O que é inflamação?

O que é inflamação¹?

Inflamação¹ (do latim: inflammatio = atear fogo) ou processo inflamatório é uma reação do organismo a uma infecção² ou lesão³ dos tecidos e faz parte das defesas do indivíduo. Quando algo nocivo ou irritante afeta uma parte do corpo, há uma reação biológica de defesa que constitui os sinais⁴ e sintomas⁵ da inflamação¹, o que mostra que o corpo está tentando se curar.

A região inflamada fica avermelhada e quente, devido a um aumento do fluxo de sangue⁶ e demais líquidos corporais para o local. Na área inflamada também ocorre o acúmulo de células⁷ provenientes do sistema imunológico⁸ (leucócitos⁹, macrófagos¹⁰ e linfócitos) e dor localizada. Os leucócitos⁹ destroem o tecido¹¹ danificado e os macrófagos¹⁰ digerem esse tecido¹¹ e os antígenos¹².

Inflamação¹ nem sempre significa infecção². A infecção² é causada por um agente biológico infeccioso (bactéria¹³, vírus¹⁴, fungo¹⁵, etc.), enquanto que a inflamação¹ é a resposta do corpo a ele.

Quais são as causas da inflamação¹?

A inflamação¹ acontece quando o organismo combate uma infecção² ou lesão³ que o atinge. Ela faz parte da ação do sistema imunológico⁸ do corpo e é uma reação do organismo ao procurar livrar-se do estímulo nocivo.

Qual é a fisiopatologia¹⁶ da inflamação¹?

A inflamação¹ faz parte das defesas do organismo e deflagra uma resposta inespecífica contra uma agressão. Como processo natural, ela se contrapõe à imunidade¹⁷ adquirida, em que o sistema imune¹⁸ se volta contra agentes agressores específicos, como nas vacinas, por exemplo. Nesse caso, o organismo precisa entrar em contato com o agressor, identificá-lo como estranho e potencialmente nocivo e só então produzir uma resposta.

Nas reações inflamatórias, os neutrófilos¹⁹ e macrófagos¹⁰ migram dos vasos sanguíneos²⁰ para o tecido¹¹ inflamado e então removem os agentes patológicos através da fagocitose²¹ e/ou da granulação²². Em virtude da agressão tecidual, seguem-se dilatações dos capilares²³, mediadas pela histamina²⁴, e um aumento localizado e imediato da irrigação sanguínea, o que se traduz num halo avermelhado em torno da lesão³. Os neutrófilos¹⁹ e macrófagos¹⁰, por sua vez, realizam a fagocitose²¹ dos elementos que estão na origem da inflamação¹ e produzem substâncias químicas de combate à infecção². Também o sistema de coagulação²⁵ do sangue⁶ e as plaquetas²⁶ são ativados, visando conter possíveis sangramentos.

Enfim, estes fatores, e ainda outros, atuam em conjunto para levar aos eventos da inflamação¹: aumento do calibre dos capilares²³, produzindo hiperemia²⁷ (pelo maior afluxo de sangue⁶), aumento da temperatura local; edema²⁸, que ocorre a partir do aumento da permeabilidade²⁹ vascular³⁰; dor, causada primariamente pela estimulação das terminações nervosas por algumas das substâncias liberadas durante o processo inflamatório; hiperalgesia³¹ (aumento da sensibilidade dolorosa) promovida pelas prostaglandinas³² e pela bradicinina³³ e, em parte, pela compressão relacionada ao edema²⁸.

Quais são as principais características clínicas da inflamação¹?

A inflamação¹ pode ser de dois tipos principais: (1) aguda, que se instala rapidamente, após um acidente, por exemplo; ou (2) crônica, que se instala de forma lenta e insidiosa, como, por exemplo, nas doenças reumáticas. A diferença clínica entre a inflamação¹ aguda e a crônica, além do tempo, está na intensidade dos sintomas⁵ e no tempo que a inflamação¹ leva para ser curada.

Na inflamação¹ aguda, os sinais⁴ típicos da inflamação¹, como calor, vermelhidão, inchaço³⁴ e dor estão sempre presentes; na inflamação¹ crônica, por sua vez, os sintomas⁵ não são tão específicos. Esta classificação nada diz a respeito da gravidade do processo, mas apenas se refere à sua velocidade de instalação.

A inflamação¹ se caracteriza ainda, além dos seus sintomas cardinais³⁵, pela eventual perda de função da parte afetada. Além disso, podem surgir outros sinais⁴ e sintomas⁵, na dependência do local e da natureza da inflamação¹, como glândulas³⁶ inchadas, febre³⁷ e liberação de líquidos. As doenças autoimunes³⁸ geralmente assumem uma característica inflamatória, com manifestações clínicas diversas, de acordo com o tecido¹¹ ou sistema afetado.

Como o médico trata a inflamação¹?

Existem medicamentos anti-inflamatórios hormonais e não hormonais capazes de interferir no processo reacional de defesa do organismo de modo a minimizar a agressão dos próprios tecidos frente ao agente agressor e dar maior conforto ao paciente. Os anti-inflamatórios hormonais, também conhecidos como corticoides ou corticoesteroides, são agentes inibidores da produção das prostaglandinas³² e dos leucotrienos³⁹. Os anti-inflamatórios não hormonais também inibem a produção de prostaglandinas³², mas não interferem com a geração de leucotrienos³⁹.