Intoxicação por mercúrio: causas, sinais e sintomas, diagnóstico, tratamento, prevenção

O que é o mercúrio?

Na natureza, o mercúrio pode ser encontrado em diversas formas: elementar (metálico); inorgânico (cloreto de mercúrio, por exemplo) e orgânico (etil e metilmercúrio, por exemplo). O mercúrio elementar é o único metal líquido na temperatura ambiente, sendo altamente volátil. Evapora-se com facilidade para a atmosfera, de onde retorna com as chuvas, contaminando rios e lagos. Em seu estado elementar natural é um metal líquido prateado, muito denso, que possui uma tensão superficial muito alta, capaz de formar pequenas esferas. É bom condutor de eletricidade e mau condutor de calor (quando comparado a outros metais).

Seu uso industrial é bastante amplo podendo ser utilizado em termômetros, barômetros, lâmpadas, medicamentos, espelhos, detonadores e corantes, entre outros usos.

O mercúrio é um tóxico celular geral, provocando desintegração de tecidos e bloqueio dos sistemas enzimáticos fundamentais para a oxidação celular, agindo como veneno protoplasmático. Ele é tóxico para o homem em qualquer de suas formas, mas o mercúrio elementar representa a maior fonte de problemas, ou a mais identificável delas.

Graças à sua propriedade de ser solúvel em gorduras, o mercúrio atravessa as mucosas¹ e assim se torna um metal muito perigoso quando em contato com o organismo humano, quer seja pela via aérea, cutânea² ou por ingestão. Depois de absorvido por uma dessas vias ele cai na corrente sanguínea e se deposita em vários órgãos, aos quais danifica. Os danos causados por ele em geral são graves e permanentes.

Quais são as causas da intoxicação pelo mercúrio?

A pessoa que lida diretamente com o mercúrio elementar expõe-se a vapores invisíveis desprendidos pelo metal, os quais são aspirados e entram no organismo através do sangue³. Mas a contaminação por mercúrio pode também acontecer por ingestão. A utilização de peixes e crustáceos contaminados é uma das fontes de contaminação pelo metal. Os compostos solúveis do mercúrio são absorvidos pelas mucosas¹, os vapores por via da inalação e os insolúveis pela pele⁴ e pelas glândulas sebáceas⁵. Uma vez no sangue³, ele se fixa às proteínas⁶ (albumina⁷) e aos glóbulos vermelhos, sendo daí distribuído para vários sistemas orgânicos. O mercúrio pode transpor a barreira placentária e atingir fetos em desenvolvimento em mulheres gestantes, causando grandes danos a eles.

Quais são os principais sinais⁸ e sintomas⁹ da intoxicação pelo mercúrio?

O mercúrio concentra-se nos rins¹⁰, fígado¹¹, sangue³, medula óssea¹², intestinos¹³, aparelho respiratório¹⁴, mucosa¹⁵ bucal, glândulas salivares¹⁶, cérebro¹⁷, ossos e pulmões¹⁸. A intoxicação aguda, se inalatória, pode provocar alguns dos seguintes sintomas⁹: bronquite, edema pulmonar¹⁹, salivação excessiva, gosto metálico na boca²⁰, lesões²¹ renais, tremores, convulsões, sede, dor abdominal, vômito²², diarreia²³, alucinações²⁴, irritabilidade, perda de memória, confusão mental, anormalidades nos reflexos, coma²⁵ e morte. Na pele⁴ pode surgir irritação cutânea², edema²⁶ e pústula²⁷ ulcerosa. Na exposição prolongada (crônica) pode ocorrer inflamação²⁸ da gengiva, amolecimento dos dentes, inchação das glândulas salivares¹⁶, excesso de saliva, tremores, vertigem²⁹, rubor, irritabilidade, perda de memória, alucinações²⁴, perda do controle muscular, insônia, depressão, pesadelos e lesões²¹ na pele⁴. O mercúrio pode atravessar também a barreira hematoencefálica e ter efeitos desastrosos sobre o sistema nervoso³⁰, que vão desde lesões²¹ leves até à vida vegetativa e à morte.

Como o médico diagnostica a intoxicação por mercúrio?

O diagnóstico³¹ de intoxicação por mercúrio pode ser difícil porque os sintomas⁹ são comuns a uma grande gama de doenças, mas além dos sintomas⁹ a história de contatos com o metal tem uma importância decisiva.

Como o médico trata a intoxicação por mercúrio?

A intoxicação pode ser aguda ou crônica. Na intoxicação aguda deve-se fazer lavagem gástrica³² para remover o tóxico, usando-se água albuminosa ou leite de magnésia. Como vomitivo pode-se usar água morna (não no caso de cloreto de mercúrio, por ser cáustico). Pode-se usar também laxantes³³ e eméticos para ajudar a eliminar a substância. Como antídoto³⁴ pode ser usado o dimercaprol. No caso de intoxicação crônica deve-se afastar o paciente do local ou fonte de intoxicação, manter nutrição³⁵ por via endovenosa ou oral, tratar a oligúria³⁶ (diminuição do volume de urina³⁷), se houver, fazer terapia de sustentação e ministrar substâncias queladoras (moléculas que se ligam ao metal têm uma taxa de excreção mais elevada do que os ligandos endógenos).

Quais são os primeiros socorros a serem prestados na intoxicação aguda?

Todos estes cuidados devem ser prescritos e indicados por um médico.

• Na inalação, retirar a pessoa do ambiente contaminado.
• Administrar oxigênio, se necessário.
• Administrar BAL (2-3 dimercaptopropanol), por via intramuscular.
• Na intoxicação crônica, embora não haja antídoto³⁴ específico, pode-se tentar a penicilamina (250 mg, 4 vezes ao dia, durante 10 dias).
• Fazer controle da excreção urinária do mercúrio.
• Na ingestão recente é indicada a indução do vômito²², se o paciente está consciente e não tem convulsões.
• Pode ser usado xarope de ipeca ou água morna, como vomitivos.
• Fazer lavagem gástrica³², se necessário.
• No contato com a pele⁴, lavar bem com água e sabão.
• No contato com os olhos³⁸, lavar bem com água corrente.

Como prevenir a intoxicação por mercúrio?

• Evitar manusear diretamente o metal.
• Evitar o consumo dos frutos do mar mais capazes de acumular esse metal (principalmente as espécies carnívoras), como tubarão, peixe espada, cavala, filé de atum, cação e arenque. Preferir os que têm menor chance de contaminação, como camarão, truta, salmão, atum enlatado e haddock.
• De preferência, usar alimentos orgânicos.

Como evolui a intoxicação pelo mercúrio?

A intoxicação por mercúrio pode gerar alterações orgânicas graves e irreversíveis, inclusive mortais.

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