite a visualização direta do interior do esôfago³⁰, estômago² e parte proximal³¹ do duodeno³². Imagens podem ser obtidas, seja por uma seriografia gastrointestinal (série de radiografias do esôfago³⁰ e do estômago², após o paciente ter tomado um contraste); pela ultrassonografia³³ endoscópica (um endoscópio é inserido através da boca²⁹, contendo em sua extremidade uma sonda que emite ultrassons - sons de alta frequência, cujos ecos formam imagens dos tecidos do corpo); pela tomografia computadorizada³⁴; pela ressonância magnética³⁵ ou ainda por meio da videolaparoscopia (um tubo fino e iluminado, contendo uma minicâmera em sua extremidade - laparoscópio³⁶, é inserido no interior do abdome³⁷ através de pequenas incisões³⁸ feitas na sua parede, permitindo a sua visualização. Pode-se também, em alguns casos, realizar-se parte da cirurgia para tratamento por esse método) ou pelo PET SCAN (um exame que combina a tomografia computadorizada³⁴ e uma espécie de cintilografia³⁹). A biópsia²⁸ geralmente é feita durante a endoscopia²⁶ e pode mostrar se as alterações no estômago² são ou não câncer¹ e determinar o tipo do tumor²⁷.

Como o médico trata o câncer¹ de estômago²?

O tratamento é quase sempre cirúrgico, mas a extensão e o tipo da cirurgia dependerão do estágio em que se encontra o câncer¹. Nos estágios iniciais, o câncer¹ é restrito à mucosa⁴⁰ e à submucosa gástricas; em estágios mais avançados, ele pode já ter atingido linfonodos⁴¹ abdominais e mesmo outros órgãos, como o fígado⁴², por exemplo. No primeiro caso a cirurgia é mais simples e oferece uma possibilidade de cura de quase 100%. Nos outros, ela é mais complexa, ou mesmo impossível. Daí a importância de um diagnóstico⁴³ precoce. Pode ser feita, conforme o caso, uma gastrectomia parcial ou total, com retirada dos linfonodos⁴¹ regionais. Além da cirurgia e geralmente em combinação com ela, podem ser feitas radioterapia⁴⁴ (tratamento que utiliza a radiação para matar células⁵ cancerosas ou impedi-las de crescer) e/ou quimioterapia⁴⁵ (tratamento que usa medicamentos para fazer cessar o crescimento das células⁵ cancerosas, matá-las ou impedi-las de se dividir). Se diagnosticado no início, o câncer¹ de estômago² tem um bom prognóstico⁴⁶ e, em muitos casos, pode ser completamente curado.

E após a cirurgia de câncer¹ de estômago²?

Nos dias imediatos que se seguem à cirurgia, o paciente deve ficar sem se alimentar pela boca²⁹ e depois seguir a dieta recomendada pelo médico; mas aos poucos passará a levar um vida relativamente normal, bastando apenas certos cuidados com a alimentação, tais como:

Abster-se de alimentos ou bebidas que causem muitos gases ou que sejam muito condimentados.
Evitar frituras e alimentos muito gordurosos.
Mastigar bem os alimentos.
O álcool, usado com moderação, não está proibido. Deve-se apenas evitar bebidas como as cervejas ou certos refrigerantes, pelo excesso de gases que contêm.

Como cuidar bem do estômago² e diminuir as chances de ter um câncer¹ de estômago²?

Evitar o fumo, alimentos mal conservados, muito condimentados ou muito salgados.
Alimentar-se a cada três ou quatro horas, mastigando bem os alimentos.
Investigar sempre as causas da dor de estômago² e não tomar antiácidos⁴⁷ por tempo indeterminado, sem prescrição médica.