Intoxicação pelo gás metano

O que é o gás metano?

O metano é um gás incolor, inodoro e altamente inflamável. É produzido naturalmente por processos biológicos em ambientes anaeróbicos, como pântanos, em ruminantes, como vacas e ovelhas, e pela decomposição de matéria orgânica. Além disso, é encontrado em depósitos subterrâneos de petróleo e gás natural.

O gás metano (CH4) é um dos principais constituintes dos gases do efeito estufa e possui um impacto significativo nas mudanças climáticas, contribuindo para o aquecimento global. Ele possui um potencial de aquecimento global cerca de 28 vezes maior do que o dióxido de carbono (CO2). Isso significa que, em quantidades equivalentes, o metano tem um impacto climático muito mais forte do que o CO2.

Quais são as causas de intoxicação pelo gás metano?

A intoxicação pelo gás metano ocorre quando uma pessoa inala uma quantidade excessiva desse gás e seu organismo é incapaz de lidar com ele adequadamente.

A intoxicação por esse gás é relativamente rara em ambientes externos, pois ele se dispersa rapidamente na atmosfera. No entanto, pode representar um risco importante em espaços confinados, como minas, poços, silos, fossas sépticas ou espaços subterrâneos, onde a concentração de metano pode se acumular.

Leia sobre "Intoxicação por mercúrio", "Intoxicação por monóxido de carbono¹" e "Urgências e emergências médicas mais comuns".

Qual é o substrato fisiopatológico da intoxicação pelo gás metano?

O gás metano em si não é tóxico, mas pode causar asfixia² em ambientes fechados ou mal ventilados, pois é capaz de deslocar o oxigênio presente no ar. Isso significa que, se houver uma concentração excessiva de metano em um ambiente, a quantidade de oxigênio disponível pode diminuir, levando a uma condição conhecida como hipóxia³, que é a falta de oxigênio para o funcionamento normal do organismo.

Os efeitos da intoxicação pelo gás metano podem variar de pessoa para pessoa e dependem de vários fatores, como a quantidade do gás, a sensibilidade individual e a presença de condições médicas subjacentes.

O metano pode afetar a motilidade do intestino, causando constipação⁴, distensão abdominal, dor e alterações nos hábitos intestinais. Em algumas pessoas, a presença de metano pode estar associada a distúrbios digestivos, como a síndrome⁵ do intestino irritável (SII). No entanto, nem todas as pessoas expostas a altos níveis de metano experimentam esses sintomas⁶.

Quais são as características clínicas da intoxicação pelo gás metano?

O gás metano, na ausência de oxigênio, pode levar à intoxicação e ao envenenamento. Os sintomas⁶ da intoxicação pelo gás metano podem variar de acordo com a concentração do gás inalado e o tempo de exposição. Os sintomas⁶ iniciais podem incluir:

dor de cabeça⁷;
sonolência;
tontura⁸;
náuseas⁹;
fraqueza;
fadiga¹⁰;
falta de ar;
confusão mental;
pulso rápido;
euforia temporária.

Em casos mais graves, pode ocorrer perda de consciência, convulsões e até mesmo a morte, especialmente se a pessoa permanecer em um ambiente com alta concentração de metano por um período prolongado.

Nas intoxicações crônicas, com pequenas quantidades persistentes do gás, ele mostra seu fraco efeito como narcótico e gera uma fadiga¹⁰ crônica. Além disso, os sintomas⁶ da intoxicação crônica incluem hipotensão arterial¹¹ e alterações no sistema nervoso¹².

Por outro lado, os benefícios do metano podem ser atribuídos ao seu efeito no sistema digestivo¹³. Normalmente, com nutrição¹⁴ equilibrada, o metano é secretado pela microflora intestinal natural e estimula sua capacidade contrátil. Mas, o excesso de gás leva a consequências imprevisíveis.

Como o médico diagnostica a intoxicação pelo gás metano?

Pode ser muito difícil diagnosticar a intoxicação por gás metano, já que este gás não tem características que possam ser facilmente detectadas no ambiente. No entanto, as tentativas de diagnóstico¹⁵ devem levar em conta três parâmetros:

A inalação de altas concentrações de metano pode levar a uma série de sintomas⁶ um tanto inespecíficos, incluindo dor de cabeça⁷, náuseas⁹, vômitos¹⁶, dificuldade respiratória, vertigem¹⁷, confusão mental, sonolência, perda de consciência e até mesmo morte por asfixia² em casos extremos.
É importante avaliar se a pessoa esteve exposta a um ambiente conhecido por conter metano, como locais de trabalho em mineração, esgotos, aterros sanitários ou áreas com vazamentos de gás natural. Na exposição prolongada, mesmo a baixas concentrações, o metano também pode levar a sintomas⁶ crônicos.
Caso haja suspeita de intoxicação por metano em um ambiente específico, é possível realizar testes para medir a concentração do gás neste ar ambiente. Isso pode ser feito utilizando equipamentos apropriados para análise de gases, como detectores de gás portáteis.

Como o médico trata a intoxicação pelo gás metano?

Os primeiros auxílios para envenenamento por metano é retirar a vítima do ambiente fechado e contaminado e fornecer oxigênio a ela. Em seguida, deve-se afrouxar os botões superiores das roupas para facilitar a respiração. Na ausência de pulso e respiração, deve-se fazer uma massagem cardíaca fechada e praticar respiração artificial¹⁸.

Como não existe um antídoto¹⁹ específico, os cuidados básicos devem ser prestados em uma unidade especializada de ressuscitação.

Como prevenir a intoxicação pelo gás metano?

A prevenção é a melhor maneira de evitar a intoxicação por gás metano. Isso inclui a instalação de sistemas de ventilação²⁰ adequados em espaços confinados, a realização de monitoramento regular dos níveis de gás e a adesão às medidas de segurança recomendadas ao trabalhar em áreas onde o metano possa estar presente.

Quais são as complicações possíveis com a intoxicação pelo gás metano?

A intoxicação aguda pode levar à insuficiência renal²¹, inibição da medula óssea²² e falha respiratória. Se o gás estiver altamente concentrado no ar, pode ser fatal.

Na exposição crônica em humanos, o composto leva a efeitos depressivos sobre o sistema nervoso central²³ e a danos renais.